Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Тезей не увидел у острова корабля своего отца.

– Шива сказал, что он может здесь околачиваться и что я могу рассчитывать на кое-какую помощь. Думаю, что старый черт все же объявится, но вот когда?

– Разве ваши отношения с отцом не разладились? – удивилась Ариадна. – Насколько я поняла, именно он виноват в том, что ты оказался среди Людей Дани?

Тезей глянул куда-то вдаль, слегка ухмыльнувшись.

– Мы с папочкой не всегда сходимся во мнениях. Но тем не менее никогда не пытаемся скрыть их друг от друга.

Ариадна так и не поняла, каким образом он собирается приветствовать старого черта, когда тот объявится.

А на острове Корик Шива приказал Персу направить в помощь Тезею все силы, свободные и находящиеся под рукой.

К счастью, в ближайшем порту стояли на якоре несколько кораблей, в том числе один из них принадлежал Эгею, легендарному повелителю пиратов. Во время краткого полета под облаками Тезей с Шивой пришли к заключению, что Эгей может пригодиться им, когда дело дойдет до драки. Конечно, если только его не придется искать несколько месяцев. Но так сложилось, что Эгей сам прибыл на Корик. Царь Перс как-то объявил, что будет рад увидеть у себя на службе джентльменов удачи, и этот альянс сулил значительные выгоды обеим сторонам. Прежде чем отплыть в открытое море, Эгей взял на борт девушку Эдит, пойманную в Лабиринте. Она могла пригодиться в качестве проводницы и заложницы, поскольку родилась на Диа.

Сам Разрушитель следил за обустройством своего нового храма. Царь Перс захаживал в этот храм, объясняя это тем, что желает лично проследить, чтобы все убранство соответствовало требованиям бога. Рабочие и мастеровые, которым приказали не прекращать работ, невзирая на присутствие божества и властителя, возились и стучали молотками под потолком будущего храма, ругаясь и время от времени роняя вниз куски дерева и обломки камней. Так что именитым гостям пришлось спрятаться под лесами. Клубы пыли, пронизанные стрелами солнечных лучей, врывающихся в окна, наполняли все внутреннее помещение храма.

Перс напряженно слушал пересказ бога о встрече с Тезеем и заверения, что молодой принц пиратов скоро наденет Лик Диониса. Царь почти ничего не знал об этом удивительно удачливом молодом человеке, кроме того, что ему удалось избежать жертвоприношения. А еще у него была романтическая интрижка с Ариадной.

Неожиданно Перса пробил озноб – озарила страшная догадка, что Шива собирается сместить его с трона и передать власть Федре.

Он ничего не стал говорить Разрушителю о своих подозрениях, правда, поинтересовался словно невзначай:

– Не держит ли этот Тезей на меня зла?

Как обычно казалось, внимание бога было направлено на что-то отвлеченное. Он устремил взгляд куда-то вверх, сквозь настил лесов, размышляя над важным вопросом: как лучше разместить ряд черепов на стене – вертикально или горизонтально? Стена была достаточно высокой и широкой, черепов там поместится много. Может, эффектней будет просто раскидать их по стене в живописном беспорядке?

– Полагаю, что не больше, чем на все человечество в целом.

Царь ответил, что если так и есть, то он не возражает. Понимая, что его возражения все равно ничего не изменили бы.

– Откуда, о владыка, вы узнали, что Лик Диониса находится именно на острове Диа?

– Так сказал твой Креон, он проводил магическое расследование.

– Могу я спросить, повелитель, как он его проводил?

Шива раздраженно пожал плечами.

– Кое-что он узнал у одного из своих коллег.

Шива, конечно, не вникал в путаные объяснения Креона, но не хотел показывать смертному свою неосведомленность.

– Естественно, он может и ошибиться, но мы не должны упускать ни единого шанса.

А Перс припомнил другие предсказания Креона, особенно касающиеся Лика Зевса, которые так и не исполнились. Но царь из опасения навлечь на себя гнев божества не стал высказывать эти мысли вслух. Оба расследования – на физическом и магическом уровне – продолжались до сих пор. Но и легенда, и практический опыт свидетельствовали, что Лабиринт – любой ответ на любой вопрос – невероятно труден для изучения.

Бог молчал. «Наверное, – подумал Перс, – Шива размышляет на ту же тему».

Тут появился помянутый Креон, который сообщил, что Аид готов к переговорам.

Шива выпрямился во весь рост.

– Великолепно.

– Повелитель Шива отправится на Диа лично? – поинтересовался верховный жрец. И озабоченно глянул вверх, на мастеров, когда мимо снова просвистел какой-то обломок.

– Не сейчас.

Шива намеревался подождать, пока Тезей успеет добраться на своих двух кораблях до острова, а потом явиться и принять личное участие во всем происходящем. Но сперва нужно встретиться с Аидом. По самой своей природе владыка Подземного царства был во много раз могущественней какого-то Диониса.

Разрушителю не хотелось снова убеждать этих смертных в том, что полчища врагов только и мечтают, как подстроить ему, Шиве, ловушку. Тем более его ждут более выжные дела – заключение союза с Аидом. Поиски подходящего кандидата для роли Диониса, конечно, нужное занятие, но Шива был уверен, что на его собственную участь их результат не повлияет.

– Владыка Аид выразил желание заключить со мной союз, – сообщил бог Персу.

– Деяния богов велики и славны, – пробормотал царь. – Когда мой господин отправится на встречу?

– Скоро, – сухо отрезал Шива, а Перс испугался, что, сам того не желая, чем-то прогневил Разрушителя. – Очень скоро.

Последние аватары Аида и Шивы никогда не встречались, и, насколько Шива помнил, их предыдущие воплощения виделись только случайно и мельком. Так что Шива знал, что отправляться на грядущее совещание нужно со всеми предосторожностями.

Вскоре к Разрушителю явились гонцы от Аида и сообщили место и время встречи. Богам предстояло сойтись на новом острове вулканического происхождения вдалеке от Корика, который до сих пор был раскален добела. Шива уже успел облететь это место дозором. Конечно, Аид и его слуги из Подземного царства без всякого ущерба перенесут такое пекло, но вот самому Шиве оно показалось чересчур горячим. Он решил, что сил хватит, чтобы не позволить смертному телу повредиться, но удовольствие в целом было сомнительным.

А еще он заметил, что смертные прислужники Аида относятся к нему совсем не так, как жрецы Креона. Шива едва сдержал гнев, вызванный их высокомерным поведением, но все же не рискнул уничтожить или даже устроить взбучку на словах. Негодяи были так уверены в своей безопасности, что и ухом не повели, когда Шива чуть разомкнул Третье Око. Ну, разве что стали чуть более почтительны.

Эти люди были новичками в своем деле. Их предшественники потеряли работу – и это не последнее, что они потеряли, – во время глобальной чистки кадров, которую Аид устроил своим слугам после схватки с Аполлоном.