Кейт Декандидо - Кольцо ненависти [litres]

Но леди Праудмур? Причины ненавидеть её были лишь у Пылающего Легиона и их приспешников.

Раньше Джейлод никогда не говорил ничего подобного. Поэтому Стров подумал, что, возможно, сержант просто тронулся умом. В этом не было ничего неожиданного, ведь такое случалось и с лучшими из людей, но Джейлод мог поставить их всех под угрозу. Первым делом новобранцам в армии вбивали в головы, что они должны доверять другим солдатам своего отряда. Но теперь Стров не был уверен в том, что может положиться на Джейлода.

Из-за того, что он старался не спускать глаз с сержанта, Стров с опозданием заметил то, на что должен был обратить внимание раньше. Деревья, камни и навесы для хранения, которые использовались крепостью Северной стражи, вместе образовывали почти ровный круглый периметр. Когда солдаты подошли к краю этого кольца, Стров увидел четыре фигуры в плащах, скрывавшиеся за этими навесами, деревьями и камнями. Они неплохо спрятались, но у Строва был очень острый глаз.

– Засада!

После возгласа Строва, все семеро солдат встали в боевую стойку и обнажили мечи. Одновременно с этим семь силуэтов – ещё троих Стров не заметил – выскочили из укрытия.

Плащи, в которые были облачены огромные тела нападавших, почти не скрывали того, что все они оказались орками. Однако они и не дали людям хорошенько рассмотреть и запомнить своих врагов.

Когда Стров отразил летевшую ему в голову дубинку, он заметил кое-что ещё: на всех плащах в районе груди виднелся вышитый герб в виде горящего меча. Символ показался Строву знакомым, но в ту секунду у него не оставалось времени думать об этом – напавший на него орк делал все возможное, чтобы лишить рядового жизни.

Орк трижды махнул дубинкой, и Стров трижды парировал удары, но на третий раз шагнул вперед и ударил орка ногой в живот. Не ожидая такого приема, тот споткнулся, и Стров сделал выпад мечом. Орк смог отразить удар дубинкой, но, к несчастью для него, это позволило Строву перейти в наступление. Он продолжал атаковать, делая различные выпады, рубя врага и надеясь застать орка врасплох. Но его противник хорошо дрался и невероятно быстро отвечал на удары. К тому же, теперь он оказался готов к любым неожиданным пинкам и выпадам Строва. Все-таки рядовой всегда предпочитал драться, используя все возможности своего тела, хотя многие люди в бою полагались лишь на свое оружие.

Стров направил укол орку в живот, надеясь, что противник опустит оружие достаточно низко и подставит голову под удар. Однако орк разгадал намерения рядового, и опустил дубинку лишь одной рукой, поднимая при этом вторую и защищая ею свое лицо.

Поэтому Стров пнул его в ногу.

Удар был недостаточно сильным, чтобы переломать кости, но орк споткнулся и замахал обеими руками, чтобы удержать равновесие. Стров воспользовался моментом и пронзил орка ударом меча в грудь.

Точнее, он думал, что пронзил. Меч свободно вошел в плащ почти до середины клинка, но Стров не почувствовал сопротивления плоти и, когда он вытащил оружие обратно – а для этого рядовому пришлось приложить гораздо больше усилий, чем он ожидал – на клинке не было ни капли крови.

Стров стиснул зубы. Воин не понимал, почему он не смог пролить первую кровь, но не дал себе отвлечься от противника, который уже успел снова твердо встать на ноги.

Набрав в грудь воздуха, Стров шагнул вперёд. Он отказывался сдаваться. Рядовой нанес удар орку в шею – тот отбил его – затем сразу же уколол в живот, затем снова в шею, затем ударил по ногам. За его руками было невозможно уследить, и он беспощадно теснил орка все дальше и дальше, почти не давая своему противнику времени даже отразить удары и надеясь, что орк вот-вот допустит ошибку.

Внезапно появившийся словно из ниоткуда меч ударил орка по голове. Клинок разрубил капюшон плаща, и половина ткани упала, обнажив озлобленное зелёное лицо. На его клыке тоже был вырезан охваченный огнем меч.

Клинок, лишивший орка плаща, принадлежал полковнику Лорене. Стров предположил, что она уже разобралась со своим противником.

Орк же после этого прокричал слово, означавшее на их языке сигнал к отступлению, и все нападавшие воскликнули:

– Галтак Эред’наш!

Стров знал много языков, он понимал орков, троллей, гоблинов, дворфов и четыре эльфийских диалекта. Но он никогда не слышал этой фразы.

Когда противник обратился в бегство, Стров повернулся и увидел Иана и Мэла. Первый лежал замертво на земле с распоротым горлом, второй был жив, но на ноге у него зияла рана. Сам Стров, Лорена, Джейлод, Паоло и Клэй смогли избежать увечий. Один из орков тоже лежал на земле. Ещё шестеро отступали, причем двое были ранены.

– Стров, Клэй, в погоню, – приказала Лорена, подбегая к Мэлу.

Клэй был самым умелым бойцом в их отряде. Стров заметил, что на клинке его товарища темнело немало орочьей крови.

– Ты смог их задеть? – спросил Стров, когда они побежали вслед за спасавшимися бегством шестью орками.

Кивнул, Клэй ответил:

– Только когда я бил по голове или шее. У них как будто дым вместо туловища или что-то в этом роде.

Орки пробежали через почти сплошную стену из ветвей плакучей ивы. Клэй и Стров, отстававшие от них всего на несколько шагов, пробежали следом и обнаружили…

…ничего. Орков как будто никогда и не существовало. Исчез даже кровавый след от двух раненых врагов. Земля вокруг просматривалась на километр, так что орки просто не могли за несколько секунд скрыться из виду.

Стров резко остановился и сделал глубокий вдох.

– Запах чувствуешь?

Клэй помотал головой.

– Сера. И какая-то пряность… Тимьян, кажется.

Клэй недоуменно спросил:

– Ну и что?

– Магия. Это объясняет, почему у нас не получалось их зарубить.

Глаза Клэя заблестели от предвкушения, и он спросил:

– Демоны?

– Молись, чтобы это было не так, – Стров содрогнулся. Клэй был ещё совсем молод, недавний новобранец, который в силу своего юного возраста никак не мог сражаться с Пылающим Легионом. А лишь тот, кому никогда не приходилось сражаться с демонами, мог так рваться в бой с ними.

Повернувшись, Стров побежал обратно к Лорене, пробираясь сквозь листву. Клэй шел за ним по пятам.

Полковник склонилась к пострадавшему Мэлу, чьи раны тем временем перевязывал раны Паоло. Увидев Строва и Клэя, Лорена поднялась на ноги и гневно спросила:

– Что произошло?

– Они исчезли, мэм. С концами. Даже кровавый след пропал. А ещё я почувствовал вонь магии.

Лорена сплюнула.

– Проклятье! – Она выдохнула через стиснутые зубы и указала на валявшийся на земле плащ. – Впрочем, неудивительно. Похоже, его допросить не удастся.

Внимательно приглядевшись, Стров увидел, что под плащом ничего нет. Рядовой мечом поворошил накидку, и от неё в стороны разлетелся пепел. Затем Стров снова посмотрел на полковника.