Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Когда ее расчистили, оказалось, что эта пещерка имеет форму блюдца.

Взглянув на такую странную форму, Дедал долго молчал. Его взвинченным спутникам показалось, что целую вечность.

Потом мастер отослал одного из стражников в свою бывшую каморку за сумкой с инструментами, попутно объяснив, где именно она спрятана. Верные псы Шивы и Перса выпотрошили его бывшее жилье, пытаясь отыскать какие-нибудь следы и выяснить, куда могли деться беглецы. Но они не обратили внимания на инструменты, посчитав их бесполезными, так что орудия ремесла Дедала остались на месте.

Оглядев загадочное помещение, Дедал кивнул на него и спросил:

– Что вы думаете по этому поводу?

Центр пещеры был круглым, примерно двух ярдов в диаметре. Он состоял из концентрических кругов, как на мишени, и последний, внутренний круг был вырезан чуть глубже, чем вся остальная поверхность пола. Определенно, это был люк, тем более что в нем виднелась массивная бронзовая ручка.

– Он открывается вверх, а не опускается вниз, – сказал Алекс, отмечая очевидное.

– Конечно, – согласилась царевна. – Только взгляни на ручку.

– Но открыть мешает замок, – продолжил бог.

Дедал одарил Диониса далеко не благоговейным взглядом.

– Замки для того и врезают, чтобы в двери не лазил кто ни попадя, – проворчал он.

Рядом с ручкой на каменном люке была вырезана молния – обычный символ Зевса.

Глядя проницательным оком Диониса сквозь люк и хитрый замок, Алекс отмечал там что-то непонятное, мерцающее разными красками, но что именно – он затруднился бы определить.

Но Ариадна смогла увидеть больше. Стоя у запертого люка, она сообщила, что в ее видении одна из волшебных нитей проникла в хитроумный замок.

Девушка нахмурилась и плотнее зажмурила глаза.

– Как будто нить продета в невидимую иглу. Я пропускаю нить через все желобки замка, люк открывается… Больше ничего не могу разглядеть.

Естественно, в реальности люк остался недвижим.

Неподалеку слышалось журчание подземного источника. Дедал был уверен, что все ближайшие ручьи заключены в природные или даже искусственные желоба, иначе они давным-давно размыли бы почву, и все посетители Лабиринта рисковали рухнуть в подземные пещеры, а то и в само царство Аида.

– И конечно, вот в этом может скрываться подсказка, – пробурчал он себе под нос.

Алекс не сразу заметил то, про что говорил мастер.

На камне был вырезан не только символ Зевсовой молнии. Вдоль края люка вились выбитые на каменной поверхности слова. Семь строк разных символов, все на разных языках. И Алекс тотчас же припомнил надпись на разрушенном храме Аполлона, который находился на острове Спасения.

Взглянув на странные строчки оком Диониса, юноша смог легко прочитать стихотворение, которое повторялось семь раз на нескольких языках. Алекс продекламировал:

Мастер Дедал медленно кивнул.

– Надпись подтверждает видение царевны. Чтобы открыть замок, нужно протянуть через скважину нить, веревочку или еще что. Судя по всему, это и есть ключ.

– Но даже тебе не удастся свить нить из песка, как указано в стихотворении.

– Поглядим. А теперь дайте мне хорошенько подумать.

Дионис сдался первым. Он, конечно, мог бы заставить какой-нибудь росток проникнуть внутрь замочной скважины, но опасался, что тот выпустит побеги и разрушит всю систему замка.

Бог Веселья начал уважительно относиться к Лабиринту. Не удивительно, что тайник был обнаружен только сейчас, хотя находился под самым носом.

– Мы можем попробовать подкопаться под плиту, – робко предложил Сарпедон.

Из бывшей каморки мастера вскоре доставили разнообразные инструменты. Но как разбить монолитный, тяжелый камень? Солдаты попробовали и сразу же поняли бесплодность дальнейших попыток.

Дедал попытался взломать замок, используя тонкий стальной резец и долото. При первом же ударе долота резец соскользнул, а земля угрожающе вздрогнула под ногами всех присутствующих.

У многих вырвался невольный вскрик. Солдаты схватились за каменные стены, чтобы не упасть. Но стены тоже начали шататься.

– Держитесь!

А на замке не осталось даже царапины. Он оказался сделан из неизвестного прочного материала.

К этому времени Дедалу доставили его сумку с инструментами. Он снова попытался справиться с замком, используя то одно, то другое приспособление. Но все его попытки ни к чему не привели.

– Желобок, через который нужно пропустить эту самую песчаную нить, не толще пальца младенца. Притом он причудливо искривлен.

Вскоре Дедал сердито проворчал:

– Мне нужно побольше места, чтобы развернуться. Да и дышать тут уже нечем. И принесите еще огня!

Мастер приказал разбить потолок этой части коридора, чтобы пропустить свет и воздух. Солдаты принялись за работу так энергично, что во все стороны полетели осколки камней. «Если кто-то и услышит поднятый нами шум, – подумал Алекс, – пусть слышит!» Дионис не боялся никого, кроме Шивы и Аида. И обреченно понимал, что те, кого он страшится сильнее всего, придут все равно – будет тут шумно или нет.

Стражники разломали две верхние перемычки и сорвали с остатков стен плющ и дикий лавр. Гвардейцы постарались на совесть, спеша угодить царевне. Полная луна озарила таинственный люк. Был первый час пополуночи.

При ярком, ровном свете луны загадочная надпись, вырезанная в камне, стала видна отчетливей.

Мастер Дедал устроился поудобнее и задумался.

– Мы должны спешить! – нетерпеливо напомнила ему Ариадна.

Но понукания ни к чему не привели.

– Вы когда-нибудь видели такой замок? Я – нет.

Подобное заявление из уст Дедала кое-что да значило.

Теперь всем было видно, что скважина вилась и змеилась, как изгибы раковины. Возможно, это и была раковина какого-то древнего гигантского моллюска, выведенного биоинженерией много сотен лет тому назад.

Все прекрасно помнили, что один-единственный удар по замку спровоцировал небольшое, но ощутимое землетрясение.

– Умоляю, Дедал, открывай его поаккуратнее!

– Похоже, только так его и можно открыть, – пробурчал Дедал. А потом насупился и отогнал всех наблюдателей подальше, ибо шумят и мешают работать.

Из теплого марева возникла легкая тень и сгустилась в Силена, живого и вонючего, как козел. Иногда Алексу казалось, что было бы неплохо избавиться от этого Силена навсегда, но память Диониса не оставляла и тени надежды. Сатир тихо предупредил, что царевну Федру только что проводили под домашний арест, в ее дворцовую комнату.

Оставив Дедала трудиться, Алекс отправился на выручку Федре, вместе с Ариадной, Сарпедоном и отрядом стражников.