Вадим Панов - Красные камни Белого

– Уже бы выскочили.

– С чего ты взял?

– Хищники одинаковые. – Дан сплюнул. – Я их повадки знаю.

– Ну… тебе виднее. – Секач перевел взгляд на храм. – Дерьмовый расклад нарисовался, а?

Потому что внутрь, как ни крути, идти придется, хоть и не хочется. Берт понимал, что первыми в пещеру полезут игуасцы – они разведчики, подрядились за двойную долю, им и рисковать, а потому его слова прозвучали хоть и грубоватой, но поддержкой. И Дан ее услышал.

– Ты парней своих распредели полукругом, лады? Двое, что по центру, пусть двери храма держат и окна. А двое других дома контролируют.

– Ты же сказал, что зверей там нет, – хмыкнул менсалиец.

– Добрые Праведники любят предусмотрительных.

– Добрые Праведники любят живых. – Берт кивнул: – Не учи, следопыт, прикроем, как родного, чтоб меня разорвало.

О том, что у них есть еще два галанитских ствола, наемники помнили, но Дабурчик с напарником продолжал мяться у ворот и лезть в драку не спешил.

– Позовем? – предложил Секач.

– Да пошли они!

– Согласен.

Дан повернулся к своим:

– Идем парами, медленно, видим друг друга. Штык и Курок впереди, мы со Старком в десяти шагах. Если заметите хоть тень – палите без предупреждения, падайте и ползите к нам, мы прикроем.

– Забавная тактика, – осклабился Берт.

– Хочешь поменяться? – холодно осведомился Баурда.

– Нет. – Менсалиец помолчал, и серьезно добавил: – Я все понимаю, Дан, терять людей никто не любит.

– Вот именно. – Баурда достал из ранца электрический фонарь, закрепил его на груди, подошел к двери, вздохнул и приказал: – Вперед.

Кровь.

В домах разведчики ее не видели, лишь в той комнате, что отыскал Курок. Возможно, потому, что осмотрели не все здания, но это не важно, потому что в храме крови было предостаточно. Засохшие полосы в коридоре ясно указывали, что в глубь пещеры тащили не одно, а несколько тел, но… Но было в следах кое-что странное.

– Ты тоже заметил? – негромко спросил Дан.

– Не от двери, – коротко ответил Старк.

– Ага.

Места, где убивали людей, опытные разведчики приметили сразу: в пяти шагах от входа, в десяти, в двенадцати… Спорки шли внутрь, натыкались на неведомого врага, возможно, на ту самую тварь, что метнулась из дома, и погибали.

– Мы повторяем их ошибку.

– Согласен.

– Стоять! – крикнул Дан, и Штык с Курком замерли, напряженно вглядываясь в темные внутренности храма.

– Что заметил?

– Настороже! – приказал Баурда, пристально изучая места убийств.

– Оружие не валяется, – тихо сказал Старк. – Зачем спорки шли сюда без оружия? Не знали о зверях?

Первый, может, и не знал, а остальные? Они не понимали, что происходит? Или они хотели умереть? Кровавые следы начинались вдруг, создавалось впечатление, что люди стояли и тупо ждали, когда им выпустят кишки. Получается, спятившие спорки затеяли массовое самоубийство? Или местные звери имеют отношение к ритуалам, и следопыты видят результат жертвоприношения? Но почему остальные сбежали?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Стоять в темном коридоре глупо, но приказывать двигаться дальше Баурда не спешил.

– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовался Старк.

– Пока нет, – качнул головой Дан. – Но думаю, надо отсюда убираться.

– Если не узнаем, кто сидит в храме, Вандар закатит истерику.

– Зато останемся целыми.

– Все равно идти придется.

– Придумаем что-нибудь.

– Что?

– Может, хватит трепаться? – неожиданно громко произнес Штык. – Здесь тихо и спокойно, надо идти дальше!

– О чем это он? – растерялся Старк.

Штык закинул дробовик за спину и шагнул в глубь храма.

– Курок, держи его! – рявкнул Дан.

– Кого? – молодой следопыт удивленно посмотрел на командира. – Кого ловить? Здесь никого нет.

И опустил дробовик.

– Они свихнулись?

– Или поймали Знак! К бою, Старк, надо вытащить их оттуда.

– Как?

– Прикрывай!

Баурда сделал несколько шагов и остановился в трех метрах от расслабленных товарищей. Он чуял, что приближаться к ним вплотную не следует. Не понимал, не знал, а именно чуял, что следующий шаг может оказаться роковым.

– Штык!

– Ты правильно сделал, что пришел, Дан, – улыбнулся разведчик, невидяще глядя на командира. – Здесь хорошо.

– А там, дальше, еще лучше, – вздохнул Курок. – Надо идти.

– Да, – согласился Штык. – Надо.

– Я пойду с вами, – проникновенно произнес Баурда.

– Правильно, – одобрил Курок.

«Конечно, правильно!» Дан не понимал, что происходит, но интуитивно чувствовал, что товарищи не в себе. Как те спорки, что тупо шли на заклание. Товарищи не владеют собой, возможно – загипнотизированы, а значит, нужно говорить, нужно много говорить…

– Я пойду с вами. Слушайте меня. Слушайте только мой голос.

Штык сделал еще один шаг.

– Курок, я иду с тобой.

– Дан…

– Помоги мне пойти с тобой. Мне трудно. Я вывихнул ногу.

Штык продолжал удаляться. Баурда понял, что помочь ему он пока не может, и сосредоточился на младшем следопыте.

– Слушай меня, Курок, я очень хочу пойти с тобой, но мне больно. Я хочу пойти с тобой, но ты должен мне помочь.

– Не могу, – всхлипнул молодой.

– Слушай только меня, Курок. Ты должен взять меня с собой. Ты должен взять меня туда, где хорошо. Ты обещал взять меня с собой. Помоги. Дай мне руку.

Молодой следопыт сделал неуверенный шаг к Дану.

– Спасибо, друг, спасибо! Я тоже хочу туда, где хорошо. Слушай меня, я тоже хочу с тобой. Слушай только меня. Помоги мне. Помо…

Крик.

Даже не крик – полный боли вопль ушедшего вперед Штыка.

– Огонь! – заорал Дан и врезал Курку прикладом.

Молодого развернуло, и луч фонаря высветил изготовившуюся к прыжку тварь. Вытянутая морда, острые клыки и беспощадные, слишком умные для зверя глаза…

Выстрел, выстрел, выстрел…

Самозарядный карабин Старка торопливо плевался железом.

– Беги!

В коридоре мелькнула еще одна тень.

Баурда бросил свой карабин, схватил Курка за ноги и волоком потащил к выходу.

Выстрел, выстрел… Слишком быстро. И выстрелов слишком много. Выстрел, выстрел… И лишь когда его схватили за плечо, Дан сообразил, что менсалийцы пришли на выручку и поддержали Старка огнем.

– Не прекращайте стрелять!

Вытянутая морда, острые клыки и беспощадные, слишком умные для зверя глаза… Картина до сих пор стояла перед внутренним взором Дана. А три ствола вбивали гвозди пуль в темноту коридора.

– Не прекращайте стрелять! – Баурда выскочил на крыльцо, бросил Курка и схватился за створки. – Сюда!

А когда Старк, Секач и еще один менсалиец тоже оказались на улице, Дан захлопнул дверь, задвинул засов и, прислонившись к ней спиной, шумно выдохнул.

– Кто? – хрипло спросил Берт. – Кто это был?