Джон Норман - Волшебники Гора

— Но я — мастер гибкости, — заявил толстяк, — У меня огромный размах от одного горизонта театрального искусства до другому. У меня чувство нюанса, которое опозорило бы бесконечные оттенки спектра, во всех их изменениях и блеске, насыщенности и оттенках!

— Правда? — удивился Марк.

— Конечно! — заверил его актёр.

— В действительности нам нужна армия, — сказал юноша.

— Во времена моей юности, — заявил толстяк, — я был человеком-армией!

В гореанском театре армии обычно представляются человеком, несущим знамя за офицером. В той эпопее, что мы имели возможность посмотреть ранее в большом театре, таких актёров на сцену выходили сотни.

— Да ладно, тебе никогда не справиться с этим, — отмахнулся я.

— Знаешь, лукавства в тебе не больше, чем в таране, — усмехнулся Ренато, — твоя тонкость поставила бы тебя в один ряд с большинством тарларионов, которых я знал. Но вот этот молодой человек серьёзен.

Марк, озадаченно хлопая глазами, уставился на него.

— Неужели Вы не знаете, кто я такой? — осведомился толстяк.

— Великий волшебник? — с надеждой в голосе спросил Марк.

— Это самое малое из моих достижений, — помпезно заявил Ренато.

— Если кто-либо и смог бы выполнить эту работу, то я полагаю, что только кто-то такой как Вы, — сказал юноша.

— Так Ты хочешь узнать, в чём состоит работа? — осведомился я.

— Не сейчас, — улыбнулся он. — Впрочем, независимо от того, что это будет, я начну это быстро, а завершу ещё быстрее.

Теперь во взгляде Марка снова появился суеверный страх.

— Итак, что это? — спросил актёр. — Вы желаете переместить Центральную Башню? Или чтобы стены Ара восстановились за одну ночь? Или вам нужна тысяча тарнов к следующему полудню?

— Он — волшебник! — прошептал мой юный друг.

— А Ты не хотел бы, чтобы Ар сбросил с себя косианское ярмо? — поинтересовался я.

— Конечно, — кивнул Ренато.

— То, что мы собираемся провернуть, может помочь приблизить это, — сообщил я.

— Говори, — потребовал он.

— Ты знаешь, что Ар отказался поддержать Форпост Ара на севере, и что его верность метрополии стоила ему стен и Домашнего Камня? — уточнил я.

— Да, — ответил Ренато. — Я знаю это, но предполагается, что я этого не знаю.

— Ар серьёзно задолжал Форпосту за его преданность и храбрость, — сказал я.

— Согласен, — признал толстяк.

— Не хотел бы Ты выплатить часть долга, который Ар должен своей колонии? — осведомился я.

— Конечно, — кивнул он.

— А как насчёт предпринять путешествие на запад вместе с труппой? — предложил я. — Конечная цель поездки — город Порт-Кос на северном берегу Воска?

— А они там являются верными почитателями театра? — уточнил он.

— Прежде всего, это — богатый город, — пожал я плечами.

— Пожалуй, этого аргумента достаточно, — признал Ренато.

— А ещё, там, если вы выполните эту работу, то вас всех провозгласят героями, — пообещал я ему.

— Мы уже — герои, — усмехнулся толстяк. — Просто мы ещё не были провозглашены таковыми.

— Если вы сможете выполнить эту работу, — заверил я его, — вы все действительно будете героями.

— Порт-Кос? — уточнил Ренато.

— Да, — кивнул я.

— Это — то место, где скрылись оставшиеся в живых из Форпоста Ара, не так ли? — спросил он.

— Большинство из них, — поправил я.

— Что Ты имеешь в виду? — осведомился актёр.

— Бригада Дельта, — пояснил я, — возрождает храбрость и гордость Ара. Власти города, находящиеся под влиянием Коса, отчаянно хотят дискредитировать Бригаду, связав её в умах людей с Форпостом Ара, который в Аре приучили презирать и ненавидеть.

— Мне это ясно уже в течение некоторого времени, — усмехнулся толстяк, — как минимум со вчерашнего полудня.

— Как Ты думаешь, многие ли в Аре поверят, по крайней мере, в настоящий момент, что Форпост Ара стоит за Бригадой Дельта? — спросил я.

— Нет, конечно, — ответил он. — Почти повсеместно предполагается, что Бригада, это — организация ветеранов дельты.

— А что, как Ты думаешь, произойдёт, — продолжил я, — если Домашний Камень Форпоста Ара исчезнет из-под самого носа властей?

— Ну, не знаю, — пожал он плечами, — но подозреваю, что все сочтут, что Бригада Дельты, ветераны, спасли его, и это даже могло бы опровергнуть официальную пропаганду на предмет измены Форпоста Ара, и даже показать населению, что Бригада Дельты решила действовать от его имени. По крайней мере, исчезновение камня смутило бы власти города и Коса, и подвергло бы сомнению их надёжность и эффективность. Таким образом, его потеря могла ослабить их способность контролировать город.

— Признаться, я тоже пришёл к такому же выводу, — признал я.

— Значит, Ты хочешь, чтобы я помог вам заполучить Домашний Камень Форпоста Ара, — заключил он.

— Для Ара, — сказал я, — для Форпоста Ара, для граждан Форпоста Ара, для Марка.

— Нет, — бросил Ренато.

— Ну и ладно, — вздохнул я, и отступил назад, поскольку у меня не было ни малейшего желания убеждать, ни его, ни Марка.

— Ты ввёл меня в заблуждение, — заявил он.

— Мне жаль, — отозвался я.

— Ты пообещал мне, что работа будет трудной, что это может быть опасно, — презрительно сказал толстяк, чем весьма озадачил меня.

— Ты что, не знаешь, что теперь камень выставлен на всеобщее обозрение? — осведомился он. — На целый ан в день?

— Знаю, — удивлённо ответил я.

— Он выставлен на открытом месте! — засмеялся актёр.

— В некотором смысле, — осторожно согласился я.

— Он не заперт в башне, окруженной рвом с акулами, — продолжил он, — не спрятан за десятком стальных дверей, не окружён смертельно ядовитыми остами, бешеными слинами или свирепыми ларлами.

— Нет, — признал я. — Насколько я знаю.

— Я не буду этого делать! — заявил актёр.

— Я не могу обвинять Тебя за это, — сказал я.

— Ты что, относишься ко мне с таким презрением? — уточнил он.

— Нисколько, — заверил его я, становясь всё больше озадаченным.

— Ты просишь, чтобы я, — возмутился Ренато, — Я, сделал такую вещь?

— Мы надеялись, что Ты смог бы рассмотреть такую возможность, — сказал я.

— Никогда! — воскликнул толстяк.

— Отлично, — буркнул я.

— Вы просто два негодяя решившие опорочить мою репутацию, — сердито обвинил нас Ренато.

— Почему это? — опешил я.

— Потому, что это слишком просто! — раздражённо заявил он.

— Что? — не понял я.

— Это слишком легко, — повторил он. — Это не достойно меня! Это ниже моего внимания. Это было бы оскорбление моих навыков! Здесь нет никаких проблем!

— Это слишком легко? — переспросил я.

— Ты пришёл бы к лучшему хирургу, с требованием кипятить инструменты, ради удаления бородавки? — осведомился Ренато.

— Нет, — признал я.

— К писцу, чтобы прочитать сообщения на досках информации!