Гай Орловский - Цитадель в огне

На башне выжидали, однако внизу тихо, только отдельные кочевники появлялись перед башней на расстоянии выстрела, орали и грозились, но до второй половины дня никаких попыток приступа, и только когда солнце начало клониться к закату, высоко в небе раздался хриплый вскрик:

– Снова!.. Таран!

Все бросились к ограде, на площадь вскоре выехало сооружение с десятком колес и со всех сторон укрытое плотными шкурами в несколько слоев.

Селина проговорила дрожащим голоском:

– Ой, они сделали второй таран! Еще огромнее.

С башни хорошо было видно, как тащат с трудом, а еще большая толпа народу везет на вьючных конях раздутые бурдюки, откуда время от времени поливают кожу на крыше и по бокам.

– Эту уже не поджечь, – сказал Теонард. – Магия магией, но сырую и магия не подожжет.

Виллейн буркнул, отворачиваясь:

– Зря стараются. У меня все равно жечь больше нечем.

Ползущую повозку тарана догнали еще и всадники с ведрами в руках, тоже начали выплескивать воду на медленно ползущий таран, а им на смену тут же появляются другие.

На башне в дальнем конце цепочки у барьера Тарнат сказал громко:

– Жечь – это как-то трусливо. Воевать нужно честно.

Теонард поинтересовался с неудовольствием:

– Честно – это как?

– Пусть подъедут ближе, – буркнул Тарнат. – Покажу, я сегодня что-то добрый.

Таран тащат втрое больше людей, чем в прошлый раз, да и сам комель выглядит толще и мощнее, мало того что старый дуб, так еще и оковали торец металлом, а раскачивать начали еще за несколько шагов до заложенного камнями входа.

– Ну, – проговорил Тарнат, – это вот как бы так, говоря по-нашему…

Он отошел к центру, где сложена груда камней, выбрал самый огромный, такой поднимут разве что пятеро мужчин, и, хвастливо вздувая мускулы, поднял и понес, краснея от натуги, но изо всех сил делая вид, что для него это пустячок.

Таран тем временем подогнали к воротам, бревно начало раскачиваться, а Тарнат с усилием перевалил камень через край и шумно выдохнул.

– Ну… как бы хорошо…

Камень понесся вниз, набирая скорость, по наклонной стене покатился, с размаху ударил в повозку с тараном. Раздался треск, во все стороны полетели щепки, обломки досок, шкуры, ремни, а уцелевшие люди с криками, путаясь в ворохе шкур, бросились во все стороны.

Амазонки со сладострастными смешками принялись торопливо расстреливать убегающих, а под обломками разбитого тарана остались задавленные и покалеченные.

Теонард сказал хладнокровно:

– Немного подсохнет, а тогда можно будет просто сбросить факел.

Рядом с ним Лотер взглянул на закатное красное солнце, больше напоминающее раскаленную в гномьем горниле монету, широко зевнул.

– Сегодня ничего не придумают. А утром будет новый день, новые заботы…

Тахаш сказал за их спинами:

– Я на страже, остальные пусть спят. Еще Мелисс посмотрит сверху, от ее глаз ничто не укроется ни днем ни ночью.

– И чародей про нас забыл, – сказала за их спинами Каонэль, быстро дергая кончиками ушей.

– Он сказал, таких сопливых у него много, – напомнил тахаш.

Эльфийка стянула края плаща, но усилившийся ветер с моря с силой распахнул, она стала похожа на гарпию или даже горгону, которая готовится взлететь. Каонэль поспешно запахнула лацерну, любезно одолженную воргом.

– Таких вряд ли… – проговорила она. – Но ладно, будем решать сами. Что-то не вижу Аэлло…

– Она улетела к Булуку, – сообщил Лотер, глядя, как она старательно прикрывает вырез корсета. – Так, на всякий случай. Интересуется, заодно проверяет, не заснет ли он, когда придет последний бой.

– А Грагрх?

– Обещает его разбудить.

Подошел Виллейн, прислушался, потрогал амулеты на груди, те звякнули, как деревянные безделушки. Теонарду показалось, что мелкинд опечален не столько осадой, как погасшими амулетами.

– Не набрали магии?

Виллейн покачал головой.

– Ни один.

– А вот тот? В нем вроде бы искорка.

– У тебя зоркий глаз, – сказал Виллейн с одобрением. – Могу взять в ученики, если хорошо попросишь. Сперва будешь подметать и мыть посуду, но потом, возможно…

– Как с этим, – прервал Теонард, – что искрится?

Виллейн поморщился.

– Он и угасал. Его магию можно использовать только для пира…

– Прекрасно, – сказал Теонард с издевкой, – наделаешь жареных куропаток, а мы забросаем нападающих?

Виллейн покачал головой, ответил очень серьезно:

– Даже куропаток не могу. Только масло, ничего больше.

Теонард отмахнулся и ушел к ихтионке, которая, поджав ноги, сидит у костра в самой середине крыши и с тоской смотрит на море.

Зато тахаш сказал быстро:

– Масло? Много?..

– Пару бочек, – ответил Виллейн настороженно. – А что? Вылить на дороге, чтобы поскользнулись и поубивались?

– Делай, – велел тахаш. – А применение… найдем.

Теонард спал плохо, урывками, трижды поднимался и смотрел через край в темноту. Кочевники костры отодвигают от башни все дальше, лихие наскоки закончились, а это значит, все теперь сложнее и опаснее.

У амазонок хороший запас стрел, а в ночных вылазках еще и собирают как свои, так и кочевничьи. Теонард перестал обращать на них внимание, там Брестида, только краем уха время от времени слышит ее командный голос, женский, но жесткий, а еще приятно слышать, когда во время схватки от ее отряда доносится ласкающий слух посвист стрел.

Уже на рассвете услышали стук молотков, а еще до того, как солнечные лучи осветили землю, рассмотрели, как сотни кочевников сбивают огромные щиты, за которыми может укрыться с десяток человек.

Досок в обозе, похоже, нет, приходится обходиться тем, что находят в лесу, а из толстых веток щиты выглядят тяжелыми и неуклюжими, нести такие придется непросто, а еще на часть щитов привязывают снопы соломы, явно намереваясь пожертвовать ими, самим же укрыться под щитами соратников.

Потом, когда щитов наготовили множество, долго и старательно носили, укрываясь ими, отдельные снопы соломы и бросали к воротам башни.

Лотер сказал зло:

– Надо было наколдовывать железные…

– Кто знал, – ответил Теонард, выглядывая из-за края башни. – Правда, доски толстые, из мореного дуба, а его поджечь непросто.

– Но воду, – сказал Лотер с мрачным удовлетворением, – мы не зря таскали на крышу.

Страг услышал разговор и приблизился, покручивая металлические шарики в ладони, сказал с укором:

– Мог бы башню и повыше намечтать.

– Я скромный, – ответил Теонард, – наглею медленно, не рывками, как ты.

– Осторожный, – определил Страг. – Вообще-то хоть кто-то должен быть осторожным? А то все тарнаты да гнуры всякие, трусливо-отважные безголовники… Эй, Брестида! Скажи своим, пусть не расходуют стрелы!