Джон Фланаган - Осада Макиндо

– Не… Чег… ных… а… – Хорас помедлил, пока не понял, что тот имеет в виду. У Тробара были трудности с некоторыми согласными, особенно такими, как «р», «ш» и «к».

– Не Чернышка? – переспросил он, и великан оживленно закивал.

Хорас обреченно вздохнул. Казалось, все критиковали его выбор имени для собаки.

– Так как же ее зовут на самом деле? – спросил он.

Тробар помолчал, а потом, стараясь выговаривать слова как можно более отчетливо, произнес:

– Тс… т-сс… Тень.

– Тень?

Лицо великана расплылось в улыбке, и он снова закивал.

– Тень, – повторил он, радуясь, что донес до Хораса свою мысль.

При этих звуках собака завиляла хвостом с удвоенной силой. Хорас внимательно посмотрел на нее, вспомнив, как она умеет бесшумно скользить, словно призрак, прижимаясь брюхом едва ли не к самой земле.

– А ведь и правда это имя ей подходит, – сказал он, удивляясь наблюдательности великана.

Тробар снова кивнул.

– Луч… э… чем… Чег… ных… а… – с нетерпением сказал он.

Хорас приподнял бровь, уловив насмешку в голове великана, и повторил, чтобы убедиться в том, что ему не послышалось:

– Лучше, чем Чернышка, говоришь?

Тробар закивал энергичнее.

Хорас пожал плечами:

– Какие все критики, однако. – И повернулся, чтобы проверить, закончил ли Уилл расшифровывать сообщение.

За спиной у него послышались сдавленные гортанные звуки – смех Тробара.

При приближении Хораса Уилл торопливо спрятал листок с кодом во внутренний карман.

– Какие новости от Элис? – спросил Хорас.

Уилл тут же посмотрел на листок с расшифрованным посланием, исключительно следуя неосознанной реакции, ведь он только что его прочитал.

– Она в основном хотела сообщить нам о визите Макхаддиша. Но есть новости и для Ормана. Боюсь, отец его умер.

– Керен убил его? – Лицо Хораса вытянулось.

– Ну, не так уж напрямую. Скорее это стало итогом болезни старика. Но в целом да, ответственным за смерть можно считать именно Керена. Элис говорит, что теперь он ни за что не пойдет на попятную. Его единственная надежда – это совместный со скоттами план действий.

– И я полагаю, она не имеет ни малейшего представления о сроках его выполнения?

Уилл покачал головой.

– Если нам повезет, то Малькольм может выудить из Макхаддиша все необходимые сведения сегодня ночью, – сказал он.

– Я бы на это не рассчитывал, – с сомнением произнес Хорас. – С виду он довольно суровый парень. Ты, случайно, не знаешь, что там затеял Малькольм?

– Не имею ни малейшего представления. Надеюсь, ночью мы все сами узнаем. Сейчас же надо рассказать Орману про его отца.

Уилл вздохнул и встал, посмотрев еще раз на листок с печальными новостями, которые должен был поведать Орману.

Хорас положил руку на плечо друга:

– Я пойду с тобой.

Конечно, стоявшая перед Уиллом задача от этого не становилась легче, но, по крайней мере, Хорас мог оказать другу поддержку.

– Спасибо, – сказал Уилл, когда они вместе пошли по поляне.

Макхаддиш, внимательно ловивший каждое движение вокруг себя, не спускал с друзей пристального взгляда.

Друзья нашли Ормана в хижине Малькольма, где он сидел вместе с хозяином и Ксандром. Печальные новости Орман воспринял стоически.

– Элис сообщает, что, по крайней мере, Сайрон не страдал, – добавил Уилл, желая как-то облегчить боль Ормана. – Он не приходил в сознание до самого конца и тихо скончался.

– Спасибо, что сказал, – ответил Орман. – Мне кажется, я и сам это почувствовал. Что-то вроде ощущения потери. То, что мой отец умер, мне подсказало мое сердце.

У Ксандра же при печальном известии на глазах выступили слезы. Он служил семейству Сайрона с ранней юности и горевал даже не столько от искреннего сочувствия своему покойному господину, сколько от осознания своего невыполненного долга перед ним. Смерть Сайрона в какой-то мере лишала его существование смысла и оставляла в его душе пустоту, словно ему оторвали ногу или руку. Пусть он последние несколько месяцев и служил Орману, но с Сайроном его связывало гораздо большее, а как успели заметить Уилл с Хорасом, одной из главных черт характера маленького секретаря была преданность.

Справиться со своими чувствами Ксандр попытался, оказав какую-нибудь услугу Орману, который отныне становился его единственным господином.

– Сэр, могу ли я вам чем-то помочь? – спросил преданный секретарь. – Что для вас сделать?

Орман нежно похлопал его по плечу:

– Спасибо, Ксандр, но не расстраивайся ты так. Сайрон был твоим хозяином задолго до моего рождения, и я знаю, что ты служил ему верой и правдой. Обо мне пока что можешь не беспокоиться.

Но губы маленького секретаря только сильнее задрожали. Его лицо скривилось. Орман понял, что лучший способ успокоить Ксандра и помочь ему справиться с утратой – это занять его чем-то полезным.

– Впрочем, сейчас я не отказался бы от большой чашки чая, – улыбнулся Орман. – Если тебе это не слишком трудно.

Лицо Ксандра мгновенно прояснилось. Теперь, когда ему дали приказ, секретарь почувствовал, что его жизнь возвращается в прежнее русло.

– Будет сделано, сэр! – радостно сказал он и повернулся к остальным: – А как насчет вас?

Уилл и Хорас постарались скрыть свое удивление. Уж слишком надоедливым был в последнее время маленький секретарь. Малькольм же, похоже, догадался, что сейчас испытывает Ксандр.

– Я бы тоже выпил чашку, Ксандр, если не возражаешь, – сказал он мягко.

Ксандр несколько раз кивнул и торопливо направился к кухне, деловито потирая руки.

– Так каков план действий на ночь? – спросил Уилл, когда секретарь вышел из комнаты.

– К востоку отсюда есть еще одна поляна, – сообщил Малькольм. – Мои люди сейчас как раз подготавливают ее. Мы отведем туда Макхаддиша, как только сядет луна.

Хорас задумчиво нахмурился. Он уже давно размышлял над тем, как Малькольм собирается допрашивать военачальника скоттов.

– А что именно ты задумал? – спросил он.

Обычно доброе лицо целителя было лишено всякого выражения.

– Я хочу сыграть на предрассудках и страхах Макхаддиша, – усмехнулся он. – Скотты верят в самых разных демонов и сверхъестественных существ. Этим можно воспользоваться.

– Ты много знаешь про них? – спросил Орман с интересом.

– Ну да, – потупившись, ответил Малькольм. – Один из моих подопечных несколько лет прожил на севере, по ту сторону границы. Он хорошо знаком с предрассудками и верованиями скоттов.

Тут в голове целителя промелькнула одна мысль, и он обратился к Уиллу:

– Пожалуй, нам стоит взять в качестве охраны нескольких скандианцев. Попроси Гундара выделить двух-трех самых простодушных и суеверных.

– Хорошо, попрошу, – с сомнением сказал Уилл. – Но разве не лучше взять тех, кто посообразительнее?