Наталия Нестерова - Витязь. Тенета тьмы

— И когда только научился! — просиял Котик, поняв по-своему. — Да ты свой мужик!

Эльфийка вскинула лук, но ошиблась с углом, и отличные стрелы беспомощно проскользнули по хитину.

Это был последний паук.

С той самой магической бляхой, выкованной королем двергов для человеческой женщины, дайны Тенистой Пущи…

— Что ты встал, бей! — отчаянно закричал Вайманн, замахиваясь топориком.

— Погоди…

Паук не атаковал.

Все прочие оказались порублены, посечены, утыканы стрелами. Этот пятился, и было видно, что он напуган. Белые глаза наполнились ужасом, такие знакомые белые глаза… И незнакомое выражение — Котяра не мог допустить и мысли, что инопланетная жаба когда-либо сможет смотреть вот так.

Паук издал высокий жалобный звук и умоляюще сложил передние лапы перед головогрудью, где поблескивала бриллиантами темная металлическая бляха.

— Орк! — яростно воскликнул Вайманн, снова замахиваясь чеканом.

Азар протянул лапу и слегка толкнул его в плечо.

Слегка, но дверг отлетел в сторону, будто его лягнула лошадь. Котик еще не мог рассчитать силу нового тела.

Паук скрежетнул жвалами и вмиг скрылся в высокой траве, взлетел по дереву и исчез в кронах…

Выстреливший издалека Лантир тоже промахнулся.

— Что ты творишь? — закричал дверг, вскакивая. — Что ты… Орк! Бляха…

— Пр-рекрати ругаться, — насупился орк. — Пр-ри девочке же!

— Ругаюсь? Убил бы! Бляха, ох…

Дверг сердито поджал губы, зачехляя чекан. Так позорно упустить талисман дайны Ольвы Льюэнь! Из-за орка! Орка!

Эльфийка молча приладила стрелу и скользнула в чащу. Котов повернулся к витязю.

— Тайтингиль… — сказал орк. — Они и пр-равда разумные. И р-разные, точно тебе говорю. Пер-рвый был умный, хитрый, злой. Но др-ругой… Правда боялся и не хотел нападать. Ты слышал, он пытался… сказать что-то, поблагодар-рить, что мы его не убили… Ох, у них глаза Мастера, такая жуть…

— Я видел все. Они действительно разные. Тот, которого ты упустил, крупнее прочих и смотрит иначе, — сдержанно кивнул витязь. — Да, это действительно порождения Цемры и Мастера Войны. В них есть магия, немного. Зато изрядно ненависти и жажды чужой плоти. В разуме они отличны друг от друга… но они и впрямь мыслят, как желала их мать. Это не… животные.

— Они едят мозги, — подал голос Лантир. — Возможно…

Дверг крайне выразительно вздохнул.

— Ринрин ушла за ним… из нас нет другого разведчика столь же быстрого и бесшумного, — сказал Тайтингиль. — Паук бросился в чащу, лошади не пройдут там. Доверься ей. Даже я не сравнюсь с Голубой Лаской в искусстве выслеживания врага.

— Мы будем ждать ее?

— Она найдет дорогу сама и вернётся в мой старый дом, — ответил Тайтингиль, — в замок Золотой Розы. Мы остановимся там по пути к Оллантайру. А ты ранен. Тебя надо перевязать.

Орк впервые глянул на кровоточащее плечо.

— Н-ну…

— Я, пожалуй, оставлю вам лошадь, — сказал вдруг Ир-рик, — пойду в рощу, помогу. Двигаться быстро и бесшумно дверги тоже могут. А оставлять дев в подобном месте — таки нет…

— Ступай, — согласился витязь. — Я видел в деле двергских… ювелиров много раз, совсем недавно — в Москве, и они были достойны самых добрых слов. На всякий случай: ты знаешь, где мой дом?

— Знаю, светлейший, ходил мимо караваном.

— Отлично. Иди сюда, Котяра, я перевяжу плечо — и поедем немедленно.

Тайтингиль подошел к коню и открыл седельную сумку, вынимая тугую скрутку чистой тряпицы.

— Та-ай…тингиль, — тихо сказал Котяра. — Я же… не бесполезное создание, а?

Витязь молча огладил серую шершавую шкуру на плече орка.

— А я, Тайтингиль? Кажется, ты вовсе не принимаешь меня в расчет, — надменно, но с явной обидой сказал Лантир.

— Ты не в отряде, — ровно ответил эльф. Он не глядел на стража Нолдорина и был поглощен раной Котяры, совершенно не опасной, более похожей на глубокую царапину; снял наплечник и негромко пел, прилаживая повязку. Котяра чувствовал себя героем и наслаждался прикосновениями теплых сухих рук. Жмурился, пару раз ойкнул.

— Я тебе не приказываю, — продолжил Тайтингиль. — Не приказываю, Лантир. Хочешь, ступай за Ринрин и двергом, хочешь, следуй с нами или своим путем.

Ровный тон исключал вероятность оскорбления.

Исключал?..

Нолдоринскому стражу в очередной раз пришла в голову неприятная мысль — кажется, его тут вовсе не желали видеть.

— Не желали, не желали, — выговорил Азар, берясь за уздечку.

Черноволосый красавец эльф нервно дернулся.

— Я сказал это вслух?

— Подумал ты слишком громко… — ответил орк, и волны памяти снова понесли его в пучину ностальгии. — Жабонька ты моя инопланетная… мой… ну не мой, а пр-росто, просто, ну… куда ж занесли тебя космические ветр-ры, а?

— Скучаешь по Мастеру Войны, — не спросил, а сказал Тайтингиль. — Вы ругались и даже дрались каждую минуту, но он без колебаний спас тебя от гибели, а ты теперь скучаешь. Я тоже желал бы видеть его здесь… или хотя бы понимать, где он. Хотя бы понимать…

Спать здесь, конечно, было нельзя.

Вообще нельзя было спать.

Раньше, смежая веки, он падал в черный покой, нейроны отдыхали. Сейчас и во сне на Мастера Войны наваливались калейдоскопы образов, столь ярких, что иногда он не видел грани между ними и явью. Боль не отпускала даже во время отдыха.

Потерять рассудок было еще страшнее, чем жить в чешуе.

Да, теперь он знал, что такое страх. Понимание страха пришло одновременно с болью.

Мастер Войны дремал вполглаза, ожидая врага. И перебирал воспоминания и обрывки снов.

Беззащитное, хрупкое девичье тельце, тонкие косточки и жилки, просвечивающие под кожей. Он вел когтем — и гладь шла мурашками, тончайшие волоски приподнимались, и внутри незнакомой плоти расцветала дрожь.

«Я спал с ней».

Геяне вкладывали в эти слова иной смысл. Он — впервые в своей жизни, полной смертей и побед, уснул подле кого-то живого, уснул по-настоящему, а не впал в чуткое сторожевое забытье.

Она сидела подле и смотрела, и касалась его совершенно без страха. Его, Воплощенную Смерть. Маленькая женщина чужого народа.

Алина…

Быкоглав с огромным неуклюжим мечом не мог подкрасться бесшумно, и Мастер Войны с наслаждением воткнул шип драконьего хвоста ему прямо в горло, расплескивая фонтан горячих красных брызг, и потом разметал мясные ошметки по стенам.

Маленький горбатый гуманоид, сцепив ручки у груди, внимательно смотрел.

Дракон свернулся на золоте. Странное дело, соприкосновение с этим металлом и правда утишивало яростную пульсацию в сломанном крыле…

Боль, боль, боль отчасти отступала и делалась контролируемой, как сообщения утерянного нынче навигатора. Но наслаждение так и не приходило.

Под утро дракон выметнул длинную шею далеко за контур окна, оглядывая небо. Созвездия были знакомыми. Сдвинутые, словно чуть переложенные на небосводе созвездия планеты Земля, Гея, планеты врагов; такими они могли сделаться на тысячи лет вперед или назад…