Лекса Дэй - Право на вседозволенность

— Миссис Фродерик и так поставит мне трояк. Я ей всегда нравилась. Она говорит, что я очень похожа на ее любимую племянницу Нору, и всегда прощает мне пробелы в знаниях и даже пропуски. Так что волноваться мне совершенно не о чем.

Но поволноваться Валерии все-таки пришлось. За две недели до конца семестра ее снисходительная преподавательница вдруг серьезно заболела и попала в больницу, а на ее место прислали молодого амбициозного учителя, который сразу во всеуслышание заявил всему курсу, что на хорошие оценки за красивые глаза и былые заслуги никто пусть не надеется.

После каждой его новой лекции привыкших к доброй миссис Фродерик студентов охватывала все большая тревога. Но настоящая паника началась после семинара, на котором большинство учащихся получили неуд. И это за неделю до экзамена!

Настроение Валерии было хуже некуда. Конспекты по этому предмету она вела в лучшем случае через предложение, а учебником по нему ни разу не оскверняла руки с того самого часа, как поставила его на книжную полку своей комнаты сразу после получения. Понимая, что экзамена ей не сдать, она впала в отчаяние. Ее отец, человек весьма крутого нрава, предупредил ее, что если она завалит сессию, то на следующий же день пойдет работать официанткой в кафе возле их дома.

Работа официанткой никак не входила в список жизненных приоритетов Вал. Безутешно прорыдав два дня, она вместо консультации перед злополучным экзаменом пошла к кастелянше. Та слыла у них в университете гадалкой. Вывернув из карманов потертых джинсов все имеющиеся у нее деньги, Валерия слезно стала умолять спасти ее от отчисления.

Кастелянша пухлой красной рукой сгребла со стола мятые купюры, брезгливо посчитала их, посетовала, что денег так мало, и стала выталкивать девушку за дверь.

— Но как же так?! — возмутилась Вал. — Вы же обещали помочь мне! Сделать так, чтобы меня не отчислили!

— Не отчислят. Подруга тебе поможет, — толкая ее в спину, пробурчала тетка.

— Но какая? — упираясь руками в дверной пролет, настаивала студентка.

— Та, что учится хорошо!

Дав не желающей уходить девушке несильный, но чувствительный пинок, кастелянша захлопнула за ней дверь.

— Подруга?..

За дверью бельевой комнаты, откуда ее сейчас так бесцеремонно выставили, Валерия уселась на пол и стала перебирать в голове всех мало-мальски соображающих в менеджменте подруг. Но таковых не имелось. Из всех ее подруг хорошо училась только Юлиана, но та вообще не изучала менеджмента. Еще немного помаявшись, Вал решила последовать совету имевшей у студентов большой авторитет предсказательницы и отправилась за помощью к Юджину.

Этот парень был любимцем декана и на протяжении всего семестра помогал ему справляться с разнообразной бумажной рутиной за поблажки в учебе. Расписав ему во всех красках какая печальная судьба ее ожидает после провала сессии, Валерия упросила его на время вклеить в ее зачетку фотографию Делайн. На следующее утро Юджин, сам не свой от страха, вручил ей уже подделанный документ.

Валерии осталось только уговорить Юлиану.

Услышав, что от нее требуется, та просто опешила.

— Это невозможно! Я ведь ни одной лекции по экономике не слушала! — ужаснулась герцогиня.

— Я тоже! — невозмутимо парировала блондинка. — Так что мы с тобой тут в равном положении. Но ты, в отличие от меня, умеешь разговаривать умными словами, а значит, твои шансы получить трояк намного превосходят мои! Идем, экзамен вот-вот начнется! Называется он «Финансовый леверидж».

— Валерия, ты издеваешься надо мной? — заартачилась перепуганная Юлиана. — Как можно сдать экзамен по предмету, названия которого я до сегодняшнего дня даже не слышала? Да я его даже выговорить не смогу с первого раза!

— Нам идти туда несколько минут, так что у тебя есть время попрактиковаться в произношении, — флегматично ответила Вал. — Быстро переодевайся! Ты должна стать мной, а я не ношу мундира.

— Не пойду! Правда, Валерия, не обижайся, но от твоего плана нам всем будет только хуже!

Осознав, что напором и лестью ничего не решишь, двоечница стала давить на жалость.

— Юлиана, если я завалю этот экзамен, то меня отчислят! И тогда мне придется вернуться домой с позором и всю жизнь работать официанткой в том ресторане, в который будут ходить обедать те, кто смог получить диплом. А по вечерам пьяные похотливые мужики будут лапать мою задницу и засовывать свои жалкие чаевые мне в декольте! И на старости лет, когда внуки спросят меня о моем самом большом достижении, я им с гордостью скажу, что за все свои сорок лет работы я разбила всего двенадцать тарелок и восемнадцать стаканов и ни разу никому не плюнула в еду, хотя мне этого очень хотелось!

— Ладно, уговорила, — сдалась Юлиана. — Я попробую!

— Ты не волнуйся! — воспряла духом Вал. — Хуже меня у тебя при всем желании не получится сдать!

Она отвела подружку к экзаменационной аудитории и всунула ей в руки зачетку. Пересилив страх, Делайн вошла в большую, почти пустую аудиторию. За преподавательским столом сидел мужчина лет тридцати, с копной черных волос и слегка ехидной улыбкой.

— Да вы не стесняйтесь, проходите, — поманил он к себе застывшую у дверей девушку. — Как вас зовут?

— Валерия… Кирк, — глянув на зачетке фамилию подружки, ответила она.

— Валерия, вы билет прямо оттуда будете тянуть или все-таки подойдете ближе? — насмешливо спросил экзаменатор.

Смирившись с неизбежным, девушка подошла к столу и вытащила билет. Билет был под номером двадцать семь и гласил следующее: «Финансовый леверидж и его роль в финансовом менеджменте. Эффект и дифференциал финансового рычага.»

Юлиана подняла глаза к выбеленному перед экзаменами потолку, четко осознавая, что не сможет наплести на эту тему и двух предложений.

— Не будете ли вы так любезны зачитать мне вопросы вашего билета? — попросил наслаждавшийся ее замешательством преподаватель.

— Лучше прочитайте их сами. Боюсь, я даже не выговорю это правильно, — протягивая ему билет, призналась Юлиана. Понимая, что хуже уже не будет, она снова обрела уверенность в себе.

Весело хмыкнув, Джером Палмер посмотрел в билет, а потом перевел смеющийся взгляд на девушку, которая всего минуту назад была близка к обмороку от страха и волнения.

— И что вы можете мне сказать о роли финансового левериджа в финансовом менеджменте? — вкрадчиво спросил он.

— Зачем мне говорить о леверидже? Вы о нем знаете в сто раз лучше меня! — нахально заявила Юлиана. — Неужели мы не найдем темы поинтересней?

В первое мгновение Палмер оторопел от такой наглости, а потом расхохотался. Это было что-то новенькое.

— Например, о чем? — спросил он.