Ярослав Коваль - Злое наследие

– Ты всерьёз решил, что Ианея действует одновременно с Алкедой?! – воскликнул изумлённый Гадар. – Да брось, ты же не всерьёз! Сестра ненавидит её! Она лучше перегрызёт ей горло, чем станет помогать.

– Политика зачастую объединяет в одной команде людей очень разных, и даже тех, кто ненавидит друг друга.

– Послушай, это ерунда. Ианея презирает Алкеду!

– Ерунда, согласен, – вмешался Конгвер, вытаскивая карту из-под бумаг. – Если бы сестра решила вступить в коалицию с торговым семейством, наёмные отряды уже двигались бы к столице. Но они стоят в Диэдиме. Верно? Верно. Отряды крупные, их продвижение трудно скрыть.

– Они в любой момент могут…

– Неважно, что они там могут. Важно то, что Кавиру и его дочке войска в столице нужны именно сейчас, чтоб удержать город. И если бы Ианея действовала в союзе с ними, отряды бы уже маршировали в ту сторону.

– Возможно, наёмники в Диэдиме – это резерв.

– Так самое время пускать его в ход!

– В столице Алкеде подчиняется гвардия!

– Гвардия – это всего лишь пять тысяч бойцов, их только на крепость и хватит. Послушай, Аранеф, возникает впечатление, что ты хочешь доказать всем масштабную зловредность Ианеи, хотя она только заняла облюбованное графство и тихо там сидит! Тебе бы сосредоточиться на других, более важных проблемах.

– Возможно, я и нагнетаю, – поколебавшись, согласился принц. – Допустим. Но сестра ведёт себя неподобающе для своего положения. Слишком вызывающе. Определённые подозрения на её счёт оправданы. Я считаю, её надо одёрнуть, и жёстко одёрнуть.

– В отличие от неё, Бовиас прямо заявил о претензиях не только на регентство, но и на корону. Помнишь? Лучше начни с него.

– Бовиас считает, что именно он должен быть королём? – уточнил Гадар.

– Именно так. Наш брат полагает, что высший выбор – пустая трата времени и нужен лишь на тот случай, когда среди претендентов нет никого толкового.

А поскольку в семье есть разумный, сильный и талантливый принц, то есть он, и выбирать не стоит. Надо просто отдать ему регентство и корону. Без разговоров.

– Думать-то он может всё что угодно. И даже говорить. А что насчёт действий?

– Пока ничего. Но сейчас герцогиня Овеяния ведёт переговоры с Элиостом, Кателиппом и Гиероном. Зачем ещё она может это делать, как не в интересах сына? Кстати, брат, почему бы тебе тогда уж было не заподозрить Ианею в союзе с Бовиасом? Если я правильно понял слова Гадара, она наняла один сухопутный отряд и группу каперов. Вот пожалуйста – как раз для действий из приморского Кателиппа. Как считаешь?

– Может быть, она пока выбирает будущего союзника. Того, кто предложит ей больше.

– В семейных делах теория заговоров – очень плохая идея, – поморщился Конгвер.

– Ты считаешь так. Но нам, как понимаю, в скором времени придётся воевать с Бовиасом, и это будет очень трудно. Меня очень волнует, как столкновение может отразиться на делах всей области, а может, и материка. Одновременно выясняется, что Ианея уже начала воевать, и надо ещё в ту сторону смотреть внимательней. Это буквально удар в спину! Предательство с её стороны, я считаю.

– Не согласен. Ианея пока ничего не начала. Повторяю: она тихо и спокойно сидит в Диэдиме, а её действия можно истолковать так, а можно и эдак. Если сейчас ты соберёшь армию и нападёшь на неё, ты тем самым отпустишь пружину. Развитие событий уже будет не удержать. Тогда действительно начнётся внутренняя истребительная война, и последствия будут тяжёлыми.

– Считаю, Ианея начала первой…

– Она пока ничего не начала! – впервые с момента, как вышел из детского возраста, крикнул Гадар. И замолчал, хватаясь за саднящее горло.

Но цель была достигнута – принцы замолчали: Конгвер задумался, Аранеф слегка пришёл в себя и ещё чуть-чуть сбавил обороты.

– Да, – согласился Конгвер. – Пока ситуацию можно попробовать взять в свои руки. Но если ты атакуешь Диэдим, нападёшь на сестру (и, кстати говоря – а зачем тебе это делать, какой в этом шаге смысл?), не останется силы, которая сможет удержать Бовиаса. А у него сейчас, скажем прямо, есть преимущество.

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю подождать. Пока Ианея остаётся в Диэдиме, пока Бовиас не трогается с места, нам тоже стоит ограничиваться политикой. К тому же – где ты возьмёшь армию, которая сможет взять стремительным штурмом диэдимскую крепь, а потом успешно подавить Овеяние?

– Возможно, как раз настало время её сформировать? Тем более что Ианея указала способ. Что ещё нам остаётся?

– Способ Ианеи нам вряд ли подойдёт. По многим причинам. Например – не стоит, считаю, наводнять центральную часть королевства выходцами из Опорного мира. К тому же мы сможем добыть себе кое-что поважнее армии.

– Что именно?

Выигрышное местоположение для будущих отрядов. Ты ведь знаешь, что небольшое графство Ниэхим очень удачно расположено относительно Овеяния. Да, в мирное время эти земли малозначительны, они дают скудный доход и лежат в стороне от основных торговых путей. Но сейчас – другое дело. С территории Ниэхима можно при сравнительно малых силах взять под контроль почти все важнейшие дороги Овеяния. Поставим в Ниэхиме армию – и Бовиас десять раз задумается, прежде чем двигать свои отряды с места, рискуя получить крепкий удар в тыл или фланг.

– Да, – согласился Аранеф, разглядывая карту. – Но как нам обеспечить помощь Ниэхима?

– Старый граф недавно скончался. А молодой пока не женат. Мы можем предложить ему в супруги Лару, и в придачу к ней – хорошее приданое, а также богатые перспективы. И тогда Ниэхим будет твой, и силы Бовиаса окажутся скованы. Именно об этом я писал в письме, когда ты меня прервал. Что же касается Ианеи, то если она в конце концов двинет накопленные силы на столицу, то и это будет нам на руку. Сам подумай: наёмники возьмутся за мятежную гвардию, те и другие взаимно поуничтожают друг друга, и столица достанется тебе даром. А в то, что сестра может действовать заодно с вдовой, я просто не верю.

– Если повезёт, так и будет, – усмехнулся Гадар, уверенный, что его полнокровная сестра никогда не станет нападать на столицу, даже оказавшуюся в руках ненавистной Алкеды. Одна только мысль о подобном, наверное, приведёт её в шок! Ведь это же святотатство!

И что же теперь делать с наглой вдовушкой, которая позволила себе такой вопиющий шаг – просто взять и захватить столицу? Неужели придётся отбирать у неё королевский город силой? «Кто в этом виноват?» – подумал он зло и сразу же ответил себе самому: отец, конечно. Кого он выбрал себе в жёны? Почему не оставил завещания? Почему вообще умер так рано? Просто нет слов…

У Створа Мятлы путешественники отыскали скудную, но всё-таки настоящую крестьянскую ярмарку, где оставили почти половину имеющихся денег на дополнительных лошадей, припасы и кое-какое снаряжение, без которого – о чём тут вообще спорить! – глупо даже соваться в безлюдные земли. В смысле, торговцы, «сватающие» покупателям всё это богатство, клялись и божились, что именно так и есть. Опытным людям пришлось поверить на слово.