Михаил Попов - Все игрушки войны (сборник)

Несколько лет спустя меня навещают друзья по даун-шифтингу, сидим у живого огня, едим натуральные продукты и любуемся дикими яблоками моего сада. Стандартная «экохижина», колониального типа, которую можно заказать и поставить на любой планете, давно превратилась в типичный местный двухэтажный дом, искусно сложенный из камня. С уютной террасой и коваными перилами. И вся она умелыми горскими руками построена. Ненаглядный мой сидит чуть в стороне и глазами на чужих мужчин грозно сверкает.

– Чего это он на меня так смотрит? – опасливо спрашивает меня друг.

– Ревнует.

– Повезло тебе подруга, – с легкой завистью подводит итог приключений моя подруга.

Мой горец понимает, что говорим о нем и встает во весь свой рост, шкуру волчью с плеча небрежно в угол бросает, кинжал, подаренный мной на наш юбилей, за поясом поправляет, всем видом демонстрирует «кто в доме хозяин». Зубы белые, сам смуглый, темноволосый, верный и по-детски импульсивный, хотя черты лица в меру мужественные, и руки твердые, а сердце горячее.

Смотрю и думаю, действительно повезло. Где еще найти такого работящего, ласкового и внимательного, с ним как за каменной стеной, слова грубого от него даже не слышала, горы готов свернуть… Я для него с самого первого дня и «нежная красавица» и «птичка моя». Я встаю рядом с ним, два метра ростом, и он – не доставая мне даже до плеча, обнимает крепко за талию и ревнует так, как и положено настоящему горцу.

Война была на исходе. Этого никто не произносил вслух, но дух окончания великой бойни витал в спертом воздухе оружейного отсека, весело слепил отблесками заходящего солнца на начищенных значках механика и тихонько позвякивал походной флягой на пульте наводчика. Бум! – вуууум… Истертая педаль запуска ушла вниз и под днищем зависшего на трехкилометровой высоте дредноута расцвели синие цветки кобальтового танца смерти. Неповоротливая махина дернулась и поползла к следующему участку обреченной поверхности.

Сингх поднял чумазое лицо от окуляров прицела и оглядел кабину. Оскалился в белоснежной улыбке и крикнул:

– Эй, Вакка! Готов поспорить на недельный паёк – небось, жалеешь, что мёрзнешь здесь с нами, а не загораешь внизу! Тебе бы там понравилось!

Чёрный до синевы полинезиец-механик не обиделся на подколку старого товарища и лишь выставил вперёд руку.

– Видишь этот палец, Син-Син? Именно такой толщины слой защитного крема ты будешь мазать на свою плешивую голову, когда приедешь ко мне домой после войны. Вот тогда мы и посмотрим, что лучше – морозить свои жопы в этих чертовых горах, или гореть в Аду.

Сингх снова заулыбался, но не успел ничего ответить. Индикатор прицела замигал красным, требуя к себе внимания, и наводчик оперативно уткнулся в окуляры внешнего обзора.

– Ничего… Скоро вся эта сволочь либо сдохнет, либо поднимет свои лапки кверху, и вот тогда мы с тобой сла-а-авно проведём недельку в борделях Лалитпура. Уж я-то тебя повожу по настоящим местам, на своих чертовых островах ты такого и не видел, небось…

Бум! – вуууум… Педаль снова ушла вниз и неохотно поползла обратно. Внизу очередная гряда превратилась в клубящееся облако, изрыгающее синие всполохи.

– Вот я лично отсюда поднятых рук точно не вижу, – пробормотал Сингх под нос, готовя орудие к следующему залпу.

Пожизненный Диктатор Второй Вечной Империи стоял за парадным столом, тяжело опершись на него руками. Неуместность этого инкрустированного шедевра в грубом скальном бункере в толщине Гималаев недвусмысленно сигналила о неизбежно приближающемся конце. Даже больше, чем проникающие разрывы аннигилирующих тонны камней ударов, доносящихся до присутствующих на последнем совещании Священной когорты. Священная когорта (по сути – остатки Генерального штаба Второй Вечной Империи) испуганно смотрела на своего вождя глазами четырех генералов и одного маршала. На заднем фоне маячила пара адъютантов, но кто же их считает, этих вечных обитателей тени своих патронов.

– Да, это конец! – вождь всегда гордился своей манерой говорить прямо и без увиливания. Так ему казалось.

По-крайней мере, так ему говорили. – Конец войне, конец нашим доблестным героям, которые удерживают последние рубежи нашей древней столицы! Конец нам, но не Империи!

При последних словах генералы ощутимо вздрогнули. Огромная туша маршала осталась неподвижной, лишь немного вопросительно изогнулась бровь.

– Ибо её величие, основанное на идее общего блага для лучших представителей человечества, будет жить вечно, как и подвиги тех, кто отдал жизни за её торжество!

Казалось, слова Пожизненного Диктатора гипнотизировали слушателей. Как в старые добрые времена, когда его речам внимали сотни миллионов. И пусть его форменный плащ рядового выглядел не столь блестяще, как это было раньше, умение завладеть душами первыми же словами осталось при нем. Генералы непроизвольно вытянулись в парадной стойке, и лишь маршал продолжал сидеть, опираясь на свою знаменитую трость и с лёгким прищуром смотрел на своего давнего соратника, которого знал ещё со времён партизанских отрядов Сопротивления.

– Идеи не умирают, они прорастают в будущее, питаясь кровью героев! И чем больше наших братьев поляжет на полях этой войны, тем сильнее и выше взрастёт дерево правды! Вот почему мы – последний бастион нашего дела! Преданные сыны Великой цели, готовые идти ради неё до конца! Наши жизни принадлежат будущему, и колесо реинкарнаций обещает нам, что мы своими глазами узреем воплощение наших побед, если не дрогнем в последний час!

Лоб Диктатора покрылся испариной, а голос перекрывал канонаду. «Боже, неужели он опять затеял свой пятичасовой марафон красноречия…», – мелькнула мысль в голове маршала, но многолетние инстинкты опытного аппаратчика похоронили её, не дав дрогнуть ни черточки на его лице. Не время, пока не время.

– И кому как не мне нести эту ношу! И кому, как не вам, быть моей опорой! Наши ученые верны своему долгу. Здесь и сейчас вершится судьба нашего будущего! Под гордыми вершинами Крыши Мира мы заложим фундамент нашей Победы! Технология, которую мы разрабатывали, невзирая на тяготы войны, позволит нам шагнуть из этой комнаты в грядущее. Здесь, в недосягаемой нашим врагам безопасности, будет храниться зерно истины. Криокамера, которую построили лучшие умы Империи, способна автономно существовать тысячи лет! И там, за горизонтом времени, не доступное нашему взору, уже восходит солнце нашей зари!

– Мы… Мы что же, заморозим себя?. – Генерал Безопасности оторопело смотрел на Диктатора. Трое остальных, быстро переглянувшись, уставились на вождя. Маршал продолжал сидеть неподвижно и выражения лица не менял. Он подозревал, что ещё не время выносить своё мнение на поверхность.