Питер Бретт - Копье Пустыни

Может быть, зря он научил ее принимать свои страхи? Ренна быстро стала беспечной и представляла опасность не только для демонов, но и для себя самой.

Меченый понимал ее чувства намного лучше, чем ей казалось. Ночь ничего не прощает даже тем, кто принял ее пути, и вот подтверждение – стая лесных демонов, которые выследили Ренну, пока она не сводила глаз с огненного. Скорее всего, она заметит лишь того, который нападет открыто, сцепится со «стволом», и на нее набросятся «ветки».

Меченый положил стрелу на тетиву, держа лук наготове. Пусть Ренна заметит всех троих и осознает, что ей грозит гибель, и только тогда он убьет их. Возможно, это научит ее осторожности.

Лесной демон взревел, чтобы парализовать ее страхом – с той же целью огненные демоны плюются пламенем. Тем временем его товарищи подкрались ближе и приготовились ударить.

Но Ренна не дала им шанса, бросившись на противника с самоубийственной дерзостью. Лесной демон оскалил ряды зубов, растопырил лапы и бесстрашно подставил грудь. Лесные демоны уступали в силе только скальным, и вряд ли чудовище когда-нибудь подводила броня, похожая на древесную кору.

Ренна вложила силу инерции в ножной удар с разворота. Меченые голень и подъем стопы врезались в грудь демону, и оглушенная тварь отлетела во вспышке магии.

Собратья демона взревели в деревьях. Ренна схватила одного из них за запястье, расставила ноги и крутанула бедрами, чтобы обратить силу подземника против него самого. Она без труда швырнула тяжелого лесного демона в третьего члена стаи и бросилась в атаку, тыча ножом Харла куда попало, пока подземники пытались распутаться и встать.

Когда девушка оказалась в пределах досягаемости, один попытался ударить ее длинной лапой-веткой из положения лежа. Ренна отпрянула, и когти просвистели мимо ее груди. Ренна не сумела толком расписать жилет, и когти могли причинить немало вреда. Девушка позавидовала Арлену, который мог сражаться с обнаженной грудью.

Пока она уворачивалась, все три лесных демона успели встать на ноги и снова изготовиться к атаке. Ее удары оставили глубокие ожоги, но пока магия, которую Ренна высосала из подземников, затягивала ее раны, демоны тоже не теряли времени даром. Через несколько секунд они полностью исцелятся.

Когда демоны бросились на Ренну, она извлекла из поясного кошеля горсть меченых каштанов и швырнула в их сторону. Метки жара вспыхнули, каштаны с треском загорелись. Демоны завизжали, закрывая морды лапами.

Подземники, стоявшие по бокам, не пострадали, зато занялось плечо среднего демона, на которого пришелся главный удар. Через миг тварь завыла и забила лапами, охваченная огнем.

Собратья попятились от загоревшегося демона, освободив Ренне место. Она ринулась в атаку и вонзила нож в уязвимое место между третьим и четвертым ребром справа. Длинное лезвие пронзило черное сердце подземника.

Демон забился в агонии. Ренна поднырнула и схватила его за плечо. Метка на ее ладони вспыхнула, прожигая шишковатую броню демона, и часть его магии перешла Ренне, наполнив ее силой и мощью. Она развернулась и вонзила нож глубже, воздев с его помощью двухсотфунтового демона над головой. Ренна завизжала не хуже демона и швырнула труп в пылающего подземника.

Нож Харла должен был выскользнуть из трупа, но зацепился крестовиной за нижнее ребро. Ренна вскрикнула, оставшись без клинка.

Увидев, что она безоружна, последний демон взревел и бросился на нее, сбив на землю.

На ее теле вспыхивали метки, но зубы и когти обезумевшего от злобы и боли монстра в конце концов вонзились в плоть. Ренна взвыла, горячая кровь оросила землю.

Деревья зашелестели, и она поняла, что скоро на нее набросятся новые лесные демоны, привлеченные светом и суматохой. Но если она не сумеет быстро разделаться с оставшимся демоном, это не будет иметь значения.

Демон снова рыкнул, и Ренна взревела в ответ, с силой ударив и перекатившись наверх. Это было базовое движение шарусака, безопасное даже для новичка, но подземники ничего не знали о рычагах. Она колотила демона коленями по бедрам, чтобы он не мог подтянуть ноги и вцепиться в нее. Ренна всю жизнь держала кошек и знала, что драка закончится быстро, если предоставить врагу подобное преимущество.

Она сумела высвободить руку, схватила бусы и захлестнула ими жилистую шею подземника, скрестила концы и потянула в разные стороны, прижимаясь к врагу, чтобы ему было труднее до нее дотянуться. Демон продолжал рвать ее когтями, но Ренна приняла боль и держалась, пока метки не вспыхнули и огромная рогатая голова не отлетела с треском, окатив ее дымящимся черным ихором.

Когда Ренна швырнула каштаны, Меченый невольно ослабил хватку на луке. Он знал метку жара; в Тиббетс-Бруке она была известна многим, и его родители часто использовали ее зимой – расписывали большие камни вокруг дома и хлева, чтобы они впитали и сохранили тепло. Он и сам пытался наносить ее на оружие, но получалось только с наконечниками для стрел. Лезвия от нее быстро изнашивались, рукояти обжигали руки. Даже крошечные метки жара на его коже нестерпимо жгли, когда срабатывали.

Ему и в голову не приходило нанести их на каштаны. Всего несколько недель в ночи, и Ренна уже изобретает новые способы рисовать метки!

Он заметил ее бешеный взгляд, когда она подняла демона над головой. Наверное, он выглядел так же первые несколько раз, когда испытывал прилив магии подземников. Пьянящее чувство, порождающее иллюзию неуязвимости.

Но Ренна не была неуязвима, и это стало ясно через долю секунды, когда она осталась без оружия и лесной демон повалил ее на землю. Меченый крикнул, холодея от страха и натягивая тетиву. Он начал целиться, пока они боролись на земле, но побоялся попасть в Ренну. Бросив лук, он выскочил из укрытия на помощь.

И обнаружил, что она не нужна.

Он стоял, и его сердце колотилось при виде Ренны, прелестной Ренны, о нежных детских поцелуях которой он мечтал одинокими ночами в глуши, лежа в крови и синяках на трупе демона.

Ренна повернулась к нему, скаля зубы, но вот ее глаза вспыхнули узнаванием. Она улыбнулась ему, как кошка, которая только что положила дохлую крысу к ногам хозяина.

Ренна скатилась с трупа, спеша встать на ноги, пока другие демоны не бросились на нее. Она измазалась в собственной крови, но краденая магия уже начала затягивать раны. И все же она была еще не готова к бою.

Она оскалилась, не желая сдаваться, и подняла глаза, но увидела лишь Арлена. Он ярко светился магией, как дивный серафим Создателя. На нем была только набедренная повязка, и он был прекрасен. Мускулы бугрились под бледной кожей, покрытой пульсирующими метками. Арлен не был ни высоким, как Харл, ни могучим, как Коби, но от него исходила сила, которая не снилась другим мужчинам. Ренна широко улыбнулась ему, розовея от гордости за свою победу. Три лесных демона!