Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Шива скривил рот, выказывая полное презрение ко всем планам вышеназванного Перса.

– Какие боги навещали тебя недавно, тварь?

Я снова удивился:

– Боги? Никакие. Что ты имеешь в виду?

Но он только дернул щекой. Потом подозвал Нанди, вскочил ему на спину и снова взлетел в воздух.

Когда Шива убрался, я поискал Эдит. Сперва я подумал, что она убежала недалеко, но вскоре забеспокоился и начал тщательные поиски. Под конец я принялся выкрикивать ее имя.

Все тщетно.

В последние дни я старался придумать, как отправить Эдит домой (а еще как освободить царевну Федру из-под домашнего ареста). Но я опасался, что даже если найду такой способ, отец Эдит испугается гнева Миноса и поспешит вернуть девушку первым же кораблем обратно.

Но, как я позже узнал, всего лишь через несколько минут панического бегства Эдит попалась патрулю Мясника. Солдаты доходили до центра Лабиринта по отметинам на стенах и уже не терялись в извилистых коридорах. Вскоре на корабле Эгея девушку отправили на Диа.

Когда я лег спать в следующий раз, мне привиделся черный мрак и почудился чей-то голос.

– Как ты думаешь, что произойдет, если… нет, это слишком невероятно.

– Что? – переспросил его невидимый собеседник.

– Что, если Минотавр наденет Лик бога? – прозвучал потрясенный голос.

Ответом было невнятное бормотание, шум, словно вокруг находилось множество слушателей. Видимо, никто не мог ответить на это предположение. Но кое-кого оно изрядно напугало.

Например, меня. Что, если я примерю Лик и силу, например, Диониса… или самого Зевса?! И что я буду с этим делать дальше? Да у меня душа уйдет в пятки! Я не посмею надеть его! Или не надеть…

Шива собрал своих сподвижников. В основном там были летающие бестии – создания вроде фурий, результат одилических экспериментов. Они летали перед ним, невероятные и отвратительные, словно вышедшие из самых страшных кошмаров. У некоторых на голове вместо волос были змеи, у других вместо лиц – собачьи морды. Они влетели в комнату Шивы как ураган. У них ведь не было ни рук, ни ног, так что приходилось все время поддерживать себя в воздухе.

В борьбе за свободное пространство они сбили наземь одну из своих товарок, и теперь она лежала на полу, словно крылатое яйцо, и хлопала глазами. Ее голова упала набок, а выпрямиться она уже не могла.

Эти создания доложили Шиве и его жрецу, что однажды утром, совсем недавно, встретили обычный эскорт Бахуса – колесницу с леопардами и всех прочих, которые летели высоко над морем от Корика на запад. Духи Диониса везли простого смертного и явно выдыхались.

– Они везли лишь одного? – вопросил Шива.

Хор мерзких голосов отозвался утвердительно.

– Важная новость. Вы уверены, что фигура в колеснице была действительно простым смертным?

Бестии закружились в воздухе и сдавленно захихикали. Они были совершенно уверены.

И добавили, имея в виду обычных спутников Диониса:

– Они знали, где находится Лик их мертвого хозяина. И везли туда человека, чтобы он стал богом.

– Правда? – поинтересовался Шива. – Если они сперва летели к Диа, то, похоже, это так и есть. Но мой протеже должен попасть туда первым.

Видимо, леопарды сменили направление после нападения фурий и опустились на остров Спасения – небольшой клочок суши, где издавна останавливаются моряки, чтобы переждать бурю и пополнить запас пресной воды.

Едва ли мелкие божества, служащие Дионису, направлялись на какой-то другой остров, лежащий дальше на запад, чем Диа. Все сходится. Возможно, правда, что они собирались лететь до самого материка, но для этого пришлось бы пересечь все Великое море.

– Без сомнения, Лик вашего врага, владыка Шива, находится там.

– Видимо, да. А кто был тот человек, кого они везли в колеснице?

Но фурии не знали. Они никогда не видели его прежде.

За несколько часов Алекс обследовал маленький остров и, поборов нетерпение, решил устроиться на одном месте и подождать. Чтобы было легче обозревать окрестности, он выбрал для стоянки полянку на вершине самого высокого холма, рядом с разрушенным храмом. Отсюда открывался прекрасный вид на гавань. Исследования острова показали, что корабли заходят сюда довольно часто – чтобы набрать воды либо укрыться от непогоды. Но разумнее понаблюдать сперва за кораблем издалека, прежде чем бежать к нему и проситься на борт.

Едва выбравшись на берег, Алекс сочинил убедительную речь, обращенную к жителям острова. Он собирался представиться моряком, спасшимся после кораблекрушения, и попросить о помощи. Но через пару часов юноша обнаружил, что остров необитаем. Тогда он решил приберечь эту историю для команды первого попавшегося судна.

Найденный им разрушенный храм, который при ближайшем осмотре оказался похож скорее на усыпальницу, располагался на самой высокой точке, и если бы не густая растительность, он был бы виден со всех концов острова. Молодой солдат нашел его с трудом еще и потому, что стены и крыша давным-давно обрушились. Руины обвил дикий виноград и скрыли невысокие деревца вечнозеленого лавра.

Алекс никогда прежде не пробовал лавровых ягод. Он взял одну ягодку в рот и сразу же выплюнул, скривившись от горечи. Невзирая на сильный голод, он не рискнул их есть, рассудив, что они скорее всего ядовиты.

Судя по размерам фундамента, в прежние времена это здание – храм, усыпальница или что это было на самом деле – занимало не много места. На верхней части одной из сохранившихся стен виднелись письмена, вырезанные в камне. Наверняка они были такими же древними, как и этот храм. Эти надписи были сделаны на нескольких языках, ни один из которых Алексу прочесть не удалось. От крыши остался небольшой карниз над маленькой комнатой, похожей на прихожую. Теперь там сновали птицы и вили свои гнезда. В крайнем случае Алекс мог спрятаться здесь от дождя. Судя по небу, скоро польет.

В течение долгих бесконечных часов юноша следил за морем, ожидая появления корабля, и пытался заглушить голод ягодами и грибами, которые не слишком горчили на вкус. Когда начался отлив, он спустился к берегу и принялся искать моллюсков и крабов. Увы, моллюсков не было, а прочие мелкие морские создания удирали в глубину, как только он пытался их схватить. Если бы у него остался нож, можно было бы сделать гарпун…

Так прошел весь остаток дня. Большую часть времени Алекс проводил в тени, спасаясь от палящего солнца, перебирая в уме все, что успели сообщить ему духи Диониса. И размышляя, что делать, если они больше никогда не появятся.

Еще до заката на небе появилась полная луна – круглобокая и призрачно-голубая. А когда солнце село, Алекс со своего высокого холма мог видеть лунную дорожку, заливающую море расплавленным серебром. Когда он устроился спать под остатками крыши усыпальницы, то попытался воззвать во сне к Астериону. Но ничего особого не увидел, а когда проснулся, сон сразу же забылся – ускользнул от него, как вода сквозь пальцы.