Наталья Щерба - Чародольский град

По дороге из сада рыжая чара не произнесла ни слова. Каве, более часа прождавшая подругу в ажурной беседке среди пахучих маттиол, не знала, что и думать. Но послушно молчала, ожидая самых худших вестей.

Как только синекрылый дух привел их в комнаты, Тай выпалила с ходу:

– Да, я была у этого ненормального Князя. Редкий, редкий хам!

Едва оправившись после перепалки с Вордаком, она вся пылала от гнева.

Чувствуя ее настроение, Каве не решилась что-то спрашивать. Но чара сама продолжила:

– Могу заверить тебя, он чувствует себя прекрасно, – процедила она. – Лежит себе в кровати, дрыхнет… Сказал, что у него здесь дела и с ним все в порядке. А потом нагрубил!

– Да что случилось-то?! – не выдержав, воскликнула Каве. – С ним точно все в порядке?

– Еще как, – мстительно усмехнулась Тай. – Вначале он вообще принял меня за какую-то девушку… С которой собирается идти на Шоколадный бал. Может, за эту Кристу? Она ведь тоже рыжеволосая.

Каве моргнула.

– Значит, он здесь… в гостях? – еле слышно спросила она. – Но почему живет взаперти?

– Комната у него так себе, – признала Тай. – Но мне кажется, его специально заперли, чтобы какой беды не наделал. При его характере это было бы неудивительно.

– Значит, ему ничто не угрожает… – бездумно повторила Каве.

Тай шумно вздохнула. По-видимому, разговор с Алексеем Вордаком сильно взбудоражил ее.

– Слушай, да забудь ты о нем! Он мизинца твоего не стоит.

– Я же думала, он в опасности…

– Ха! – Тай зло фыркнула. – Он даже передать тебе ничего не захотел! Только сказал: «Передай, мне ничего от нее не надо».

Каве сильно зажмурилась, будто попала на яркое солнце.

– И о Ключе выспрашивал, – безжалостно добавила рыжая чара. – Все допытывался, как тебе удалось открыть дверь.

Каве промолчала, потрясенная до глубины души. Она вдруг устыдилась саму себя: Карпатскому Князю ничего не угрожает, он даже на бал идет с девушкой, может и с Кристой. А она предлагает ему спасаться!

– Давай спать, – пробурчала Тай, тоже став угрюмой. – Время уже далеко за полночь. Завтра предстоит нелегкий день. А мы еще сегодняшние впечатления не переварили.

Каве кивнула и первой пошла умываться.

К счастью, она так устала, что быстро заснула и даже не видела никаких снов.

На следующий день они проснулись поздно, когда солнце уже склонялось к земле.

Пока они умывались, Тай обвинила Чародольского Князя в том, что он приказал рассеять у них в спальне снотворный дурман. Каве возразила, предположив, что их сильно вымотал вчерашний бой. В ответ рыжая чара выразила беспокойство, не начался ли Шоколадный бал без них. Каве разозлилась и сказала, что лучше бы этого праздника вообще не было! Появление Карпатского Князя в Несамовитом замке совершенно сбило ее с толку, и она не знала, как вести себя в его присутствии, если им придется встретиться на балу.

Каве уже почти решила не идти на бал, но тут на подоконник опустился пан Седрик в привычном облике старика. Наверное, он мог перемещаться по воздуху даже в людском обличье.

Девушка невольно задала себе вопрос, знает ли великий карпатский маг о существовании дверей в Несамовитом замке? Но, возможно, он просто не хотел разгуливать по дому своего врага. Тем более, кому нужны двери, когда есть окна и умеешь летать? Словно подтверждая это предположение, в соседнее распахнутое окно влезла морда пана Чаха в привычном синечешуйчатом облике.

При виде последнего настроение рыжей чары заметно улучшилось. Она послала драконорогу кокетливый взгляд.

– Ну что, вы готовы веселиться? – спросил их пан Седрик.

– Дайте нам пятнадцать минут, – мгновенно произнесла Тай.

– Значит, час, – резюмировал пан Седрик.

– Полчаса! – отозвалась чара. – К тому же, пан Чах тоже не готов. Тонкий черный рог развернулся к девушке, в ясных голубых глазах застыл немой вопрос.

Пан Седрик взял на себя труд объяснить ситуацию:

– Нас не пустят в банкетный зал, если мы будем подметать хвостами их паркет, мой милый Ветротретий.

Пан Чах шумно вздохнул и ввалился в комнату, чуть не разнеся оконную раму. Он встряхнулся, покрутился на месте, сбив хвостом напольную вазу и вдруг замер, будто превратился в статую.

Каве уставилась на него с нескрываемым интересом, потому что вчера, в полумраке сада, так и не смогла разглядеть его толком.

Чах вновь затоптался на месте, виновато глянул на Тай, будто бы искал у нее поддержки, шумно вздохнул и превратился в… семилетнего мальчика – голубоглазого, в темных кудряшках, одетого в длинную, с чужого плеча, мантию.

Рыжая чара издала шумный недовольный вздох:

– Ну и ну, да с таким кавалером меня просто засмеют.

Мальчик запыхтел, побагровел и стал смешно шаркать ногой, кружась вокруг себя.

– Пан Чах еще очень молод, поэтому сейчас выглядит столь несмышленым в человеческом облике, – любезно разъяснил пан Седрик. – Драконороги живут намного дольше чаров, не говоря уже о людях… Чтобы обрести облик молодого человека, пану Чаху надо поверить, что он куда мудрее, чем сейчас. То есть мысленно увеличить свой жизненный опыт. Иначе превращение не получится.

Каве оценивающе глянула на своего «кавалера».

– Пан Седрик, – мягко произнесла она, пряча озорные огоньки в глазах, – а вы не могли бы немного преуменьшить свой опыт, чтобы выглядеть… э-э… не таким смышленым?

Пан Седрик насмешливо покосился на девушку:

– Каве, ты хочешь заставить ревновать Чародольского Князя?

– Какие глупости, уважаемый маг, – стараясь сохранять серьезность, произнесла та. – Мне просто хотелось бы хоть раз увидеть вас в облике моего ровесника. Ну, или немного постарше.

Пан Седрик неопределенно хмыкнул и перевел взгляд на пана Чаха, очевидно, давая понять, что разговор о его внешнем облике окончен.

Как пан Чах ни старался, ему не удавалось состарить себя. Наконец Каве смекнула, что тот просто-напросто стесняется. Поэтому она попросила драконорогов продолжить опыты в саду, где через полчаса они все встретятся перед Шоколадным балом.

Оказалось, князь давно прислал служанок: две девушки в опрятной одежде молча стояли у дверей, дожидаясь, пока их позовут. Они бережно держали в руках по платью для каждой чары: для Каве – изумрудно-зеленое, для Тай – ярко-синее. Рыжая чара самым бесцеремонным образом отобрала у служанок наряды и сообщила, что их услуги больше не понадобятся. Те молча переглянулись, поклонились и тут же исчезли. По-видимому, им дали строгие указания о безропотном подчинении гостьям.

Платье Каве оказалось длинновато, зато прятало босые ноги. Из украшений девушка надела только свой серебряный браслет, справедливо полагая, что этого будет более чем достаточно. Немного повозившись, она кое-как заплела волосы в длинную косу, после чего решила, что готова для праздника.