Фред Саберхаген - Нить Ариадны

– Отнюдь, – наконец ответил Тезей.

Только сейчас Ариадна заметила, как он возбужден и в то же время убийственно серьезен. Впервые царевне пришло в голову, что ее возлюбленный часто улыбается и смеется, но еще ни разу он не шутил.

Она до сих пор злилась на Тезея, а теперь ее начала раздражать вся ситуация в целом.

– А когда и каким образом должно состояться это великое превращение?

– Каким образом? Очень простым. Мне сказали, где почти наверняка спрятан Лик бога. Шива хочет, чтобы я отправился туда, взял его и надел. Когда? Ну, через несколько дней.

– И каким богом ты должен стать? – тихо спросила Ариадна.

– Да какая разница? – воскликнул Тезей с прорвавшимся в голосе триумфом. Ариадне пришлось признать, что он одарил ее презрительным взглядом. – Вообще-то, Дионисом. Боги, демоны… Да, ну у тебя и вид, с этим облезшим носом!

– Значит, это обещал тебе Шива?

– Сам Шива, – гордо кивнул Тезей и слегка раздулся от важности.

– Значит, это обещал тебе Шива, – повторила Ариадна, не в силах поверить этому известию.

– Ты что, глухая? Я так и сказал!

Чем больше Ариадна думала о словах Тезея, тем меньше ей это нравилось.

– А большая разница! Ты же не собираешься… ты ведь не можешь… заключить союз с таким, как Шива! Только не с демоном, который убил моего отца!

– Шива не убивал его.

Тезей обладал талантом убеждать людей в том, что он говорит. Иногда Ариадна замечала, что он использует свой талант для того, чтобы убедить кого-то в заведомой неправде.

Но на Ариадну его слова не произвели впечатления, что сразу же отразилось во взгляде принцессы.

– Разрушитель сам тебе это сказал?

– Мы говорили о другом, – раздраженно ответил Тезей.

– О чем же?

Тезей отмахнулся от ее вопроса.

– А что касается твоего отца, откуда ты сама знаешь, что там было? – прищурился он. – Ты видела все своими глазами?

– Я видела тело моего отца!

В эту минуту палуба корабля качнулась, когда судно соскользнуло с высокой волны, и Ариадна почувствовала, как ее желудок прыгнул к самому горлу. Девушка с ужасом сжалась, ожидая приступа морской болезни. Но палуба выровнялась, а желудок отпустило.

– И я, и моя сестра видели его труп!

Тезей стоял, вцепившись в тонкие тросы, которые удерживали единственную мачту корабля.

– Но ты же не видела, как он погиб?

– Все и так было ясно. Он погиб… от страшных ран, – задыхаясь от гнева, промолвила Ариадна. – Ран, нанесенных мечом.

– Ну, вот! Шива убивает врагов лучом пламени. У него и меча-то нет.

– Он убивает не только врагов, но и множество невинных жертв. Он уничтожит тебя, если мы вовремя не унесем ноги!

Тезея вовсе не тронули ее слова, но некоторое время он молчал. И Ариадна прочитала у него в глазах нечто гораздо страшнее простого равнодушия.

– Он не уничтожил меня сейчас, хотя и мог. Нет, он предложил мне стать его союзником. Почему ты считаешь Шиву своим врагом? Он же не тронул твою сестру, а?

– Я ничего о ней не знаю, ее могли уже убить. Превратить в пепел или замучить в клетке. Шива – союзник моего дяди, разве ты забыл об этом?

– На острове осталась целая армия, и среди военных есть твои приятели. Я не говорю, что твой дядя ни при чем, может, он и виноват. Но при чем тут Шива? Ты сама признала, что не видела, как погиб твой отец. Говорят, этой ночью он взывал к какому-то богу.

– Нет, его убили не на моих глазах. Но мне… рассказал доверенный человек.

– Какой еще человек? – нахмурился Тезей.

Ариадна не стала отвечать.

– Значит, не расскажешь?

Голос Тезея звучал отстраненно. Царевич оглядывал безмятежным взглядом далекий горизонт и явно не стремился узнать правду. Наверняка сейчас перед его глазами проплывали чудесные видения захватывающих приключений, которые ждут его впереди. Как только он станет богом.

Но Ариадна не собиралась сдаваться так быстро.

– Значит, ты собираешься стать Дионисом. А ты подумал, с чего это Шива делает тебе такое одолжение?

– Чего тут думать? Ни один Лик не может долго оставаться незамеченным. Рано или поздно его находят. Видимо, дело в какой-то божественной силе. И повелитель Шива желает, чтобы Лик Диониса носил тот, кому он может доверять.

Помолчав, Тезей добавил:

– Если тот доверенный человек – твой брат, я бы не стал особо доверять его словам. Его ведь тоже там не было. Ему снятся сны, а он думает, что это правда.

– Иногда так оно и есть, – холодно промолвила Ариадна. – И даже очень часто.

Хотя она и разгневалась, но семя сомнения уже дало свои всходы. Намек на приятелей в армии был довольно ясен: офицеры и друзья царевны не отказывались служить узурпатору и его новому богу. И что она знала об этом молодом стражнике – Алексе что-то там?

Стремление Ариадны к любви и приключениям оставило ее барахтаться в море неопределенности и неуверенности. Но внезапно она взволнованно осознала, что в мире есть только один человек, в котором она не может сомневаться. Этому человеку она доверила свое тело. Красавец Тезей смотрел на нее таким пронзительным взглядом, что у Ариадны подкосились ноги.

Береговая линия Диа была в сотни раз ровнее и длиннее, чем на острове Спасения. Здесь проживало несколько тысяч островитян. Но на Диа не было ничего похожего на крупный город. Никто уже не помнил, когда в последний раз на острове было сильное централизованное управление. Самой выдающейся топографической особенностью острова была череда высоких холмов, которые поднимались на три тысячи футов над уровнем моря. Местные жители называли эти холмы, пересекающие центр острова с севера на юг, горами. Вершины холмов были источены ветром и выжжены солнцем, но на склонах влаги хватало, и они поросли густой зеленью.

По форме Диа представлял собой неровный прямоугольник, примерно десять на шестнадцать миль. В настоящее время Диа управляла кучка неудачников из числа горожан. Остров торговал превосходным белым мрамором, белым вином и кое-какими фруктами. Столица и главный порт Диа находились на западной оконечности острова – противоположной той, где причалили оба корабля Тезея.

Первым, что заметили с кораблей моряки, были, естественно, вершины гор.

Когда суда подошли поближе, их экипаж заприметил у берегов несколько парусников, которые, видимо, наблюдали за пришельцами с моря. Все заворчали, поняв, что их успели уже взять на заметку. Местные жители, предупрежденные командой парусников, успеют организовать оборону или, на худой конец, спрятать в укрытие женщин и ценности.

– Правда, они не знают, где мы собираемся высаживаться.

Жители Диа тоже платили Миносу дань. За последнее время они так и не сумели объединиться между собой и стать сколь-либо значительной силой.