Артем Еремеев - Безумный алхимик

– Ялика.

– Дядя Алгост! – мелкая бросила гоняться за дряком и подбежала к старшому. – Смотли, какая смешная собачка! Мы так весело иглаем.

– Умничка, кстати, пора кушать, ты бы умылась перед обедом.

Мелкая скорчила недовольную рожицу, но быстро сменила гнев на милость, когда Изя ткнулся ей носом в ладонь.

– Дяденька, – это уже мне, – а можно я потом ещё плиду поиглаю?

Я бросил быстрый взгляд на Аргоста, тот лишь пожал плечами.

– Конечно, приходи.

Девчонка расплылась в улыбке, погладила напоследок Изю и вприпрыжку поскакала в сторону фургонов. Аргост проводил её взглядом, с кряхтением опустившись рядом на бревнышко.

– Я смотрю, понравился ты нашей Ялике, а ведь она к чужим редко подходит и ещё реже с ними разговаривает.

– Стеснительная, что ли?

– Нет, она та ещё егоза. Думаю, тебе стоит знать, – Аргост слегка замялся, – у неё есть дар или проклятье, называй как хочешь. Она видит людей насквозь. А люди не любят, когда им заглядывают в душу. Не любят и боятся. Страх этот рождает ненависть, и она её чувствует. Ты уж не злись, если она чего скажет не подумав.

– Я-то думал ты беспокоишься, чтобы собачка её не покусала.

– Тут я спокоен. Ни цепные псы, ни дикие звери её не трогают.

– А я что хуже, что ли?! Обещаю не лаять и не кусаться.

– Лады. Однако и нам пора. Хватай ложку, пошли, отведаешь нашей походной стряпни. – Он хлопнул себя ладонями по коленям и с хеканьем поднялся.

Стряпня оказалась вкусной и сытной, всё-таки пища, приготовленная на открытом воздухе на природе, отличается от домашней. Деньги, уплаченные за прокорм, оказались хорошим вложением, тем более что я понятия не имел, как часто по дороге будут попадаться людские селения. Повар не поскупился и положил мне в котелок приличную порцию каши с мясом чём-то напоминающим тушенку. Изю, притащившего в зубах свою миску и как все отстоявшего в очереди, тоже не обделили. Вдобавок этому проглоту достались остатки со дна котла, слегка подгоревшие, но для дряка вполне годные.

Наевшись до отвала, я по примеру большинства возниц и свободных от дежурства стражников перебрался в тенек под телегу. Судя по неспешным разговорам и тому, что некоторые решили откровенно вздремнуть, отправится караван в путь не раньше чем через час, во всяком случае, пока лошади не отдохнут. Я расслабил застежки на доспехе и на мгновение прикрыл глаза.

– Эй, просыпайся давай. Ехать пора. – Это был голос Игвара. Прямо дежавю какое-то. С самого начала парень был настроен ко мне враждебно. Всю дорогу от корчмы он шёл за мной буквально по пятам, прожигая мне спину своим взглядом. И чего он на меня взъелся?

До темноты мы успели пройти километров двадцать. Может, больше или меньше, не знаю, я пытался считать шаги но это занятие мне быстро надоело. Постановка на ночлег практически ничем не отличалась от полуденной. Тот же круг из телег, только меньше, и огонь-камней запалили не один, а три. Большой для еды и два поменьше для тепла. Возле них и собрались все члены каравана, ну почти все. Парочка охранников во главе со старшим каравана отправилась прочесать окрестности.

Радостным визгом напомнила о себе моя маленькая попутчица. Она уже почти добежала до Изи, как раздался мягкий окрик:

– Ялика!

Девчонка тормознула, видно было, как она смутилась, потом, собравшись, уже спокойным шагом подошла ко мне и поздоровалась.

– Доблый вечел. Меня зовут Ялика, а тебя?

– Добрый. А меня – Андрей.

– Можно я поиглаю с твоей собачкой? – с ходу выпалила девчонка.

Как говорится, все что знала – рассказала.

– Конечно, давай я тебя с ней познакомлю. Изя, иди сюда. Вот это Изя, он не собака, он дряк. Хочешь погладить? – Мелкая кивнула. – Давай. Ещё ему нравится, когда чешут вот здесь.

Девчонка, или, как она назвалась, Ялика, присела возле Изи на корточки и с усердием принялась его гладить и чесать. Дряк прибалдел. Я же тем временем приготовил свой спальник и достал книгу. Пока еще светло и есть время, надо подготовиться к экзаменам, дед же предупреждал об испытаниях, однако хрен его знает, какие здесь требования к абитуриенту.

– Что ты делаешь? – Сразу два любопытных носа сунулись в открытую книгу.

– Читаю.

– А у меня тоже есть такая с калтинками, – не удержалась и похвасталась девчонка.

– А я… А у меня… – На секунду задумываюсь. – А я ушами шевелить умею. Вот, как он.

Изя, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору, словно в подтверждение моих слов подался слегка назад и раскрыл свой перепончатый воротник на шее. Девчонка аж рот разинула от удивления. Она посмотрела на меня, потом на Изю и снова на меня.

– Плавдааа? Покажи.

Я продемонстрировал то, чему научился ещё в школе.

– Так малоо, – разочарованно протянула Ялика.

Она была явно разочарована увиденным должно быть и впрямь решила, что я захлопаю ушами.

– Дык я же не Чебурашка. Это только у него уши такие большие, что на одном он спит, а другим укрывается.

Девчонка рассмеялась тоненьким детским смешком:

– Чебулашка. Хи-хи-хи. Какое смешное имя. А это кто?

Пришлось рассказать, что это за неизвестный науке зверь такой. Мультфильм всплыл в памяти на удивление легко и четко. Рассказывая, я словно просматривал его заново, правда, теперь крокодил Гена почему-то здорово смахивал на Изю.

Когда я закончил, Ялика, севшая рядышком и спокойно слушавшая рассказ подскочила, схватила меня за рукав и принялась трясти:

– Расскажи ещё сказку ещё, ещё, ещё.

Рядом скакал, подражая девчонке, Изя.

– Ладно, ладно, угомонитесь, расскажу. Только руку отпусти, оторвешь же.

Пару минут я думал, какую же историю выбрать, в конце концов остановился на пушкинской сказке о рыбаке и рыбке. Там и адаптировать под местный колорит ничего не надо, и по времени как раз хватит до ужина.

– Жил старик со своею старухой

У самого синего моря…

Десять дней спустя

Небо с севера заволокло чёрными тучами. Ветер трепал верхушки деревьев и поднимал на дороге столбы пыли. Возницы и охрана то и дело оглядывались через плечо, словно проверяя, как там туча. А она приближалась, и довольно быстро.

Мимо верхом на своем жеребце галопом пронёсся Аргост.

– Стой! – скомандовал он, поравнявшись с головной телегой.

Дальнейший разговор я не расслышал из-за шквального порыва ветра, сопровождавшегося глухим рокотом далёкого грома. Повинуясь командам старшого, караван съехал с дороги и прижался к лесу. Судя по действиям возниц и охраны, пережидать такую непогоду в дороге им было не впервой. Между деревьями споро натянули тенты, и когда первые тяжёлые капли упали на тракт, укрытие от дождя и ветра было готово.

Люблю грозу в начале мая… или какая там сейчас луна. Дождь лил как из ведра. Изя, радостный, бегал под струями воды, падающей с неба, пока прямо над головой не шарахнуло, так что я едва не оглох. Испуганный дряк пулей метнулся под навес и прижался ко мне, каждый раз вздрагивая, когда в небе громыхало. Поначалу все сидели молча, из-за монотонного шума дождя, больше похожего на гул, и частых раскатов грома расслышать собеседника было крайне сложно. К тому же, видно, не только Изя боялся грозы, некоторые из караванщиков едва не подпрыгивали во время особо сильных ударов молний и беспрестанно теребили в руках небольшие амулеты.