Ярослав Коваль - Злое наследие

Именно так он постепенно переставал их бояться.

Один из бестий повернул голову к Роннару, и на какое-то мгновение они замерли, разглядывая друг друга. Черты лица этого существа поборнику не запомнились, а вот взгляд буквально пронизал, даже под черепом защекотало. В этот момент человек почувствовал, как брезжит разгадка тайны, о которой пока даже не догадывается. Странное было ощущение, колкое, хватающее за горло.

Почувствовал – и на время забыл.

Бестии бросились в схватку как всегда – без какой-либо подготовки, мгновенно, едва осознали, что тут есть на кого бросаться. И тут двое поборников могли действовать только сами по себе. Их ведь обучали разные сны, да и в бою они впервые оказались вместе, о привычках и технике друг друга имели очень слабое представление.

Чтоб не мешать другу, Роннар ушёл в сторону от него, прямо по кустам, и, похоже, бестии сочли это попыткой сбежать. Накинулись с особенным пылом, оставив на долю Аригиса всего двоих из своего числа. Пока ещё успевал думать, сын короля тоскливо смирился с худшим, потому что серьёзный бой с бестиями у него был три года назад, и чем может закончиться этот, очевидно. Но уже через миг стало не до воображения и предположений.

Правда, загадочная сила, которая когда-то взялась обучать мальчика-сироту искусству боя, и сейчас осталась с ним. С бестиями, пожалуй, было даже проще драться, чем с людьми, потому что они никогда не нападали кучей. Действовали всегда так, чтоб и самим удобно, и друг другу не мешать. Кстати, в большинстве своём оружием и телом они владели отлично, и в парах действовали на зависть. Кусты, деревья, пеньки и наломанные ветки – всё это мало смущало темночешуйчатых бойцов. Им вообще мало что могло помешать.

И манера боя с ними, кстати, была чуть-чуть иной, чем при схватке с соотечественниками. Это Роннар усвоил ещё в отрочестве, когда только начал тренироваться с другими будущими солдатами. Сражаясь в обычном бою, он сумел бы покончить с каждым отдельно взятым противником-человеком быстрее, чем с бестией – людям хватало меньшего удара, меньшего выпада, напора послабее. Но зато не было бы возможности применить ту самую ювелирную технику, которая давала ему явное преимущество – или же пришлось бы очень много бегать, прыгать и, вообще, изыскивать пространство для размашистых манёвров. А это – лишняя трата сил и времени.

Ему казалось, он не прыгает, а катится по кочкам и кустам, едва касаясь ногами земли. Бестии, насевшие на него, дышали сквозь сомкнутые, но оскаленные зубы, коротко и часто: «Ху-ху-ху!», и звучало это так же страшно, как пронзительный, жёсткий боевой клич. Оружие в их руках двигалось так быстро, что высекало из воздуха даже не свист, а упругое гудение. И собственная жизнь сразу показалась штукой на изумление хрупкой, слабой, как огонёк свечи на сквозняке.

Но, к собственному отстранённому изумлению, Роннар обнаружил, что минуют мгновения, а он всё ещё жив. Что уж там ему приходится делать для этого, сознание едва успевало отмечать. Отступая в лес, чтоб получить простор для действий и создать побольше проблем противнику, который чувствовал себя неуверенно среди молодой еловой поросли, поборник в конце концов добрался и до «резерва» – спутников-крестьян. В бестий полетели стрелы, нацеленные так себе, но уж зато обладающие убойной силой, потому что расстояние было меньше десяти шагов.

Часть уроженцев Тусклого мира переключились на группу поддержки. И тут сын короля стал отмечать, какие именно результаты дают его усилия – вот один враг получил рану, а вот повезло удачно сделать выпад кончиком меча по подвернувшейся шее бестии. И, кажется, на его счету уже есть один вражеский труп – даже такую мелочь можно счесть хорошим знаком, было бы желание.

Отражать одновременно три-четыре меча – задача нерядовая. Хорошо хоть, что бестии орудуют короткими клинками, и потому трое и тем более четверо разом наседают на поборника редко, чаще всё же по двое. От доброй половины атак Роннар просто уворачивался, а другую половину приходилось использовать как опору для собственных финтов. Сил на то, чтоб до бесконечности прыгать, отшатываться, нырять и махать руками в обычном, даже тренированном человеческом теле надолго б не хватило. Освоенные чудесным способом приёмы давали бойцу возможность использовать импульс вражеских действий в собственных интересах. К тому же они экономили не только силы сражающегося, но и его время.

Вот так Роннара и мотало от одного противника к другому на пределе и даже чуть за пределом обычных человеческих возможностей – а потом плотная группа бестий начала редеть. Кто-то из них и сам теперь заметался между поборником и кем-то ещё, очень активным, разозлённым, малоповоротливым, но опасным. Кто именно это был – недосуг смотреть. Сын короля не пытался форсировать события и, избави высшая сила, не торопился. Просто, действуя, ждал, когда станет полегче, и можно будет сосредоточиться на паре противников или ком-то одном, а не на себе и своём выживании.

Так и стало спустя какое-то время, и впервые по ходу боя Роннар сумел заглянуть в глаза своему противнику. А заглянув, ощутил вдруг его усталость и от схватки, и от собственной ярости тоже. Но именно его отрешённость и это изнеможение дали возможность разглядеть в нём и слабость тоже. Правда, сын короля не успел разобраться, в чём суть этой уязвимости: он позволил бестии оказаться на своём мече, сразу стряхнул, чтоб тот не достал его на излёте сил, – и наклонился посмотреть в тускнеющие глаза.

Там, в чужой душе, жило последнее смятение чувств, которое не имело к случившемуся отношения. Там отразилась какая-то иная жизнь, о которой Роннар не имел представления. Умирающее существо смотрело на человека не как на врага. Он вообще не смотрел на того, кто его убил, и вряд ли воспринимал. И эта отстранённость показалась поборнику вещью более опасной и тягостной, чем прямая враждебность. Он и сам удивился своему выводу.

– Скучновато дерётесь, – заявил Габеш, поводя плечами устало, но с удовлетворением. – Я-то думал, поборники будут прямо летать и щёлкать этих бестий, как орешки. А вы… Просто дерётесь.

– Представляешь, сколько сил надо, чтоб акробатикой заниматься? На бой не останется. Драка – это всегда просто драка.

– Оно, конечно, так, но. Я думал, поборники так дерутся, что дух захватывает!

– Ну, извини, что разочаровали.

– Зато живы! – вмешался Аригис.

– Это верно. Все живы. Сколько их было-то, бестий?

– Девять, – скрупулёзно подсчитал Зиец, шустрый и щуплый парень, хорошо умевший стрелять из лука, но от драки державшийся в стороне.

– Ты б молчал вообще! – внезапно разгневался на него Габеш. – Сам-то даже в бою не поучаствовал, а туда же! Итоги подводить!