Фред Саберхаген - Нить Ариадны

– Если до этого не помрем от голода, – пожаловался Икар.

Алекс довел троицу новых островитян до вершины холма, где он провел прошлую ночь, и они разбили что-то вроде стоянки.

Неугомонный Икар отправился на поиски грибов и вскоре вернулся с воплем, что он отыскал чей-то поваленный дом. Конечно, это оказались развалины храма, которые Алекс начал осматривать еще вчера.

Заинтригованный Дедал пошел посмотреть на находку сына. Он содрал виноградные лозы с останков стены, чтобы получше разглядеть старинную кладку.

– Да, как укрытие не годится, – заключил он.

Здание было разрушено почти до основания, но мастер сообщил, что полустертая роспись на стенах изображает обряд поклонения солнечному богу. Правда, трудно было понять, что именно делают едва видимые цветные фигурки, если это вообще были фигуры людей.

Дедал выудил из водонепроницаемого мешочка, болтавшегося на поясе его фартука, трут и кресало и быстро развел небольшой костерок в ямке, вырытой в песчаной почве. Вообще-то готовить на костре было нечего, зато создалось ощущение обжитости и уюта.

Мастер сказал, что первоначально они хотели добраться до одного царства на материке. Тамошний правитель как-то предлагал Дедалу занять почетное место при его дворе. Дедал надеялся, что там он сможет в безопасности вырастить сына.

– А не найдется ли у вас местечко и для меня, господин? – спросила Клара.

Алекс удивился, когда мастер по-хозяйски погладил девушку по голове. Так мужчина ведет себя с женщиной, которую знает очень близко.

– Найдется, еще какое, – ответил Дедал. – Мне без тебя уже не обойтись.

И добавил, коснувшись рабского ошейника у нее на горле:

– Нужно поскорее избавиться от этой гадости.

В отчаянии вспоминая царевну Ариадну и ее злосчастную судьбу, Алекс сам не заметил, как выложил остальным все, что знал о Лике Диониса.

Ужин состоял из печеных корней и ягод и нескольких яиц, которые Икар нашел на высоком дереве в гнезде. Подкрепившись, Алекс обратился за советом к Дедалу, которого считал человеком опытным, мудрым и достойным доверия.

Когда зашел разговор на тему, что можно сделать, если подвернется случай заполучить Лик бога, Дедал без колебаний заявил, что он бы надеть Лик отказался.

– Неужели?

Мастер медленно кивнул.

– Я нахожу, что даже в шкуре простого человека у меня масса проблем. И я не горю желанием столкнуться с проблемами, которые встают перед богами.

И принялся прутиком выковыривать кусочки яичной скорлупы, застрявшей между зубов.

Алекс не мог смириться с таким ответом.

– Но подумай только, какую ты получишь силу!

– Ну и что путного сделали боги со своей силой? Стали небывало счастливыми? Нашли смысл жизни? Все, что мы знаем об их жизни, особо не вдохновляет.

Дедал сгреб горсть песка и начал медленно пропускать его сквозь пальцы.

– Существуют другие способы расширить возможности человека. И научиться разбираться в законах Вселенной.

Клара размечталась, погрузившись с головой в грезы о том, что она бы не упустила удачу из рук, только дайте ей шанс.

– Если бы я стала Артемидой…

И осеклась, сообразив, что некоторые мечты лучше оставлять при себе. Чтобы заполнить неловкую паузу, она обратилась к самому младшему участнику разговора:

– А каким бы богом ты хотел быть, господин Икар, если бы мог выбирать?

Мальчик поднял на нее сияющие глаза.

– Я хочу быть Аресом!

– Плохой выбор. Что же тут хорошего? – нахмурился его отец. – От кого ты этого набрался? Арес – это война и разрушение. Любой дурак умеет убивать, ломать и жечь.

Икар склонил головку, но слова отца явно не убедили ребенка, что его выбор действительно плох.

Клара вернулась к своим грезам и, коснувшись рабского ошейника, произнесла:

– А что бы сделала богиня, если бы обнаружила у себя на шее вот это?

– Освободилась бы от этого в следующую же минуту, – усмехнулся мастер. – Да, я должен что-нибудь придумать, как снять этот ошейник.

Алекс промолчал. Во многих землях, где правил закон или монарх, считалось преступлением, если какой-нибудь простой человек пытался снять рабский ошейник. Но на этом острове, успокоил себя юноша, законы устанавливают пираты и боги. Конечно, царевна Ариадна согласилась бы подарить свободу своей верной служанке.

Дедал пристально посмотрел на Алекса.

– А что касается твоего будущего, солдат, то оно под вопросом. Мы все хотели бы помочь царевне Ариадне, которая помогла всем нам. Но мы даже не знаем, куда она отправилась и где будет завтра. Возможно, никто из нас больше никогда ее не увидит. А любить на расстоянии крайне трудно.

Алекс объяснил, что спутники Диониса сказали ему о том, что Лик Дважды рожденного скрыт в одном из храмов Аполлона, на каком-то острове.

– Но я не знаю, в каком именно храме и где его искать. Они пропали, истаяли, и я не успел расспросить их.

– Печально, – подытожил мастер. – По самым скромным подсчетам, в Великом море тысячи островов, и храмы бога Солнца стоят почти на каждом из них. Я уже молчу о храмах на материке, которых вообще не счесть.

Алекс безнадежно кивнул и глянул на разрушенную стену древнего сооружения.

– Едва ли они имели в виду вот этот храм. Или этот остров. Потому что нам пришлось свернуть в сторону из-за нападения. Ну, вот я здесь, но никакого Лика не вижу. Сомнительно, что тот храм, о котором толковали духи, находится на Корике, иначе они не тащили бы меня так далеко. Кроме того, вряд ли после указов узурпатора там остался хотя бы один храм Аполлона.

– Ни одного, – покачал головой Дедал. – Шива, чтоб он ослеп на все три глаза, об этом позаботился.

Когда на остров спустилась ночь, костер перестали поддерживать, и он медленно угас. Было тепло, к тому же мастер заверил всех, что при необходимости он сможет развести огонь в любую минуту.

Вскоре Алекс остался в одиночестве. Дедал вежливо, но твердо дал ему понять, что желает уединиться со своей женщиной. И они устроились чуть ниже по склону холма. Если бы Алекс так не страдал по Ариадне, он бы сам с удовольствием увлек Клару в какой-нибудь укромный уголок.

Сразу заснуть не получилось. Тогда молодой солдат присел у главного входа в бывший храм – или усыпальницу – и стал любоваться лунными отблесками на морской поверхности. Без особой надежды он все-таки надеялся, что духи Диониса вот-вот вернутся. Вдруг юноша услышал шорох. Повернувшись в ту сторону, он увидел маленького Икара, выбирающегося из кустов.

– Привет, – сказал Алекс.

– Привет.

Мальчик был гол как сокол. Видимо, фартук он снял, когда готовился ко сну.

– Они друг друга греют, потому прогнали меня.

– Ясно. Ну, располагайся, если хочешь. Думаю, их ждать не стоит.