Фред Саберхаген - Нить Ариадны

– Ты выдержишь его напор?

– При дневном свете почти наверняка. Но все равно исход битвы нельзя предугадать. В прошлый раз он серьезно ранил меня. Ты должен позвать на помощь всех, кого только можно.

– Я постараюсь. Я… я был… солдатом. А Дионис…

– Я знаю.

– Мы можем рассчитывать на чью-то помощь еще?

– Гефест – мой друг, и он бы встал на нашу сторону, если бы был здесь. Другие олимпийцы не станут рисковать своими шкурами. – Аполлон помолчал, потом добавил: – Думаю, мы можем победить, но нам понадобится любая поддержка.

– Я сделаю все, что смогу.

– Знай же, мой друг, – сказал Аполлон, – что я поклялся преследовать Аида всегда и везде, пока мы участвуем в этой великой игре.

– Сдается мне, это уже не игра, а война.

– И то и другое. Эта война была развязана так давно, что даже сами боги об этом не помнят. Это игра, и на карту поставлен весь мир.

Поздним утром Шива возвращался на Корик верхом на летающем быке, а за его спиной сидел Тезей.

Нестор взобрался на крышу храма Аполлона, чтобы хорошенько оглядеть весь город при свете дня. Он заметил толпу возбужденных граждан, которые более-менее организованно шагали ко дворцу. Нестор уже собрался спускаться, чтобы сообщить об этом двоим богам, но тут заприметил в небе быстро увеличивающуюся точку. Приглядевшись, молодой наемник узнал Нанди, который начал перебирать ногами, словно замедляя полет. На спине быка сидели двое. Нанди снижался у ограды Лабиринта, которая была обращена ко дворцу.

Толпа в панике бросилась врассыпную. Нестор поспешил вниз, к богам, которые уже стали его товарищами.

Возмущение и недовольство в рядах дворцовой стражи достигли крайней точки, и стражники были готовы в любую минуту начать мятеж. К сожалению, большая часть солдат была рассеяна по дальним окраинам острова, поскольку Перс давно уже не доверял своим войскам.

По поводу отсутствия Шивы ходили самые разнообразные слухи. Болтали, что Разрушитель действительно оказался последним трусом и удрал куда глаза глядят при первых признаках опасности.

Другие говорили, что Шива просто затаился, выжидая часа, когда все его враги осмелеют и соберутся в кучу, чтобы выскочить и уложить всех одним движением ресниц.

А самые дальновидные не без основания боялись, что на стороне Шивы выступит бог, намного сильнее и страшнее самого Шивы.

Когда Нестор доложил двум богам о прибытии Шивы, Аполлон покинул храм. Он объяснил, что должен попробовать отыскать Аида. И понадеялся, что скоро присоединится к товарищам.

Дионис и Нестор отправились обратно в Лабиринт на чудесной колеснице. Они спешили присоединиться к Сарпедону и другим солдатам, охраняющим Дедала.

По пути они гадали, кто мог быть вторым наездником на спине Нанди.

– Что ж, – заметил Алекс, – мне заранее не нравится этот неизвестный или неизвестная. Шива и вправду могуч. Но даже Шива не может разорваться, чтобы находиться в двух местах одновременно.

Шива всегда обходился с людьми так, что быстро наживал себе врагов, пускай и тайных.

Бык Нанди опустился в коридорах Лабиринта, неподалеку от самого центра.

– Лик Диониса все равно будет твоим, – пообещал Разрушитель седоку за спиной. И так бесцеремонно спихнул его, что Тезей рухнул на землю и пребольно ударился задом.

– Оставайся здесь, чтобы я потом легко тебя нашел. Я убью этого бога Множества Имен, этого великого Весельчака. А когда он сдохнет, я принесу тебе его Лик.

Поднявшись на ноги, Тезей заставил себя низко поклониться Шиве. Давно уже так никому не кланялся. Но оказалось, что ничего сложного в этом нет. Так, небольшое физическое упражнение.

Он мог бы и не стараться, Шива и не взглянул в его сторону. Нанди снова взмыл в воздух и умчал своего божественного седока.

Тезей, не снимая руку с рукояти меча, проводил взглядом улетающего Шиву, пока тот не скрылся за окружающими стенами. Царевича пиратов одолевали черные думы и сомнения.

– Так уж ли я хочу стать богом вина, безумия и разврата? – заговорил он сам с собой. – Конечно, это все приятные развлечения, но разве это самое важное в жизни настоящего мужчины?

К тому же ему уже по горло надоело, что этот Шива обращается с ним, как с ребенком или даже женщиной.

Тезей выхватил меч из ножен. Он решил, что более всего на свете сейчас он желает победить Минотавра. Шива, конечно, разозлится… Но когда он, Тезей, начнет бояться тех, кто на него сердится, тогда настанет пора уходить на покой. Или умирать.

– Гнев богов никогда не приводил ни к чему хорошему. Ну, тогда пусть этот бог пеняет на себя.

В легендах поверженный богами человек обычно подвергался вечной и очень героической каре.

Тезей пошел вперед.

Где-то впереди, в коридорах Лабиринта, раздавались крики. Тезей не мог разобрать слов, но почему-то решил, что это кричат стражники. Что ж, поглядим.

В столице вспыхнуло восстание, как только по Кандаку разнесся слух о возвращении Диониса. Из столицы волнения раскатились по всему острову. В глубинке жители Корика всегда противились повелениям Перса и никогда не оказывали поддержки Шиве.

Даже в многолюдном Кандаке мало кто встал на защиту узурпатора, не считая наемных войск. Во время рекогносцировки Нестор видел, что узкие улочки в старых кварталах перегорожены баррикадами, а мостовые разворочены. Видимо, защитники таким образом собрались сдерживать вражескую кавалерию. Нестор посчитал эти приготовления пустой тратой времени, поскольку ни один офицер с головой не направит кавалерийский отряд в эти узкие проулки. Но, с другой стороны, восставшие занимались хоть каким-то делом. Ведь так важно знать, что ты делаешь что-то необходимое.

В более зажиточных кварталах уже запылали некоторые дома, хозяев которых подозревали в сговоре с Персом и его кровожадным богом.

Местная армия и флот готовились перейти на сторону восставших. Мясник остался верен Персу, но дворцовая стража, которой он командовал, уже вышла из повиновения. Мяснику не оставалось ничего другого, как быть на стороне Перса. Ведь царевны не помилуют человека, который принимал участие в убийстве их отца.

Оказалось, что большинство кораблей с экипажами в море. Но царевны и их союзники были уверены, что, как только им станет известно о восстании, корабли вернутся в родной порт. Но пока, конечно, приходилось справляться имеющимися силами.

Жители, оставшиеся верными «нашей истинной царице Федре», твердо решили посадить ее на престол и свергнуть узурпатора и его банду.

Я, Астерион, вместе с Сарпедоном и отрядом стражников охранял Дедала, который трудился над загадкой странного замка.

Когда занялся рассвет, я оттуда ушел, решив отдохнуть в одном из укромных уголков этой части Лабиринта. Я прилег на каменную скамью, заросшую мягким мхом, и уснул. Почти сразу же мне привиделся кошмар, в котором Тезей поймал Эдит и пытками старался заставить ее выдать тайны храма Аполлона.