Сергей Джевага - Тотем Козерога

— Иду, — кивнул я.

Посмотрел на Охотника и лучезарно улыбнулся. А затем быстро шагнул вперед,

ступил в черную вязкую массу. Под ногами чавкнуло, словно прыгнул в грязь.

Взвились струйки и протуберанцы мрака.

Первую секунду я чувствовал лишь холод и слабость. Успел удивиться — так просто?

А в следующий миг меня накрыло волной адской боли. Жидкое пламя разлилось по

венам, разорвало сосуды. Но разум еще жил, мыслил. Я услышал свой громкий и

страшный вопль, наполненный ненавистью, чудовищной болью и страданиями. Ощутил,

как колючая тьма лижет ноги. Страдания длились целую вечность. Сознание

корчилось в судорогах, металось как полыхающий тигр в клетке. Но выхода нет,

вокруг прутья клетки и почему-то холодное пламя…

В глазах мельтешило, кружилось, появлялись и пропадали разноцветные пятна. А

затем вспышка и четкая картинка: бурлящий мрак, щупальца и нити, обвивающие

меня, кровавый словно во время пожарища горизонт, зловещий силуэт Охотника…

Мир стер страшный удар в основание черепа. Я услышал хруст костей, увидел

вспышку и снопы ярких искр. Тьма налетела, зачернила реальность. Я упал в

глубокий колодец без дна, закувыркался в горячих потоках ревущего ветра. А

вместе со мной последовали боль и крик. Сознание разорвало на части, разметало

по вселенной. Я слился с мраком, стал им. И казалось, обрел настоящий покой… Но

ошибся. Черноту разбила на части ветвистая молния, разум возродился. Крик боли и

страданий перерос в грозный рык гигантского зверя. Боль слетела, словно сухая

шелуха, колодец взорвался крошевом мелких стеклянных осколков…

…Это место не имело четких очертаний. Здесь не было ни земли, ни неба. Насколько

хватало глаз, тянулось серое пространство, заполненное мелкими и крупными

шарами. Мутные сферы плавали без всякой видимой системы: опускались и

поднимались, кружились в слабых потоках теплого ветра, иногда сталкивались и

лопались как мыльные пузыри. Но если смотреть вдаль, то шары пропадали,

превращались в белесый туман. Я уже бывал тут, когда сражался с колдуном в

прошлый раз. Дорога Сна — загадочная тонкая оболочка нашего мира. Царство

иллюзий и кошмаров, созданное энергией мыслей спящих людей. Но одновременно

существующее отдельно вне нашей планеты… И это мои владения, мое королевство!

Ветер засвистел и загрохотал, ударил твердой стеной. Я летел… нет, стремительно

плыл в серой бесконечности. Ловко огибал крупные пузыри снов, мелкие просто

разбрасывал. Гибкое могучее тело легко двигалось, скользило в том направлении,

где чувствовалось инородное и чужое.

Поначалу я ощутил смутное беспокойство и удивление, ведь видел и слышал

недоступное ранее. Да и тело очень изменилось. Вместо ног — длинный змеиный

хвост. Мускулистый торс укрыт пластинами прочных костяных чешуек. Руки длинные,

перевитые канатами упругих мышц. Узловатые пальцы заканчиваются загнутыми

когтями. В груди биение четырех мощных сердец. Голову украшают тяжелые загнутые

рога, а язык царапают острые клыки… Что-то подсказывало — я был совершенно

другим. Беспокойство усилилось, но тут в мозгу вспыхнуло: «Так нужно. Это тоже

твое. Просто дожидалось своего часа…» Мысль успокоила, вселила уверенность. Я

отбросил сомнения и устремился вперед.

Меня вел запах… или нет, звук… Я чувствовал дрожь Дороги и знал, откуда она

исходит. Скоро, очень скоро увижу то, что потревожило покой. И наглецам не

поздоровится, ответят за все…

Поднырнув под огромный пузырь, я оттолкнул другой поменьше. Заложил крутой

вираж, обогнул целое скопление связанных между собой шаров. В парочку мельком

заглянул. За туманными стенками виднелся освещенный веселым солнечным светом

хвойный лес. Ветер шевелил верхушки сосен, гнал по небу белые облака. По узкой

тропинке шла маленькая девочка. Личико миловидное, волосы заплетены в дерзкие

косички. Она смеялась и что-то напевала, срывала цветы на лесных полянах. В

другом пузыре — извилистый лабиринт без выхода и входа. По безликим коридорам

ходил молодой парень. Иногда бежал, порой настороженно крался, испуганно

прижимался к стенам и прислушивался. Лицо хмурое и угрюмое, в глазах страх и

тоска.

Я отвернулся и глухо рыкнул. Всего лишь сны, отражение реальности… Кто-то в

тайне жаждет приключений и сказки, иной не может найти выхода из сложившейся

ситуации. На Дороге всплывают смутные тревоги, глубоко запрятанные в сознании

страхи, надежды и чаяния. Внимание на сны обращать не стоит. В иное время можно

побродить и понаблюдать, но сейчас надо спешить. У меня есть цель…

Шары возникали прямо из пустоты, проносились мимо. Я плыл в безбрежном туманном

океане, кружил, взлетал и падал. Моя воля летела впереди. Прокладывала дорогу,

раздвигала скопления пузырей.

Глаза уловили движение далеко сбоку. Я насторожился, издал недовольное рычание.

По правую руку параллельно мне летел сгусток золотистого света. Он не имел

четких очертаний, мгновенно менялся, перетекал из одной формы в другую. Я почуял

Силу и насторожился еще больше. Скользнул мысленным взором, попытался определить

кто таков. «Друг, — понял спустя секунду. — Или, по крайней мере, не враг».

Собственная сила вселяла уверенность. В порыве бесшабашного веселья я рванулся

вперед и попробовал оторваться от неожиданного спутника. Но тот не отставал,

стремительно скользил в стороне, ловко лавировал между шарами. Постепенно догнал

и пристроился рядом. Я ощутил ласковое тепло, исходящее от клубка, немного

сбавил скорость. Гоняться нет смысла, все равно догонит. Кто бы ни был, но

ничуть не слабее меня.

«Приветствую, Хранитель!» — прозвучал в голове спокойный голос. В нем чудились

неуловимо знакомые нотки.

Я помолчал, попытался вспомнить. Еще раз глянул на сгусток света. В ярком золоте

возникали лица. Ребенок, грозный воин, бородатый старец… Что-то из моей жизни…

Память вытворяла странные вещи, ускользала и пряталась. Но я сумел найти нужный

образ, обрадовано заворчал и мысленно ответил:

«Здравствуй, Род! Как ты меня нашел?»

«Было нелегко, — в голосе почудилась мудрая усмешка старика: — Времени мало,

поэтому приступим к делу… Я здесь, чтобы предупредить тебя об опасности».

«Рассказывай!» — коротко ответил я.

Чувства подсказали, что осталось совсем чуть-чуть. По туманной пелене пробегали

волны. Ветер усилился, стал холоднее. С воем и свистом носил шары, сталкивал

между собой. Плыть стало намного труднее. Встречный ветер гнал множество

пузырей-снов. Большинство удавалось разогнать мысленными приказами, но особо