Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Когда Ариадна с Федрой вбежали в переходы Лабиринта, земля под их ногами дрогнула и просела.

Хотя Ариадна была напугана, но ее не покидала уверенность в своих силах. Она знала, что сумеет найти самое безопасное место в Лабиринте. Даже предрассветные сумерки не были помехой. Закрыв глаза, царевна отчетливо видела путеводную нить.

Не так давно по этим самым коридорам она вела Тезея. Ей казалось, что она с каждым шагом вырывается на свободу, к захватывающим приключениям. Тогда ей и в голову не приходило, что Лик Зевса может быть спрятан где-то неподалеку. Она так редко задумывалась о таких важных вещах! Как дитя, как полная дура, она искренне верила в свою великую любовь. Верила, что храбрый и прекрасный Тезей готов носить ее на руках, что в его объятиях она обретет свое счастье…

Какой непроходимой идиоткой она была! А сейчас Ариадна боялась, и боялась очень сильно.

Но нельзя показывать свой страх. Схватив старшую сестру за руку, девушка тащила ее за собой, все дальше углубляясь в путаницу бесконечного Лабиринта.

Федра всю свою жизнь провела рядом с этим чудом света, но почти никогда не заходила внутрь. И теперь высокие изогнутые стены и узкие проходы, казалось, пугали ее. Она заупрямилась, не желая идти дальше.

– А мы не заблудимся?

– Вот этого уж точно не случится, – спокойно ответила младшая сестра.

– Почему? Мы уже столько раз поворачивали, и мне кажется, что стоит нам сделать еще один поворот, как мы попадем обратно ко дворцу. А там нас уже ждут Перс и Шива. Стоят и ухмыляются.

Ариадна чуть замедлила бег, давая возможность себе и сестре перевести дыхание. Она решила, что настало время объясниться с Федрой.

– Мы об этом давно не разговаривали. Но ты, наверное, помнишь, что у меня талант находить разные вещи… и, пожалуй, прятать их. Так что я полностью уверена, что мы на правильном пути.

– А что мы ищем, кроме места, где можно укрыться? Кажется, ты намекала на что-то еще?

– Я никогда не пыталась отыскать это, хотя и гуляла по Лабиринту всю свою жизнь.

– И что это?

– Тебе лучше об этом пока не знать. Ради твоей же безопасности.

Федра не стала настаивать.

– Ты всегда все находишь, Ариадна. Я помню, как мы несколько раз обсуждали этот твой талант. Но вот что ты умеешь так же хорошо скрывать… что-то я не замечала ничего подобного.

– Значит, я хорошо это скрывала, – отрезала Ариадна, и неуверенная улыбка сползла с лица Федры. – Вот теперь я постараюсь спрятать нас с тобой как можно лучше.

Закрыв глаза, Ариадна снова взяла старшую сестру за руку и повела вперед.

– Ты же идешь с закрытыми глазами, – прошептала Федра.

Ариадна только молча кивнула, не прерывая транса и следуя за путеводной нитью.

Я, Астерион, большую часть ночи спал. Естественно, когда я говорю «спал» – это не значит «ничего не делал». Я надеялся, что Сарпедон выполнил возложенную на него миссию. Но во снах я не нашел никакого подтверждения, так что не мог быть полностью уверенным.

Нельзя сказать, что я истратил все драгоценные ночные часы на то, чтобы отыскать Эдит. Но, слоняясь по призрачным дорогам ночных сновидений, я пытался отыскать ее след. Я не терял надежду. Возможно, она бродит где-то совсем рядом. В этом Лабиринте оставалось еще множество неразведанных троп и закоулков. В некоторые сектора за долгие годы – да что годы, века! – не ступала нога человека. Ребенком я часто мечтал, что если проживу достаточно долго, то буду знать каждую комнатку, каждый поворот, каждую арку. Полагаю, что эта мечта могла бы стать реальностью, если бы я сделал это целью всей своей жизни. Но мир грез гораздо интересней и загадочней, и именно в нем сосредоточены все мои надежды и чаяния.

Ожидая нападения Шивы и стараясь отвлечься от невеселых мыслей о жизни и смерти, Алекс-Дионис мечтал о той счастливой минуте, когда он наконец-то овладеет своей ненаглядной возлюбленной. Разгоню всех сатиров и менад, думал он, и прикажу набрать в пасти побольше воды. Алексу не улыбалось, чтобы кто-то из навязчивой свиты или из людей мешал ему в это святое время.

Едва ли ему удастся полностью избавиться от сопровождения, но по крайней мере пусть держатся вдалеке и поют лирические песни.

Недавно, когда они с царевной ненадолго остались одни, он поделился с девушкой своими соображениями. Ариадна полностью доверяла своему божественному жениху и не удержалась от поддразнивания:

– Как странно, что аватара Диониса не любит оргии или по меньшей мере сторонится их. Куда катится мир?

– Оргии… никуда не денутся. Во всяком случае, так говорит Дионис, а уж он-то подкован в этом вопросе лучше всех. Но я – еще и Алекс, у которого когда-то было только пол-имени. И я больше не хочу с этим связываться. Тем более когда я с тобой, моя любовь.

А где-то за его спиной раздался насмешливый шепот невидимого Силена: «Посмотрим-посмотрим, как долго Дважды рожденный продержится в моногамном браке».

Верные царевне стражники, которые патрулировали в центре Лабиринта, подняли тревогу. Откуда-то из-под земли вырвался Цербер и бежит сюда.

Алекс взлетел ввысь на колеснице Диониса и сразу же увидел эту тварь. Непонятно, из какого места выбрался Цербер, но было очевидно, что сейчас он мчится за двумя сестрами, которые спешат укрыться в Лабиринте. Цербер, словно чудовищная гончая, идет по их следу. Дионис подстегнул своих леопардов и бросился в погоню. Цербер был размером со слона, его три головы были оснащены впечатляющими клыками. Вышагивая на своих длинных ногах, тварь легко переступала через стены Лабиринта там, где они не превышали десяти футов.

Цербер не был ни человеком, ни богом, ни зверем в обычном смысле этого слова. Отчасти он был механизмом, но память Диониса убеждала Алекса, что в нем оставалось еще достаточно жизни, чтобы быть подверженным безумию и страсти.

Если бы поблизости находился какой-нибудь действующий вулкан, Алекс попытался бы загнать это существо в горящую лаву. Правда, неизвестно, вышел бы от этого какой-то толк, ведь Цербер был порождением Подземного мира. Возможно, ему повредил бы солнечный свет, но сейчас только миновала полночь, до утра далеко.

Да и подходящего вулкана нет под рукой.

– За ним, духи и сатиры! – взревел Алекс. – Злите его, искушайте его, сбейте с пути!

И его невидимая команда бросилась заражать машину безумием. Цербер развернулся, круша каменные стены, замер и снова пустился вскачь, но совершенно в противоположную сторону.

Алекс подлетел к чудовищу поближе. Силы Диониса хватило, чтобы заставить его мертвую чешую пустить побеги и ростки. Постепенно энергия, направлявшая и питавшая страшный механизм, начала иссякать, гаснуть и сходить на нет.

Цербер зашатался на своих длинных ногах и рухнул на землю. Побеги новой жизни, покрывающие его огромное тело, перебросили усики на плодородную почву и потянулись вверх.