Глен Кук - Властелин Безмолвного Королевства

Хотя приключений по хозяйству ей хватало с избытком.

Сытый и полусонный, Пайпер лежал в постели и пытался выкинуть из головы коронацию. Но она засела там, словно навязчивая песня, от которой никак не избавиться, – любовная баллада коннекского трубадура. На церемонии принцесса Элспет не сводила с него глаз. Это было так заметно, что несколько человек даже спросили Хекта, в чем дело. Он объяснил, что спас ей жизнь под Аль-Хазеном.

И надеялся, что его интерес проявлялся не так очевидно.

Эта девушка восхищала Пайпера.

Но все пустое: Элспет Идж – наследная принцесса Новой Бротской Империи, а он наемник на службе у заклятого врага ее отца.

Имперцы все еще гостили в Броте, но главнокомандующий не видел их с самой коронации.

И честно говоря, времени у него и так не хватало.

Безупречный желал отправить армию в Коннек через земли Ормьендена. Ему удалось раздобыть гораздо больше денег, чем думал Хект. Многие кредиторы, разочарованные результатами кальзирского священного похода, теперь готовы были снова бросить деньги на ветер – они надеялись поживиться в Коннеке.

А если верить докладам Титуса, поживиться там скоро будет нечем. В тех краях творилось неладное.

Безупречный получил лишь четверть обещанных Анной Менандской богатств. Еще четверть, как подозревали многие, пропала во время пути. А еще ходили слухи, что Анна финансировала вторжение арнгендцев в Коннек и потому использовала остатки тех сокровищ, которыми собиралась подкупить Безупречного, чтобы умаслить собственных кредиторов.

Бротские ростовщики неохотно вели дела с патриархом и его подданными.

Хект заснул. Ему снилась Элспет. Как и все ночи до этого. Он так и не смог перекинуться с ней словечком. Скоро имперцы уедут. Императрица Катрин намеревалась пересечь Джагские горы, пока не завалило перевалы.

Анна перевернулась на бок и уткнулась носом ему в грудь. Почувствовав на коже ее горячее дыхание, Пайпер проснулся.

– Так и не можешь все выкинуть из головы? – промурлыкала она. – Всего на одну ночь?

Но Пайпер действительно не мог. Когда его мыслями не владела Элспет Идж, он волновался о принципате Делари и Осе Стиле, думал, где взять новобранцев, гадал, когда таинственные убийцы снова покусятся на его жизнь, что сталось с аль-Азером эр-Селимом. Он так хотел побеседовать со своим бывшим мастером призраков, но Аз больше не показывался.

Да и от Бо Бьогны не слышно было вестей. Бо уже давно никто не видел.

Пайпер Хект волновался.

Над его головой, словно стервятники, кружили разные неприятности.

– Пытаюсь, дорогая. Правда пытаюсь, но я…

И тут внезапно его одолел сон.

Пелла и Вэли приготовили завтрак, и справились весьма неплохо. Они принесли еду Хекту и Анне, которые все еще лежали в постели, обнявшись. Детей эта сцена нимало не смутила – видеть такое для них, вероятно, было не в новинку.

Хект почувствовал некоторую неловкость, хотя умом прекрасно понимал, что здесь, на западе, зачастую вся семья, даже если речь шла о дворянах, спала в одной комнате, иногда даже в одной кровати. И то, что обычно происходит между женщиной и мужчиной, происходило, несмотря ни на что.

– Наша девочка еще не начала говорить? – спросил Пайпер.

– Нет, но теперь она молчит не из страха – простое упрямство, – сказала Анна, а потом прошептала ему на ухо: – Я слышала их разговор с Пеллой. Она не знала, что я в соседней комнате.

– Заговорит еще, – отозвался Пайпер. После завтрака он разомлел, да и в нежных объятиях Анны было хорошо и спокойно. – Они хорошие дети, – добавил он через несколько минут.

– Да, и это удивительно, учитывая, откуда ты их взял.

– Все мы не из самых прекрасных мест взялись. Пелла когда-нибудь вспоминал родной дом? А Вэли? Она скучает по родным?

– Пелла? Ничего подобного за ним не замечала.

– Знает, как ему повезло.

– Один раз упомянул сестру.

– Проститутку?

– Спросил, нельзя ли ему прочесть ту книгу, в которой про них с сестрой говорится. Я не поняла, что он имеет в виду.

Хект пересказал ей Гортову историю.

– Один экземпляр, как уверяет Пинкус, есть у Бронта Донето. Горт даже заявил, что читал поэму, но вряд ли Донето нам ее покажет. Эту книгу запретили во всех патриарших владениях. Там ведь высмеивается церковь. Вроде бы.

– А про Вэли ты так ничего и не узнал?

– Только одно: ее настоящее имя не Вэли Дюмейн. Титус не нашел ни одного семейства Дюмейнов, в котором пропала бы дочь. Да и девочку по имени Вэли никто не разыскивает.

– Значит, она просто хитрая мошенница.

– Возможно. Но меня все равно беспокоит это странное совпадение. Ее насильно держали в борделе, который служил прикрытием для охотников на ведьм из особого ведомства. Да еще тех, кто тайно сговорился расстроить сделку Безупречного с закулисной владычицей Арнгенда.

– Если бы тебе можно было уехать, уйти со службы и жить своей жизнью, куда бы ты отправился? Чем бы стал заниматься?

Анна внезапно напряглась в его объятиях. Это был не праздный вопрос, не пустая болтовня двух любовников.

– Не знаю. Никогда об этом не думал. – С Дринджером его связывало все меньше и меньше, даже если сбросить со счетов все те происки, с которыми пришлось иметь дело на этом берегу Родного моря. – Я всем говорю, что хотел бы разбогатеть и купить большую латифундию. Но это не всерьез. Земледелие – тяжелый труд. Даже для хозяев.

– А ты когда-нибудь этим занимался?

– Нет.

– Тогда и не начинай. Земледелец и скотовод зависят от всего на свете – от жуков, крыс, ростовщиков, погоды, болезней, мира и войны – от любой прихоти Господа Бога или человека. Если бы им не нужно было платить ренту, трудяги, которые там работают не покладая рук, давно бы уже все бросили.

– Ты говоришь со знанием дела.

– Мне повезло родиться со смазливой мордашкой, большими глазами и гладкой кожей. Ты бы видел, какая у меня была в молодости грудь. Так и сбежала подальше от сельской жизни.

Хект почти ничего не знал о том, как жила Анна до их встречи. Он не испытывал судьбу и не расспрашивал ее. Что она пережила, что повидала до того, как открыть ему дверь той ночью в Сонсе? В ту ночь для них обоих началась новая жизнь.

– Хм? – только и промычал он.

– Видел бы ты меня, Пайпер, в шестнадцать. Красавица была такая, что сама удивлялась.

– Жалко, что я тебя ту не застал, но вряд ли ты была желаннее, чем сейчас.

– Умеешь ты языком трепать, Пайпер Хект. А женщине в мои годы нужно время от времени выслушивать подобную чепуху. – После этого она решила перейти от слов к делу. – Ну что, готов к приключениям?

Анна Мозилла умела сделать так, что Пайпер Хект начисто забывал о детях в соседней комнате.

Пелла и Вэли, несмотря на юные годы, прекрасно знали о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Вэли чуть было не познакомилась с этой стороной жизни на практике, но Хект вовремя вызволил ее из борделя.