Кира Лихт - Пепел и пламя [litres]

На поверхности проступили греческие буквы.

«Чего вы желаете?» – прочитала я.

– Мы желаем, чтобы ты перенес нас на небо. Мы желаем освободить Плеяд и благополучно вернуться на землю. Скажи мне, благородный омфал, какую жертву ты готов принять взамен?

Последовавшие несколько секунд показались мне вечностью. Дрожа от страха и холода, мы цеплялись друг за друга.

Наконец на темном камне образовались буквы.

«Силы полубога».

Я недоверчиво перечитала надпись.

Нет, я не ошиблась.

– Что там написано? – взволнованно спросила Джиджи.

Все, кто умел читать по-древнегречески, стояли как громом пораженные. Включая меня. Тиффани выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Маэль уставился на надпись и закусил губу.

– Он желает силы полубога.

Мы в ужасе переглянулись, несмотря на то что могло быть и хуже.

– Это великая жертва, – услышала я голос Нерея. – Признаться, этого я совсем не ожидал.

– Именно этим омфал и славится, – вздохнул Гермес.

– И что теперь? – поинтересовался Маэль и с надеждой посмотрел на своего наставника.

– Если кто-то из ребят отдаст свои способности, то станет смертным? – спросила Джемма и громко сглотнула.

– Если вообще выживет, – отозвался Гермес. – Омфал действует грубо и жестоко. Если извлечь способности силой, то тело серьезно пострадает. Не знаю, выдержит ли оно. Процесс длится долю секунды, это все равно что быстро всплыть с глубины. Так быстро, что кровь «закипит». Если бы превращение из полубога в человека проходило медленно, то шансы выжить были бы довольно велики. Но не в этом случае.

– Хотите сказать, что один из наших полубогов сегодня умрет? – спросила Джиджи. Ее голос дрожал, а глаза снова наполнились слезами.

– Господи боже, – прошептал Ноа. – Разве можно сделать такой выбор?

– Давайте попросим, чтобы он выбрал что-нибудь другое, – предложила Джемма. – Может, он согласится довольствоваться пальцем?

– Так оно не работает, – отозвался Гермес, неотрывно глядя на надпись. – Теперь уже слишком поздно. Омфалу нужны способности полубога, чтобы стать сильнее. Все всегда упирается во власть. После того как задал омфалу вопрос, пути назад уже нет. Если мы сейчас решим уйти, омфал все равно возьмет то, чего желает. Он заберет силу одного из вас.

– Но разве так не будет лучше?! – воскликнула Тиффани, дрожа как осиновый лист. – Разве сами мы можем принять такое решение?

Эдип за все это время не сказал ни слова. Он стоял, скрестив руки на груди, и не двигался, словно окаменел.

Я подняла руку, несмотря на то что от страха с трудом могла вспомнить собственное имя.

– У меня способности двух богов. Я могу отдать одну из них.

Маэль резко повернулся ко мне, его серые глаза сверкали гневом, перемешанным со страхом.

– Нет, не можешь. Агада унаследовала по четверти божественных сил от каждого из родителей. Две четверти – это половина. Вот почему Агада стала полубогиней. Понимаешь? Омфал хочет половину сил, а не четверть. В тебе течет кровь Агады. Не меньше, но и не больше. У тебя силы полубогини, а не богини.

– Но я намного сильнее Агады! Ты сам так говорил, да и другие тоже заметили. Агада никогда не могла управлять людьми силой мысли, мне же достаточно посмотреть врагу в глаза, и тот забудет, что хотел. Агада так не могла, а я могу. Кроме того, я могу заставить солнце сиять ярче, могу обжечь кого-нибудь – даже полубога. Не знаю, почему так происходит, почему я сильнее ее. Возможно, потому, что я нимфа. Или это дело рук мойр, возможно, они подмешали мне что-нибудь в спагетти. Впрочем, этого мы уже не узнаем. Фактом остается следующее: я не Агада. Я намного сильнее. И ты это знаешь.

Маэль посмотрел на меня, плотно сжав губы. Он знал, что я права, но беспокойство о моей судьбе затмевало доводы рассудка. В любой другой ситуации я бы притянула Маэля к себе и крепко обняла, чтобы успокоить, но сейчас у нас не оставалось на это времени. Скоро омфал сам заберет то, что хочет. Сейчас мы еще можем сделать выбор, и я его сделала. Долгое время я была лишь игрушкой в руках мойр. На ум пришли слова Агады: «Доверься мне, как я доверилась богиням судьбы». Я сделала глубокий вдох. Да, я тоже им доверилась. У них есть план. Не знаю почему, но они хотят остановить грядущий конец света. Я в этом уверена. А еще я уверена, что именно мне, той единственной, кто обладает силами сразу двух богов, придется пожертвовать собой. Не знаю, какую силу омфал заберет у меня, но я верю в судьбу. Верю, что у мойр есть некий великий план и что они знают, какие силы понадобятся мне в будущем.

Я шагнула к омфалу.

– Нет! – закричал Маэль и схватил меня за талию, пытаясь остановить. Ему это удалось. Но тогда я вытянула вперед руку, как пловец на финишной прямой. Все вокруг закричали от страха. Моя рука легла на омфал, прямо на вырезанные на камне буквы, оглашавшие цену за его помощь.

Я успела удивиться тому, что камень такой приятно теплый, а затем почувствовала, как молния насквозь пронзила мое тело. Не в силах сделать ни вдоха, я попыталась убрать руку, но омфал притягивал меня к себе, словно магнит. Вокруг меня царил переполох, волны окатывали меня по плечи. У меня подкашивались колени, но Маэль продолжал крепко держать меня в объятиях. Если бы не он, я бы ушла под воду. Перед глазами все расплывалось, но я все равно увидела, как открылся портал. Небо висело низко, казалось, протяни руку – и достанешь. Нас окружали тьма и миллион звезд. Похоже, омфал впитал в себя воду: над надписью появился пузырь черной бурлящей воды. Спустя мгновение из него появилась первая небесная нимфа – стройная, изящная и очень красивая: иссиня-черные волосы, темные глаза, светлая кожа… От ее ногтей и губ исходило золотистое свечение. Одета нимфа была в древнегреческую тунику, украшенную крошечными золотыми звездочками. Стоило ей ступить своими сандалиями на поверхность реки, как та благоговейно расступилась, словно освобождая путь. Нимфа стояла между потоками воды, нетронутая ее ревущими волнами. Ее туника оставалась сухой, как и длинные волосы, уложенные в греческую прическу.

В бурлящем пузыре можно было различить силуэт следующей небесной нимфы. Я успела подумать: «Какие же они красивые», после чего ослепляющая боль во второй раз пронзила мое тело, и я потеряла сознание.

Куриный суп…

Я умерла. Конечно же, я умерла. Камень высосал из меня все силы, я просто не могла выжить. Удивляло другое: неужели слава о знаменитом супе Эдипа добралась даже до царства мертвых? Я морально готовилась к тому, что окажусь на берегу Стикса в форме тени, и гадала, кто же оставил суп у ворот в подземный мир.

Перед закрытыми глазами плясали вспышки света. Тело казалось до странного пустым. Я попыталась пошевелить рукой, но не смогла. Мне хотелось, чтобы темнота ушла, я попыталась открыть глаза, но без толку.