Николай Побережник - Эрта: Армия Акана

К середине зимы положение в терратосе Аканов пошло на поправку, разделившись на провинции, как ни странно, удалось быстро справиться с бунтарями. Южная и Степная провинции поставляли в армию продовольствие, Восточная помогала рудой и углем, а Западная оружием, патронами, паровыми агрегатами и прочими машинами. Однако кровавая жатва войны вносила свои коррективы – в городах появилось много беженцев, сирот и стала расти преступность, с которой тщетно боролась городская жандармерия, сильно поредевшая из-за мобилизации. На дорогах, где начали нести службу вновь созданные, но еще малочисленные отряды дорожной жандармерии, путников часто беспокоили банды и все чаще появляющиеся кочевники, которые осмелели и из диких мест стали продвигаться южнее. Была еще одна сторона этой войны – прогресс. Наука, заводы и оружейные цеха работали с большей силой и рвением, с одной стороны, все трудились для победы, а с другой – все, что было связано с вооружением и техникой, приносило баснословные прибыли. В штабе объединенной армии не глядя подписывали долговые векселя, которые подсовывали промышленники, владельцы продуктовых бирж и руководители железнодорожных трестов. В штабе не задумывались о том, чем это все в конце концов обернется, ведь сейчас была нужна победа и освобождение предгорий, богатых рудами, углем и золотыми месторождениями. И армия, хоть и при корыстной поддержке, добивалась побед. Северяне же терпели неудачу за неудачей, несмотря на многочисленность их армии. После разгрома осаждающих Конинг войск второй крупной неудачей северян стал провал зимнего наступления на Майнг, в направлении которого армия терратоса Аканов выдвинула крупные пехотные соединения при поддержке стянутого к Майнгу почти всего воздушного флота. Из цехов сразу выдвигались к линии фронта новые машины – обшитые броневыми листами фургоны с установленными картечницами и скорострельными орудиями, которые были гораздо совершеннее тех, что стояли на вооружении у северян. Чего стоил только узел ленточной подачи! Двести тяжелых пуль от винтовочных патронов вылетали из ствола менее чем за минуту, нагоняя на неприятеля страх и панику. Но пока еще таких орудий было мало, не хватало подготовленных расчетов, вследствие чего часто происходили поломки. Но слава об оружии и бронированных машинах из цехов господина Ренэ уже гремела по всему фронту. Из Латинга, из мастерских северо-восточного треста железных дорог вышла первая «скорлупа». Да, господин Тьетэ не стал упускать возможность заработать для треста и, взяв на вооружение идею Кинта, спроектировал бронированный вагон, закупил вооружение и укрепил броней паровоз. Первый бой «скорлупа» приняла, участвуя в наступлении на Мьент, после чего в мастерские поступил заказ из штаба армии на изготовление нескольких десятков таких вагонов…

На Северо-восточные холмы опускались сумерки. Пурга успокоилась, за день она намела приличные сугробы вдоль каменного забора фермы.

– Что будем делать, Толэ? – Микт с прищуром посмотрел на хозяина. – Ты же не собираешься оставаться и вступать в бой с армией аканцев?

– Микт, я еще не выжил из ума. – Толэ стоял на открытой веранде добротного каменного дома, некогда принадлежавшего хозяину фермы, и смотрел на закатное зарево. С юга ветер приносил звуки артиллерийской канонады и запах гари.

– Тогда надо быстрее что-то предпринимать… из отряда Рыжего Рея вчера снова сбежали пятеро бойцов, в моем отряде ребята ропщут…

– А ты на что?

– Расстрелы их не пугают, Толэ, их уже не пугает попасться разъездам северян и оказаться в рабстве. Думаешь, до аканцев не дошли слухи о новом хозяине Северо-восточных холмов? Нам ведь не поздоровится…

– Хватит ныть! – крикнул Толэ. – Лучше пошли проверить дозоры! И до утра чтобы тихо было, мне надо подумать.

– Подумай, Толэ, подумай, – Микт сошел с веранды, отвязал коня и, вскочив в седло, уехал вниз по дороге.

Толэ проводил здоровяка взглядом, зло сплюнул ему вслед и вошел в дом, где закрылся в комнате, прихватил со стола начатую бутыль шанта, уселся в глубокое плетеное кресло и погрузился в тяжелые раздумья. Судьба сыграла злую шутку – северяне отступают, на днях генерал Гар приказал единственному гарнизону, располагавшемуся в холмах, сниматься и отступить к Мьенту, где идут тяжелые бои, и, похоже, Мьент скоро падет под натиском аканцев. У Толэ были связи в бандах, действующих в предгорьях, от них тоже приходили нерадостные новости, например о том, что снова объявился отряд аканцев, рейдирующий по предгорьям и в горах севернее.

– Вот же дьявол! – вслух сказал Толэ и отпил из бутыли. – Более месяца не было слышно про них, вроде говорили, что этот отряд уничтожили на холме близ старого тракта… и поди ж ты, снова объявились, да еще и с артиллерией, как они по горам-то ее таскают за собой? Вот же дьявольское отродье!

Да, в последнее время утешительных новостей не поступало, мечта Толэ о маленькой, но собственной провинции таяла на глазах.

– Думай… думай… бывали ведь передряги и по… о небеса! – Толэ вскочил с кресла, осененный идеей, и, повернувшись к двери, крикнул: – Найдите Микта! Срочно ко мне его!

За дверью послышались удаляющиеся шаги. А Толэ, чему-то улыбаясь, стал прохаживаться от стены к стене, заложив руки за спину, а затем подошел к столу, выкрутил фитиль светильника и развернул карту предгорий, сметя со столешницы на пол посуду и прочую мелочь.

– Что-то подходящее у нас тут севернее было… В дверь постучали спустя полчаса.

– Чего так долго?

– Так сам же приказал дозоры проверить, – удивился Микт, – что случилось-то?

– Хочешь стать героем войны за освобождение терратоса Аканов?

– Ты чего, хозяин? – Микт с недоверием посмотрел на Толэ. – Шанта перебрал?

– Ну, не хочешь героем… – Толэ подошел к столу и ткнул пальцем в карту: – Иди сюда, знаешь, что здесь?

– Эм… – высунув язык из уголка рта и чуть наклонив голову, Микт силился понять топографическую загадку, карт он читать не умел, – горы какие-то.

– Тут кругом горы, идиот! Это медный рудник, а рядом лагерь каторжан.

– И?

– Возьми людей, немного, звено, мундиры не забудьте напялить, взять вымпел северян и прихватите по дороге из деревни пару девок…

– Зачем?

– Продадите их в рабство…

– Толэ, – Микт уже ничего не понимал, – ты же запретил трогать людей… ну, там, подати и прочее.

– Забудь про подати, у нас не более двух дней, как сюда придут аканцы, а эта деревенщина сразу укажет на тебя пальцем.

– Это понятно, – почесал затылок Микт, – так, а что толку-то с пары девок? Давай я с ребятами всю деревню к руднику и сгоню.

– Мне это не нужно, мне нужно, чтобы ты покрутился у рудника, выяснил количество северян, подходы к лагерю с рабами…