Наталия Нестерова - Витязь. Тенета тьмы

Вот и теперь.

— Это. — Он ткнул пальцем в глянцевый лист меню.

— Такосумису, — коротко поклонилась официантка в японском костюмчике.

Расчлененный осьминог на картинке раскинул щупальца в несколько угрожающей предсмертной агонии.

На вкус было нормально. Даже отлично, хотя и чуток резиново.

Витя кушал без японских ухищрений, обычными ножом и вилкой, увлеченно втыкая зазубринки в тягучее белое мясо.

— Вы не против?

В дорогущем ресторане было время ланча — многие столики оказались занятыми. Около Вити оказался благообразный старец с длинной бородой — интеллигентный на вид, в хорошем сером костюме, с портфельчиком. Профессор какой-нибудь…

На подносе у него было такое, что Витя со своим осьминогом ощутил себя нищим… и, конечно, не посмел отказать внезапному соседу в месте рядом с собой.

Старик сел ловко, как молодой, примостив на углу стола хорошую серую шляпу.

Разговорились.

Слово за слово — Витя сам не заметил, как выложил всю свою подноготную. Он говорил охотно и много, практически неостановимым монологом. Отчего-то у него возникла непреодолимая потребность пересказать все обиды, которые нанесла ему эта вселенная, начиная с подросткового энуреза, отказа мамы подарить компьютер «Spectrum ZX» и расставания с однокурсницей Анжелой из-за ее мещанского непонимания ведущей роли комиксов «Марвелл» в Витиной жизни.

Сосед слушал очень внимательно, ловко накалывал кусочки в своей тарелке на вилку и жевал крепкими зубами.

— Ваше лицо мне знакомо, — наконец сказал он. — О… вы тот самый… с форума? — Старик выговорил это слово, словно оно было ему чужим. — Это правда вы! Какая честь!

Витя зарделся — на форумной аватарке была такая фотография, по которой узнать его было крайне непросто. На уфологическом форуме, разумеется…

— Вы тоже уфолог?

Старик с достоинством наклонил седую голову и чуть приподнял кончик вилки.

Витя обратил внимание, что рука была хоть и старческой, но не дряхлой. Сильные загорелые пальцы крепко держали узкое серебряное тельце элитного столового прибора. Как… как меч, что ли.

Ланч затянулся на долгие два… три часа.

Теперь говорил старик — он представился, но имя-отчество оказались такими мудреными, что не запомнились совершенно. Зато он начал с ходу решать застарелые психологические проблемы уфолога так ловко, что тот растаял душой. Во всем оказались виноваты женщины. Сначала мать, которая не смогла раскрыть женскую сущность отцу, вследствие чего тот спился и пропал; потом — девочки из класса, из-за низкого интеллектуального уровня не понявшие идеологии супергероев, а потом…

Старец вдруг заторопился, засобирался.

— А вы сами… давно интересуетесь паранормальными явлениями? — задал Витя вопрос.

Я давно, — ответил тот. — Занимаюсь артефактами, которые сохраняются в жидком виде — вода, растворы, отвары, кровь. Но по моей специальности, увы, так редко попадается…

Разрываемый благодарностью, Витя сунул руку в рюкзак.

— Вы знаете, у меня кое-что есть. Может, это просто краска… а может… понимаете? Вот ведь, я ее все время храню дома… а тут взял с собой… как чувствовал, что пригодится, а?

— Интересно, интересно…

Дед с благодарностью принял бутылку от кока-колы, и, откланявшись, ушел, оставив приятную бумажку в оплату ланча. Витя еще некоторое время доедал осьминога, чувствуя при этом необыкновенное воодушевление.

Но день на этом не закончился.

После ланча переваривающий сложную японскую еду Витя отправился в арбатский подвальчик, где заказал на всю компанию уфологов и паранормальщиков суши, пиццы и выпивки, и потому очередное заседание в углу мастерской художника Араева прошло в теплой дружеской обстановке. Говорили о кораблях, ждали новую серию про Капитана Америку и Тора. Из женщин была одна готка Ира Затворница, которая в общих разговорах не участвовала и молча раскладывала свои грозные таро в свете черных свеч.

В который раз выходили маг, башня и туз мечей.

Спустя несколько часов на выходе из подвальчика на Арбате Витю встретили трое. Крепко скроенный коренастый мужчина в хорошем костюме горчичного цвета — его сопровождали охранники в черной униформе со странными значками на шевронах. ЧОП «Одинокая Гора» — было написано ниже вроде как руническим начертанием.

— Стало известно, что вы кое-что нашли, — сказал мужчина без какого-либо предисловия. — Тогда. На задворках бара.

Один из охранников почесал нос — с намеком, как показалось Вите.

— Откуда стало известно? — робко спросил уфолог.

— Камера наблюдения, — так же сухо пояснил мужчина. — Я хотел бы купить у вас бутылку. За любые разумные деньги.

Теперь другой охранник как бы между прочим огладил себя по фигурной бороде; под мышкой у него что-то топорщилось. Витя вспомнил свои приключения со странными ребятами, звездным кораблем и последовавшей пальбой — и инстинктивно потрогал висящую на шее златую цепь.

— Я понял, — ядовито сказал он, — иначе меня убедят отдать бутылку.

Мужчина в костюме поморщился, но ничего ответить не успел.

— Так вот, — продолжил Витя. — Я уже отдал ее. Нормальному специалисту, причем по доброй воле и даже бесплатно.

Незнакомцы ни драться, ни стрелять, ни как-либо еще вредить не спешили.

— Какому? — спокойно спросил главный. — Какому специалисту?

Витя открыл рот…

И закрыл.

— А вы знаете… я не в курсе, как его зовут. Можете меня бить! — поспешно добавил он.

Мужчина вздохнул.

— Вас никто не собирался бить. Опишите хотя бы, как выглядел этот… мужчина. Это ведь мужчина?

Витя наморщил лоб. В голове было все — вкус осьминога и имя официантки на бейджике (Диляра), количество коробок пиццы и горечь пива на уфологической тусовке (темное оказалось невкусным). Но о своем проницательном собеседнике он, как ни силился, не вспомнил ничего, кроме длинной седой бороды… и, кажется, небольшой шляпы серого цвета. Ни как звать, ни кем работает, ни кто таков.

Профессор?

Лектор?

Тренер психологических практик?

— Наблюдательность у вас совершенно не клингонская, — напоследок обидел Витю крепкий мужчина. — Вы больше ничего не находили там? Если находили и вспомните, пусть это был мусор, например, какой-нибудь камешек… дайте мне знать. Понимаете? Любая находка. Любая.

Витя, поняв, что бить его все-таки не будут, отрицательно затряс головой.

Мужчина предложил задаток, но Витя задатка ни в коем случае не взял.

Шальные деньги в этой истории определенно не шли ему впрок.

— Опять скрипит потертое седло, — с чувством выводил орк, постигающий азы верховой езды, — и ветер холодит былую рану…

— Хорошая сага, орк! — одобрила эльфийка.