Карен Линч - Пешка [litres]

Я поднялась на дрожащих ногах и схватилась за ближайший ствол, чтобы не упасть. За деревьями виднелись пляж и река, вдалеке раздавались звуки пробуждающегося города. Благодаря им я почувствовала себя не так одиноко, несмотря на свое затруднительное положение.

Оттолкнувшись от дерева, я шагнула к пляжу и вскрикнула, когда ступни пронзила острая боль. Подняв одну ногу, изумленно обнаружила, что носок весь в грязи и запекшейся крови. Должно быть, я порезалась прошлой ночью, но из-за окоченения не ощутила боли.

Я снова опустилась на землю и осторожно сняла носки, чтобы оценить ущерб. На ступнях было несколько царапин, но, к счастью, заноз я не обнаружила. Может, остров уже давно заброшен, но это не значит, что здесь не валялись ржавые гвозди или осколки. Не хватало еще подхватить инфекцию в довершение всего.

Я сморщилась, надевая грязные носки. Слабенькая защита, но лучше так, чем идти босиком. Если повезет, торчать здесь мне осталось недолго.

Внезапно я услышала шум мотора и, оттолкнувшись от земли, заковыляла к пляжу. Лодки нигде не было видно – должно быть, она плыла с другой стороны острова. В груди затеплилась надежда. Наверняка это меня ищут! Если оставаться на открытой местности, кто-то меня да найдет.

Спустя минуту раздался звук приближающегося вертолета. Увидев бело-синюю вертушку над деревьями, я закричала и замахала руками. Поначалу казалось, что меня не заметили, но затем вертолет развернулся и завис в небе надо мной. Горло сдавило от накопившихся эмоций, которые грозили захлестнуть меня в любой момент.

К тому времени, как в поле зрения появился катер, мне удалось взять себя в руки. Он подплыл ближе, и, увидев, кто на борту, не поверила своим глазам и чуть не упала на месте. За рулем стоял Керр, а рядом с ним – Лукас и Йен.

Вертолет улетел, а Керр подплыл как можно ближе к пляжу. Я изумленно наблюдала, как Лукас с Йеном спрыгивают с катера и направляются ко мне, рассекая воду.

– Никак не пойму, то ли тебе ужасно не везет, то ли ты невероятно везучая, – поддразнил Лукас, дойдя до меня.

– А? Что… вы тут делаете? – прохрипела я, больше растерявшись от того, кто меня спас, чем от того, что меня вообще спасли.

Лукас одарил меня улыбкой, от которой при других обстоятельствах я растеклась бы лужицей.

– Принц Ваэрик обязан тебе жизнью, а он всегда возвращает долги.

– Передай ему, что в этом не было необходимости, но я все равно благодарна, – сипло произнесла я. Затем шагнула к Лукасу, и внезапно мои ноги подогнулись.

Лукас поймал меня прежде, чем я успела зарыться лицом в песок, и поднял на руки. На пару секунд в моем мозгу произошло короткое замыкание – уж не знаю, то ли от истощения, то ли от тепла его твердой груди.

– Я сама могу идти, – слабо возразила я, хотя мы оба знали, что это ложь.

Он молча понес меня к лодке. Йен запрыгнул на борт, и Лукас передал меня ему. Я ожидала, что Йен опустит меня на сиденье, но вместо этого он снова вручил меня в руки Лукасу, когда тот забрался на катер. Лукас сел, посадив меня себе на колени, и Керр отплыл от берега.

Я вздрогнула от порыва ветра, и Йен укрыл меня своим пальто. Пробормотав слова благодарности, устало опустила голову на плечо Лукаса. Не помню, когда последний раз я чувствовала себя в такой безопасности.

Я разобрала свое имя сквозь шум ветра и мотора и поняла, что Керр общался по рации. Затем заметила на реке лодки Службы береговой охраны.

– Они меня ищут? – спросила я Лукаса.

– Да, но, полагаю, не столько тебя, сколько твое тело.

Я вскинула голову от шока.

– Они думают, что я мертва?!

– Думали. Керр как раз сообщил им, что ты у нас.

Я открыла рот, но не смогла сказать ни слова. Все считали меня мертвой. Не мне их винить – в конце концов я прыгнула в воду за келпи. Но мысль о том, что они искали мое тело, вызвала у меня дрожь. Я укуталась в пальто Йена, пытаясь согреться, и Лукас обнял меня крепче.

– Как вы нашли меня? – спросила я, когда снова обрела дар речи.

– Можешь поблагодарить за это Фаолина. Он прослушивает линию связи Агентства и утром услышал отчет об исчезновении троих охотников, которые прошлым вечером отправились к реке. Двое из них считались мертвыми. Ты числилась среди них.

Фаолин помог спасти меня?! Я сомневалась, что мой мозг выдержит столько потрясений за один день.

– И что, вы решили поискать меня, хотя думали, что я мертва?

– Агентство обнаружило тело только одного охотника, и Конлан сказал, что не стоит так быстро списывать тебя со счетов, – Лукас усмехнулся. – Как всегда, его интуиция не подвела.

Я нахмурилась, осознав, что Конлана с ними нет.

– А где он?

– Они с Фаолином в вертолете, который нашел тебя.

Мы замолчали на несколько минут, а затем Лукас сказал:

– Не хочешь рассказать, как ты чуть не утонула из-за келпи, а потом оказалась вполне себе живая на острове?

Я поведала о событиях прошлой ночи. Объяснила, как освободилась от келпи, и описала камень, который сорвала с ее гривы. Лукас ни разу не перебивал мой рассказ.

– Камень еще у тебя? – полюбопытствовал он.

– Я… – я похлопала по карманам и с ужасом посмотрела на Лукаса. – Я помню, что держала его, прежде чем уснуть, но теперь его нет. Что это?

Он молчал с несколько секунд.

– Догадываюсь, что это камень богини.

– Никогда о таком не слышала.

– Ничего удивительного, это ведь фейская легенда. Согласно преданию, камни из трона Аэдны были подарены существам, которые завоевали ее расположение. Поговаривают, что келпи – одно из ее любимых творений.

– Ого. – Аэдна являлась фейским божеством, которое создало мир фейри и всех его обитателей. От мысли, что я держала что-то, чего касалась ее рука, по мне побежали мурашки. – Что он делает?

– Никто не знает. Камень может носить только тот, кто снискал благосклонность Аэдны, и, насколько мне известно, ни один придворный фейри не был благословлен богиней.

– Благословлен богиней, – с придыханием повторила я. – Если хочешь вернуться и поискать его, я могу показать, где спала. Возможно, он все еще там.

Лукас вздрогнул, словно мои слова удивили его.

– Это щедрое предложение, но его там не будет. Камень всегда со своим законным владельцем.

– Келпи, – я вспомнила, как она наблюдала за мной этим утром. – Я вот чего не понимаю. Почему она не напала на меня, обнаружив рядом со своим жеребенком?

– Не знаю, – признался он. – Возможно, она подумала, что ты утешала детеныша в ее отсутствие. Или то, что он тебя не боялся, внушило ей, что ты не представляешь угрозу.

– Или ты действительно невероятно везучая, – вставил Йен. Я подняла взгляд на его ухмыляющуюся физиономию и поняла, что он впервые обратился ко мне.

Все эти разговоры меня вымотали, и я закрыла глаза, чтобы отдохнуть пару минут. А следующее, что я помню, это как меня несли к внедорожнику и снова сажали на колени Лукасу.