Михаил Попов - Все игрушки войны (сборник)

Не легко признаться в своей слабости, и южанка молчала до последнего, в то же время чувствуя, как приближается время танца с солнцем, и однажды почуяла в воздухе аромат южных соцветий., старый друг, дерзкий южный ветер, пролетел над заснеженными полями, ища Ястреба.

А Волк опять покинул замок, и с каждым разом, уходил все дальше, к самым дальним границам, где простые смертные боязливо шептались, будто уже недалеко край мира, и море там свергается в пустоту и бесконечную темноту. Не ведали смертные о том, что за краем мира, не пустота и темнота, а текут звездные потоки, и там корабль увенчанный головой волка, мог плыть по Млечному пути, минуя острые камни земли, и Северное Сияние превращалось в звездное море, невероятно холодное и прекрасное… Пара резких слов, и паруса развернулись, наполняясь космическим ветром, корабль шел на гребне волны.

…а Ястреб чувствовала изменения в воздухе, заметила, что защита Сада ослабла, но ждала… ждала возвращения Волка, чтобы спросить его…

/если я пообещаю вернуться, отпустишь меня, если я попрошу? Солнце зовет меня за собой, восполнить силы, я не могу сделать этого здесь… /

Но Волк не возвращался, и Ястреб не смогла его дождаться. Энергия Сада слабела, с каждым днем, такое и раньше бывало, но в этот раз, все вышло иначе. Прилетевший южный ветер был не так силен как северные, зато быстрее, ловчее… он рывком ворвался в окна одной из башен, пронеся по Крепости, будто невидимый глазу, разумный зверь. Взметнул шторы в гостиной, уронил несколько свитков в библиотеке, раздразнил пламя в камине, разметал письма в кабинете… Порывист и горяч, южный ветер, но упрям в своих поисках. Распахнул двери, одну за другой, и, наконец, найдя след, прорвался сквозь энергетическую завесу будто стрелой прошел, пригнул траву пронеся по листве, и снова прорезался сквозь завесу Сада, покидая его вместе с той, что обитала в нем. Высоко в небе расправились темные крылья, кончики хищно изогнулись, ловя ветер, и Северная Звезда отразилось в янтарных глазах птицы, когда та описала круг над северными владениями… Снова вверх, подчиняясь потоку теплого ветра, что нес Ястреб обратно, и северные ветра уже не смогли их догнать…

Где-то в кабинете, среди разбросанных писем, затерялось темное перо с золотистой окантовкой, и сложенный вдвое лист с витиеватым почерком южанки.

Суровым стало лицо вернувшегося домой северянина. Быстрым шагом он прошел в Сад, отметив где прорвана энергетическая сеть, и войдя в Крепость, молча миновал опустевшие покои, где еще не так давно можно было услышать тихий перезвон бубенцов. Наконец вошел в свой кабинет и двери сами захлопнулись за широкой спиной, скрыв хозяина владений от посторонних взглядов. Зеленые глаза прищурились, выцепив краешек знакомого пера, небрежный жест, и послание само влетело в руки Северного Лорда, всего несколько строк, пропитанных сожалением…

«…хотела бы я дождаться тебя, Волк, мой драгоценный Враг… но эта Вечность закончилась.

Мы не успели.

Если новая Вечность сложиться, я вернусь.

Если будешь ждать, у южных ворот.

Ястреб».

Пальцы сжались, безжалостно сминая лист, и зеленые глаза вспыхнули волчьим огнем, ничто так ненавидел Волк, как ждать. Лишь встреча с южанкой смягчила его нрав, но потеряв ее, из покоев он вышел прежним Северным Лордом. Заостренные черты лица, выдавали его гнев, но голос был спокоен как никогда. Немного времени понадобилось, чтобы выяснить все до мелочей. Почти все подарки остались на месте, единственное что пропало, это однажды подаренный камень и фибула, все остальное было на своих местах.

– Будешь ли ждать, у южных ворот?., или пройдет не одна вечность, прежде чем мы снова встретимся. Ведь без Северной Звезды, не найти пути назад… – пришло вдруг из ниоткуда.

– …Кто знает. – Северянин задумчиво пробарабанил пальцами по подбородку, глядя на пустой сад, который уже начал засыпать снег.

Холодом дышало лицо Волка, когда он спустился вниз, но в глазах тлел огонек гнева, и хриплое рычание мерещилось в его голосе, когда он слагал рунные заклятья, укрепляя магические границы своих владений.

Ты ведь вернешься, моя Ястреб…

Незримая рука перевернула страницу, и взмахнули крылья заостренной формы, замелькали картины южных земель, южные красавицы, с волооким взглядом, сильные мужчины, с гордой осанкой и плавными жестами, церемониальные одежды, и звон ножных браслетов, и яркий блеск золотых украшений, и все причудливей барельефы стен, все ближе горизонт, где изумрудное море встречается с пылающим яркими красками небом. Там, на северных землях, притягивало взор Северное сияние, а здесь, Солнце заставляло небо пылать огнем, и опускалось в море, прочертив огненную тропу, для тех, кто может идти по ней.

Высоко в небе начинается танец с Солнцем, и заканчивается на самом краю, там, где небо смыкается с морем, и когда Древняя снова ступила на землю, ее глаза снова стали янтарными, будто солнечный диск отражался в них. Так легко было забыть о холоде севера, о неприступной Крепости, о Саде, и о снеге, легко было бы забыться в объятиях тех, кто ждал ее знака, а может пойти по другому пути, или увлечься чем-то новым?..

Но ночью мнилась белоснежная шерсть под пальцами, волчий взгляд тревожил душу, и утром южанка поднималсь на башню, с каждым днем всё раньше встречая рассвет, пока однажды не встала раньше солнца, и не поняла, что пора вспомнить обещание.

…всего лишь несколько даров со своих земель, один свиток, написанный последним утром. Звякнули бубенцы, и Древняя из Рода Ястребов легко шагнула вперед, уже в падении обернувшись птицей. Она не знала, что ее ждет, но все равно летела, обещание есть обещание… если только тот ждет ее.

Я ненавижу ждать. Я привык брать то, что посчитаю достойным принадлежать мне.

И я все еще взбешен твоим исчезновением.

Южные ворота – полуразрушенные за ненадобностью, были очень удобны для ожидания. Северянин стоял в тени арки, облокотившись на замшелую стену и, сощурив зеленые глаза, всматривался вдаль.

Северная Звезда должна была указать путь, если Ястреб заблудится.

Я ненавижу ждать. И мечтаю разорвать тебя на куски.

И Ястреб прилетела, прилетела на заре, просеяв крыльями ночь, рассекая первые лучи солнца. Чем ближе была Северная Звезда, тем холоднее становился воздух, но Ястреб не позволяла себе уступить, и по прежнему летела к указующей Звезде. Ее серебристый путь, она повторила золотистой тенью, танец с южным солнцем, позолотил ее оперенье, и она буквально излучала тепло, хоть и чувствовала, что крылья становятся все тяжелее. Если бы она была просто птицей, наверно крылья уже сковал бы прозрачный лед, или просто посеребрил бы иней, но сейчас, к воротам со стороны юга, сквозь лучи восходящего солнца, стремительно приближалась стреловидная тень с хищным изгибом крыльев. И северянин коротко усмехнулся, когда точка на горизонте приблизилась достаточно, чтобы понять, что он не ошибся.