Ярослав Коваль - Злое наследие

И, конечно, никто никогда не нападает на отлично подготовленный отряд, в любой момент готовый тыкать самопальными короткими копьями в любой объект, отдалённо напоминающий об опасности. Сражаться пришлось всего раз, и отнюдь не с бестиями, а с жителями окраинной мятловской деревеньки, обитатели которой в связи с новыми жизненными трудностями уже решились потихоньку подрабатывать разбоем, но ещё не научились сперва присматриваться к потенциальной жертве, а потом нападать. Эти запросили пощады после первых же тумаков и признали совершенно справедливым определённое отступное за свою выходку.

Эти ещё не успели цивилизоваться настолько, чтоб первыми напасть, потом, крепко получив по ушам, сразу струхнуть и заплатить, а следом ещё поднять вой, что их ограбили. Тут всё шло по-честному.

Потом был ещё один посёлок, и даже с ярмаркой, но там на новоприбывших посмотрели с таким ожесточением и недоверием, что Роннар даже рефлекторно осмотрел себя: вдруг от постоянных стычек с бестиями сам стал на них походить. Обрастать чешуёй, например. Объяснений тут никто не стал слушать, даже тогда, когда спутники Роннара принялись вспоминать своих родичей и друзей, живущих в Вейфе Мятле. Всё равно путешественников восприняли как чужих, причём опасных чужих, и попросили уехать.

– Раз так, то остаётся ярмарка в Зачии, – сказал Изъеж. – Она большая, и там можно наткнуться на людей мятловского тиуна, но что поделать.

– Странные они тут.

– Да не странные. Просто всего боятся. Когда каждый день ждёшь нападения, и даже соседи от близости бестий сходят с ума: сами начинают нападать, грабить кого попало – тут и от брата с женой примешься шарахаться. Ты уж отнесись с пониманием.

– Придётся.

– Но если ты скажешь им, кто ты есть, они наверняка уступят.

– Это лишнее. Зачия так Зачия. Там заезжие торговцы бывают?

Здесь было уже намного спокойнее, чем у границы; бестии появлялись редко и маленькими группками. Правда, об этих группках местные рассказывали буквально со слезами на глазах, словно о чудовищном цунами или смерче, вольготно разгуливающем по открытому пространству. У Роннара возникло впечатление, что налётчики из Тусклого мира шарятся по Мятле совершенно безнаказанно, от них только прячутся и не пытаются сопротивляться. И крестьян, хоть и с трудом, но можно было понять. Они, в конце концов, привыкли верить, что для другого рождены. Всегда рядом находились княжеские армии, именно от них ждали защиты. Но что-то с защитой не складывалось.

– Между прочим, почти все замки и форты Мятлы уже опустели, – сказал Изъеж, поговорив с местными. – Понятно, чем всё закончится. Думаю, ещё до зимы тут уже всё будет кишмя кишеть бестиями.

– Хм…

– Позволь мне рассказывать встречным о тебе и твоём происхождении. Если князь уже теперь отказался от Мятлы, которая пока не захвачена врагом, то что делать населению? Только на тебя они и могут уповать.

– Ладно. Если после твоих рассказов к нам станут относиться лучше, то я – за.

– Конечно, станут!

Следовало отдать должное Изъежу – он действительно умел договариваться с людьми своего круга, и как-то весело, бойко у него это получалось. Да, в посёлки, встречающиеся по пути, их по-прежнему пускали неохотно, торговлю затевать отказывались, но разговаривали, делились новостями и даже давали советы на тему «какие дороги безопаснее». В одной деревеньке попробовали схитрить и направить отряд через лес, где хозяйничала банда – определённо надеялись решить свои проблемы за чужой счёт. Изъеж с этими тонкостями быстро разобрался, но, поразмыслив и оценив ситуацию, всё же предложил Роннару совету последовать.

Естественно, банда на хорошо вооружённый и довольно крупный отряд нападать не стала, так что лес прошли спокойно, и оттуда до Зачии уже оставались считанные часы пути. В крупном посёлке гостей из Иоманы, как ни странно, встретили радушно. Выделили приличное место на ярмарке, сами подошли узнать новости и очень заинтересовались, как же иоманцы умудряются выживать под бестиями, да ещё столь успешно.

На Роннара приходили смотреть с первого же дня, как только узнали о его происхождении, но по деревенским меркам вели себя корректно, глазели издали, пальцами не тыкали. Наоборот, спешили предложить угощение, и кое-что из нужных припасов уступили по очень низким ценам, а кое-что даже отдали совсем бесплатно.

Единственный, кто вёл себя с иоманцами не слишком радушно – последний оставшийся тут представитель княжеской власти: как выяснилось, даже не тиун, а писарь тиуна, который собирался выезжать, едва только ему будет дано разрешение. Он долго топтался в стороне, краем уха слушая разговоры, потом подобрался ближе и уточнил, не привезли ли иоманцы оброк. Должны же, по идее, ведь урожай убран. Так где деньги?

Изъеж ответил открытым и откровенным удивлением. Платить князю? А с чего бы? Разве князь не отказался от Иоманы, раз вывел оттуда все свои войска? Теперь у них есть свой господин, с которым они и решат вопросы оброка сами. Да, вот он рядом стоит, и это не какой-нибудь князь, а сам сын короля, законный и признанный.

Писарь тиуна засмущался.

– Я, конечно, в этот вопрос не лезу, поскольку мало что понимаю в доказательствах, и кто там как может подтвердить своё происхождение от короля. Но разве сын государя сам может решать, когда и какие земли ему брать под свою руку, пока его выбор не подтвердит король? Короля сейчас нет, а значит, каждый должен владеть только тем, что ему принадлежало раньше.

– Пока короля нет, вопросы распределения земель, если я всё верно помню, – вмешался Роннар, – решает королевская семья. То есть его прямые и законные наследники, одним из которых я и являюсь. Что ты будешь оспаривать? Моё право взять себе земли, которые князь бросил без поддержки, а я готов лично защищать? Или моё происхождение вообще?

Да что вы, что вы! Как я могу оспаривать то, в чём не понимаю! Раз вся Иомана признала в вас королевского сына и своего господина, то мне только и остаётся, что поверить! Конечно, так. Моё дело маленькое. Вы и Вейфе Мятлу хотите принять под свою руку?

– Если Вейфе Мятла этого пожелает, то да. Ведь князь, как я понимаю, и эту область не собирается оборонять.

– Я такого знать не могу, моё дело маленькое. Прошу прощения. – И, механически кланяясь, ёжась под свирепыми взглядами односельчан и более равнодушных иоманцев, чиновничек испарился.

– Ну, вот, – сказал Изъеж, понизив голос. – Теперь новость о тебе пойдёт по Опорному миру семимильными шагами. Все князья узнают о тебе ещё до первых снегопадов.

– Считаешь, заявятся к нам и попытаются меня убить?

– Да ну! Не верится. Зачем, да и как? К нам придётся пробиваться через бестий, для этого нужна большая армия. Кроме того, поднять руку на представителя королевской семьи Лучезарного – это, знаешь, тот ещё шаг. Это святотатство. После подобного приказа против князя могут и свои люди восстать. Они ведь понимают, что если Лучезарный придёт сюда мстить за сына или брата своего короля, то тут камня на камне не останется.