Рик Риордан - Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

Однажды на Олимпе Артемида обсуждала со своим братом Аполлоном лучших смертных лучников.

Кирена определенно входит в пятерку лучших, — заявила Артемида. Она предпочитает копье и меч, по и с луком обращается потрясающе. Жаль, она не присоединилась к моей группе охотниц, сказала, что не готова отказаться от мужчин.

Аполлон приподнял свои божественные брови:

— И не говори. Она симпатичная?

— Брат, даже не думай об этом.

— О, именно об этом я и думаю, — признался Аполлон.

Следующим утром Кирена как обычно обходила окружающие пастбище холмы, когда почувствовала, что ей надо «по-маленькому». (Еще один вопрос, которым я постоянно задаюсь. Пользуются ли полубоги уборными? Во-первых, да. А то! И во-вторых, к чему вообще этот вопрос?)

Ее собаки охраняли стадо с другой стороны, поэтому Кирена была сама за себя. Она сложила оружие, потому что умные герои нс усаживаются на горшки с острыми лезвиями в руках, и направилась в ближайшие кустики.

К несчастью, именно в этих кустах притаился крупный лев, выслеживающий стадо Кирены.

Девушка заметила хищника и застыла. Она и большая кошка уставились друг на друга с обоюдным раздражением во взгляде: лев. потому что он хотел съесть овцу, Кирена, потому что ей требовалось облегчиться. Она была безоружна и сомневалась, что лев позволит ей схватить копье и меч, но ей было не так уж страшно.

Лев зарычал: «Вали отсюда, барышня».

― Я так не думаю, — Кирена размяла пальцы. — Если хочешь тех овец, тебе придется справиться со мной.

Нечасто можно услышать подобную героическую реплику.

Лев прыгнул. Кирена бросилась ему навстречу.

Дети, не пытайтесь повторить ото дома. У львов острые когти и клыки. У людей — нет. Но Киренс было все равно. Она врезала кулаком льву в морду и скользнула в сторону, когда он замахнулся на нее.

Битва набирала обороты, когда облака над соседним холмом разошлись. Кирена этого не заметила, но с небес на его вершину опустилась золотая колесница, ведомая четверкой белых лошадей.

Аполлон взглянул на две крошечные фигуры, сражающиеся в долине. Благодаря своему божественному зрению он прекрасно видел Кирсну во всех деталях. Как развеваются ее длинные черные волосы, когда она уклоняется от атак льва. Как отливают в солнечном свете ее изящные руки и ноги цвета полированной бронзы. Даже во время битвы ее лицо оставалось прекрасным и невозмутимым. Она напомнила Аполлону богиню войны, и, если уж на то пошло, с некоторыми из них у нее были родственные связи.

Он наблюдал, как Кирена в стиле дзюдо швыряет льва на лопатки по всей долине.

— Ого... — пробормотал он вслух. — Ничто так не заводит, как цыпочка, разделывающаяся со львом.

Сомнительный комплимент. С другой стороны, большинство богов обязательно вмешалось бы в этот бой, снисходительно спросив что-нибудь вроде: «Эй, юная леди, не нужна помощь с этим большим плохим львом?» Но Аполлон видел, что Кирена отлично справится сама. Имея в сестрах Артемиду, он привык к самодостаточным женщинам. Его куда больше устраивала позиция зрителя.

«Эх, жаль, я не могу разделить это зрелище с кем-нибудь еще, - подумал бог. — О, придумал!»

Так вышло, что холм, на котором приземлился Аполлон, был недалеко от пещеры мудрого кентавра Хирона, тренировавшего лучших героев.

— Хирон точно это оценит! — Аполлон щелкнул пальцами, и рядом с ним появился кентавр с тарелкой супа в руках.

— Э-эм, здрасьте... пробормотал Хирон.

— Чувак, прости, что отвлекаю от ужина, — сказал Аполлон, — но ты просто обязан это увидеть.

Хирон посмотрел в ту сторону, куда указывал бог.

Лев взмахнул лапой, оставив на плече Кирены кровоточащие раны. Девушка в ярости взревела и с разворота ударила ногой хищника в морду, затем взбежала но стволу дерева, перепрыгнула через льва, ловко приземлилась позади него и сделала рукой приглашающий жест: «Это все, на что ты способен?»

— Да, - сказал Хирон. — Такое увидишь не каждый день.

— Эта леди та еще штучка, согласись? - подхватил Аполлон.

— Да, я наслышан о Кирене, — кивнул Хирон. — Жаль, я не могу ее тренировать.

— Почему нет? — спросил бог.

Хирон с грустью покачал головой:

— Ее отец Гипсей никогда не разрешит. Он полон старомодных идей о роли женщин в обществе. Пока Кирова остается среди лапифов, боюсь, она никогда не достигнет полного расцвета своего потенциала.

В долине внизу Кирена схватила льва за задние лапы, раскрутила и швырнула его о валун.

— Так, — сказал Аполлон, — а что случится, если, предположим, некий бог влюбится в эту девушку и увезет се отсюда?

Хирон задумчиво дернул себя за бороду.

― Если Кирена окажется в землях, где правила ее народа больше нс будут ее сдерживать, она сможет стать кем угодно — героиней, царицей, основательницей великой нации.

― Подружкой бога? — вставил Аполлон.

― Вполне вероятно, — согласился Хирон. И матерью многих героев.

Аполлон наблюдал, как Кирена применяет на льве удушающий захват. Покончив с хищником, она победно вскинула кулаки и совершила круг почета вокруг его тела.

― Еще увидимся, — попрощался Аполлон с кентавром. Мне предстоит похищение подружки.

Кирена как раз вышла из кустиков и накладывала повязку на раны на руке, когда рядом с ней в огненном шаре появилась золотая колесница. Овцы и коровы даже не вздрогнули, решив, что это еще один хищник, которого убьет девушка.

Аполлон сошел с колесницы. На нем были его лучшие пурпурные одежды, голову венчал лавровый венок. Глаза светились расплавленным золотом. Улыбка ослепляла. Все его тело излучало янтарное сияние.

Кирена нахмурилась.

— Дай угадаю, ты не здешний?

— Я Аполлон. Я наблюдал за тобой, Кирена. Ты олицетворение одиночества, образец силы, истинная героиня, которая заслуживает много больше, чем охранять овец!

― Охранять овец не так уж плохо. Я могу убивать диких зверей.

― И ты прекрасно с этим справляешься! воскликнул Аполлон. Но что, если я отвезу тебя на новую землю, где ты сможешь построить собственное царство? Станешь единовластной царицей, будешь сражаться с ордами врагов, а еще встречаться с богом!

Кирена обдумала это предложение. Аполлон был ничего. Выглядел он куда достойнее лапифских мужчин. Говорил хорошо. И идея прокатиться на золотой колеснице ей нравилась.

— Я согласна на первое свидание, — решила она. — Посмотрим, как все пойдет. Куда ты собираешься меня повезти?

Аполлон улыбнулся.

— Слышала когда-нибудь об Африке?

― Хм. Я думала о чем-нибудь уровня итальянского ресторанчика в деревне, но почему бы и нет? Африка так Африка. Могу я взять с собой моих охотничьих собак?

— Разумеется!

— А что насчет овец и коров?

— Колесница всех не вместит. Прости. Купим тебе новое стадо по прибытии.