Юрий Никитин - Передышка в Барбусе

Мрак зябко повёл плечами.

— Как же там живут?

— А простые люди не чуют, — ответил колдун. — Кроме колдунов. Та сила спит, ждёт своего часа... А вот если её разбудить... Если найдется такой мерзавец...

— Оно же рядом, — спросил Мрак, — то поле битвы?

Колдун посмотрел на него так, словно Мрак признался, что он и есть тот мерзавец, что возжаждал разбудить древнее зло и выпустить его на свободу.

— То уже давно не поле, — ответил колдун. — Хотя, конечно, память о нём держалась долго... Никто там не пахал, не сеял, не селился. Но однажды после очередной войны между Артанией и Куявией в наши земли хлынули беженцы... Ну, беженцам лишь бы жизни спасти, а землянки они копали как раз на том поле, там же потом построили дома. Они и не знали про наши старые битвы, а когда узнали... что ж, бросят дома? Так и жили...

— Оно же рядом, — повторил Мрак.

— Всего час езды на телеге, — ответил колдун. — Если подняться на самый верх башни...

— Поднимемся, — согласился Мрак.

С севера дул холодный ветер, наверху башни колдун сразу начал чихать, кашлять, ёжился и кутался в широкий плащ. Мрак с удовольствием рассматривал город и его окрестности. На горизонте блистают вершинами горы, странно чёрные со сверкающими ледяными шапками. Солнце поднимается тусклое, крохотное, облачка бегут мелкие, растрёпанные, словно убегают от волка через заросли терновника. Город бурлит обычной здоровой жизнью, народ толпится на площади, из Куявии прибыли новые фокусники, ярко полыхают факелы у входа в кабаки, таверны, корчмы, есть даже перед простыми харчевнями. Веселятся так, что и сюда на башню доносятся удалые песни.

Далеко за городом разгорается угрюмое зарево. Мрак подумал, не послать ли людей на подмогу, всё-таки пожар, но, с другой стороны, полное безветрие, огонь не перебросится на другие дома, сами загасят ещё до того, как приедут из города.

Дрожащая рука колдуна вытянулась в направлении далеких домиков, серых и унылых, но сгрудившихся так тесно, что отсюда не было видно ни улиц, ни огородов.

— Вон там...

Мрак всмотрелся, места знакомые, а если память не изменяет, он может различить даже домик Ликии. Видно даже сарай, где по его просьбе держат огненного коня. Только зарево пожара, в самом деле, чересчур близко... В памяти что-то блеснуло, он вздрогнул, спросил другим голосом:..

— Погоди... А если кто восхочет как-то подчинить себе те силы... что он должен сделать?

Колдун сказал надтреснутым голосом.

— Всего лишь освободить их. За это они будут служить ему. Или, по крайней мере, исполнят какие-то его желания.

— Из благодарности? Что-то не верю в их благородство.

— Любой колдун, вступая в сделку с демонами, всегда обезопасит себя договорами. А демонов свяжет. Никто не станет выпускать демонов просто так. Тот, кто на это осмелится, сперва возьмёт с демонов сотни клятв, что они его не тронут, что будут служить ему...

Мрак подумал, спросил осторожно:

— Но нельзя же просто так вот прийти на то поле... в тот район, встать посредине и сказать: я, такой-то, освобождаю вас, демоны, а вы отныне служите мне?

Колдун развёл руками.

— Конечно, конечно! Только для того, чтобы воззвать к демонам, нужно выстроить храм. Или хотя бы большой жертвенник. Потом принести человеческие жертвы, воззвать к богу Смерти... Скорее всего нужны ещё особи тцарской крови! Да не просто так, а в жертву. Всё не так просто, Ваше Величество, как видите. Там многочисленное поселение, а храм должен стоять так, чтобы вокруг него было чистое поле. Нет такого властителя, который мог бы это сделать явно или тайно. Только вы сами, но вам это не нужно, и другим не позволите.

— Да-да, конечно, — ответил Мрак.

Перед глазами стояло лицо отца Ликии. И заново прозвучали слова, что их кто-то сгоняет с тех мест. Кого не могут согнать, у тех покупают дома. Остальных согнали пожаром. Или просто сожгли опустевшие дома, высвобождая место. Под храм? Или под жертвенник?

— Не беспокойтесь, — сказал колдун участливо, — Мёртвое Поле останется мёртвым. Никто не в силах совершить то, что я сказал. Ваше Величество, мне дозволено будет узнать... насчет камней?

Мрак кивнул.

— Дозволено, дозволено. Пойдём обратно. Дрожишь, как мокрый пёс. Больше мяса есть надо, понял?.. И вообще, худой ты какой-то... К такому и доверия нету.

В его комнате он снова сел на сундук, ибо в этом захламлённом помещении обязательно что-то свалит, сломает, порушит, лучше не двигаться.

Колдун сказал умоляюще:

— Ваше Величество! Я сделаю всё, только скажите. Позвольте мне выполнить хоть один заказ для вас!

— Заказ прост, — ответил Мрак. — Мне нужно знать, что делается во дворце Куявы. Там сейчас собираются выдать замуж... ха-ха!.. младшую сестру тцарствующей Светланы Золотоволосой. За Громланда, одного из сынков короля Вантита. И хотя той лет семь, но тцары женятся не как все люди. А мне этот брак — нож в горло. Его надо расстроить.

Колдун спросил осторожно:

— Ваше Величество, а почему для вас так важно... расстроить брак этой малышки с этим Громландом?

Мрак поморщился.

— Чего тебе лезть в трудные государственные дела? Там ничо интересного. Это не магия... или песни. Сейчас Громланд для нас всего лишь неудобный сварливый сосед. Он и с нами не в дружбе, мягко говоря, и куявцев достал набегами... Но если он заключит этот династический брак, то на Куявию нападать уже не могёть, верно? И будет знать к тому же, что куявы и в спину не ударят. Более того, Куявия по-родственному может дать войск или денег... Тем более что нынешний правитель Иваш не шибко умён, все могёт. Вообще-то там сейчас на троне племянница Додона — Светлана Золотоволосая, но ее муж Иваш уж больно водит её рукой! Так что усиление Громланда через женитьбу на другой же день после заключения такого брака приведёт его войска к нашим границам. Вернее, его войска там уже стоят, им дай только хоть малую поддержку... А Громланд колдунов тут же вешает, знаешь?

Колдун отшатнулся, лицо посерело.

— Слышал, — пробормотал он, — но я считал, что эта угроза далеко. Тогда я посоветовал бы Вашему Величеству не ограничиваться одним подсматриванием и подслушиванием...

Мрак насторожился.

— А что можно ещё?

— При определенных действиях... гм... можно через такое зеркало не просто видеть, но и... пройти.

Последние слова колдун произнес шёпотом. Мрак отшатнулся.

— Ах, ты ж... змей! Что ж молчал? Думаешь, мне радостно было, как паршивому коту, по стене вздряпываться на третий этаж? Похож я, тцар, на кота? Нет, ты скажи, похож?.. Давай быстро показывай, что нужно, чтобы р-р-раз и там! Я знаю, вы, гады, всякие такие штуки можете...

Поздно вечером зашел Аспард, почтительно доложил, что под видом соседей и зевак на золотой браслет приходили полюбоваться и переодетые горожанами крепкие ребята из дворцовой стражи. Они оставались незаметно, прятались по углам, а потом купец выпроводил последних гостей и крепко-накрепко запер все двери и окна.