Фред Саберхаген - Нить Ариадны

– Мы никогда не были близкими подругами, хотя и сестры. Федра – спокойный человек, напугать ее нелегко. Я знаю, что она любила отца и что она любит наш народ. Я буду рада, если Федра станет царицей.

В толпе поднялась суматоха. Из деревни явился гонец, который сообщил, что Перс держит царевну Федру под домашним арестом. Поговаривали, что он приказал ее убить.

– Проведите меня туда, где ее содержат.

Ариадна вцепилась в руку Диониса. Его свита нарядила девушку в новое платье – костюм амазонки, который почти полностью открывал ее тело. На поясе Ариадны висел короткий меч, который был чисто символическим оружием. Силен достал его где-то и преподнес в дар невесте своего бога.

Царевна обратилась к Дионису:

– Я ничего не боюсь, когда ты со мной!

– Если бы я мог с чистым сердцем сказать, что тебе и не стоит бояться!

Но Ариадна снова занялась своей паутиной.

Алекс подумал, что на остров вполне может прибыть и Тезей.

– Вполне возможно, что Шива отправился за ним. Если он не передумал вручить Тезею Лик, как только выцарапает его из моей головы.

А еще Алекс не знал, что может произойти, если царевна снова увидит этого человека. Пока призрак бывшего возлюбленного ни разу не вставал между ними.

Когда Дионис взялся за поводья, в колесницу сели Ариадна, Дедал, Сарпедон и Нестор. Алекс вел транспорт почти над самой землей, решаясь подниматься в воздух, только когда на пути встречались препятствия – ограды, ворота или дома. Они летели в столицу.

Ариадна возобновила свои труды с сетью, когда путешественники начали приближаться к Кандаку, а значит, ко дворцу и Лабиринту. Она помнила слова Астериона, пересказанные Сарпедоном, – нужное место находится у самого центра Лабиринта.

Мастер Дедал предвкушал близкое разрешение самой трудной загадки в своей жизни, так что вскоре он полностью перестал обращать внимание на бога. Он пару раз обмолвился об ужасах недавнего перелета над морем. Хотя на самом деле мастер вовсе не возражал против того, чтобы быть похищенным. Он поведал царевне, что очень жалел, когда ему пришлось покидать Кандак, так и не разгадав великую тайну удивительного Лабиринта.

Царевна Ариадна никак не могла решиться испробовать свои силы для поиска Лика Зевса. Возможно, думала она, я боюсь отыскать человека, носившего Лик, когда были зачаты мы с Астерионом.

Но девушка не сбрасывала со счетов, что Лик Громовержца одарит носителя огромной силой и властью. Против них стояли боги и царь, и пренебрегать такой помощью было бы просто глупо. Это спасло бы жизнь ей, ее сестре, а кроме того – богу, которому Ариадна отдала свое сердце.

Когда царевна закрыла глаза и попросила свои нити указать ей путь к тому, как удержать любовь Диониса, она не получила ответа.

Это так расстроило девушку, что она сквозь слезы рассказала все Алексу.

– Что на это скажет Дионис? – спросила Ариадна.

Юноша взял ее руки в свои и, не задумываясь, ответил:

– Это значит только одно – ты не можешь потерять мою любовь. Пока мой дух жив, я буду твоим.

Колесница пролетела с милю, когда они снова заговорили друг с другом. Алекс наклонился к ее ушку и прошептал, чтобы другие пассажиры не услышали:

– Нам нужно кое-что решить, милая. Если мы отыщем Лик Зевса, кто наденет его?

– Среди нас есть человек, – прошептала она в ответ, – которому я могла бы это доверить.

Когда Дедалу сделали такое заманчивое предложение, он… отказался. Алекс не очень удивился, он давно слышал, что Дедал никогда не стремился стать богом.

Ариадна понимала, что может настать время, когда Лик Громовержца придется надевать именно ей. Если у них не будет выбора. Девушка боялась, что это может стоить любви Алекса-Диониса, но ради спасения его жизни она была готова на все. Ариадна снова зашепталась с возлюбленным.

– Может, – молвила царевна, – когда Дедал столкнется с врагами, он передумает?

– Возможно. В любом случае мы просто обязаны отыскать Лик Зевса. А там поглядим.

Алекс все гадал, чем занят Шива. Он оглядывал темный небосвод, используя божественное зрение Диониса. Что отвлекло Разрушителя? Чем он занимается? Может, он просто ждет, когда все его враги соберутся в одном месте, и тогда нанесет удар?

Путешествие к центру Лабиринта, на которое ушло бы много часов, если бы они отправились верхом на верблюдах, заняло не более получаса. Все закончилось бы гораздо быстрее, если бы Алекс не останавливался несколько раз, чтобы убедиться в том, что путь свободен. И еще они высадили Нестора на одной пустынной улице неподалеку от пристани. Когда взойдет солнце, он должен будет поговорить с наемниками.

По пути выяснилось, что политика царя – это самый настоящий террор. Многие жители были арестованы. На перекрестках болтались повешенные. У них на груди висели таблички, которые гласили, что эти люди злоумышляли против великого Шивы. Если какая-то попытка переворота и состоялась, она вышла боком для самих восставших.

Когда колесница начала снижаться к переплетенным каменным стенам Лабиринта, Ариадна принялась выглядывать своего брата. Но Астериона нигде не было видно. Путешественники спустились на центральную площадку, именно это место указали волшебные нити Ариадны.

Там оказался отряд дворцовой стражи, все с факелами в руках. Они было бросились врассыпную, завидев летающее чудо, но потом остановились и принесли царевне свои заверения в верности. Солдатам сильно полегчало, когда они увидели среди прибывших Сарпедона, которого все знали. Невзирая на перемены во внешности, многие узнали и Алекса. Юноша встал одной ногой на бортик колесницы и произнес краткую речь:

– Друзья, когда я записывался в стражники, вербовщик уверял, что меня ждет великое будущее. Что ж…

Он обвел жестом колесницу и царевну, которая стояла рядом. Минута молчания, а потом стражники взорвались веселым гоготом.

Колесницу оставили на площадке, которая раньше предназначалась для проведения жертвоприношений Шиве. Царевна повела Алекса и Дедала к месту, которое открылось ей в видениях. За ними последовал почти весь отряд стражников.

Время перевалило за полночь, и Дионис попросил свою невидимую свиту освещать дорогу. Вскоре по каменным стенам заплясали отблески волшебных огней.

Нить Ариадны вела всю компанию прямо к назначенному месту.

Оно находилось уровнем ниже площадки, где проходило жертвоприношение и которая, несомненно, была самым посещаемым местом Лабиринта. На первый взгляд, этот закоулок ничем не отличался от всех остальных, хотя острый взор Диониса приметил здесь какую-то подозрительную особенность.

Солдаты принялись копать. Вскоре они отрыли небольшую, заваленную булыжниками пещерку длиной в двенадцать футов.