Кейт Декандидо - Кольцо ненависти [litres]

– А что насчет орков, которые тоже состоят в этой секте? – спросила Лорена.

– Чего? – опешил Кристофф.

– Те, кто напал на меня и моих солдат у крепости Северной стражи – они состояли в Пылающем Клинке, и они были орками. Они как сюда вписываются?

– Я… – Кристофф, похоже, растерялся.

Леди Праудмур гневно покачала головой.

– Сколько, Кристофф? Сколько людей должны погибнуть, чтобы ты получил свой идеальный, свободный от орков мир?

На этот вопрос Кристофф ответил увереннее:

– Гораздо меньше, чем если мы будем ждать, когда Тралл умрет и орки снова озвереют. Это был единственный…

– Хватит! – ветер усилился, и молния соскочила с пальцев чародейки.

Через секунду Кристофф закричал и схватился за левое плечо. Дым просочился между его пальцев.

Повинуясь порыву, Лорена подбежала к Кристоффу и разорвала его рубашку.

На лопатке у гофмейстера виднелась татуировка – охваченный огнем меч, такой же, какой Лорена, Стров, Клэй, Джейлод и другие видели на орках, с которыми сражались у крепости Северной стражи. Теперь же сама рисунок был охвачен огнем.

А через секунду он исчез, оставив на своем месте лишь обугленную плоть. Кристофф осел на пол как мешок с песком и часто заморгал.

Эгвин тихо произнесла:

– Змолдора здесь больше нет.

– Да, – Голос леди Праудмур звучал спокойнее. – И теперь, когда я произнесла заклинание экзорцизма, он наверняка понял, что мы вышли на его след.

– Ммм… мне жаль…

Лорена склонилась рядом с Кристоффом. Он говорил едва слышным шепотом.

– Я думал… что действую… по своей воле… но Змолдор… управлял… всем. Мне так… так жаль…

Свет померк в его глазах.

Несколько секунд три женщины стояли молча.

Лорена с горечью подумала о том, что на самом деле Кристофф не был плохим человеком, нет. Он считал, что действует во благо Терамора. Он выполняет свой долг. Да, гофмейстер потерпел сокрушительную неудачу, но он всем сердцем желал поступить правильно. И поэтому полковник испытала чувство вины. Бывали времена, когда она желала Кристоффу смерти, но теперь, когда он погиб, её охватила грусть.

Она посмотрела на леди Праудмур.

– Нам нужно отправиться в крепость Северной стражи. Если повезет, война к тому моменту ещё не начнется, и, может быть, у нас получится развести войска. Вот только вам придется отправиться туда лично, миледи. Майор Дэвин больше никому не подчинится.

Леди Праудмур кивнула.

– Вы правы. Я…

– Нет.

Это подала голос Эгвин. Леди холодно посмотрела на неё.

– Прошу прощения?

– Здесь замешана магия, леди Праудмур, и ты – единственный человек во всем Калимдоре, который может её остановить. Твой покойный гофмейстер был прав в одном: Змолдор – мелкий демон. Он был прихвостнем Саргераса. У него недостаточно сил, чтобы повлиять на большую толпу… или чтобы повалить целый лес и переместить все деревья. Это дело рук тех чернокнижников, о которых говорил Кристофф, они действуют во имя Змолдора и наверняка делают это в обмен на какие-нибудь редкие свитки или что-то ещё, – Бывшая Хранительница покачала головой. – Чернокнижники слетаются на заклинания как мухи на навоз. Это просто отвратительно.

– У нас нет времени охотиться за кучкой чернокнижников, – возразила Лорена.

– Эти чернокнижники – источник всех ваших бед, полковник, – ответила Эгвин.

Лорена посмотрела на леди Праудмур.

– Миледи, вполне может статься, что сражение уже началось. Или вот-вот начнется, если Кристофф был прав и войска орков и троллей действительно направляются к крепости. Когда дело дойдет до битвы, будет уже неважно, кто или что стало её причиной. Прольется кровь, и, когда мы преступим эту черту, наш союз окончательно рухнет.

Эгвин тоже посмотрела на Джайну.

– Времени мало. Ты сама сказала – Змолдор знает, что ты напала на его след. Мы должны ударить сейчас, прежде, чем он успеет придумать, как с тобой разобраться. А ты не можешь быть в двух местах одновременно.

И тогда леди Праудмур улыбнулась. Улыбка была настолько лучезарной, настолько неожиданной после того гнева, который она обрушила на Кристоффа, что Лорена почувствовала облегчение.

– Мне и не нужно быть в двух местах одновременно, – Она направилась к двери, которая вела в её покои. Лорена и Эгвин недоуменно переглянулись и последовали за ней.

Когда они вошли внутрь, леди Праудмур что-то искала среди разбросанных на столе свитков. Наконец, она воскликнула:

– Вот он!

Затем она повернулась, держа в руке резной камень замысловатой формы. Через миг камень засиял…

– Сэр, орки разбили лагерь.

Майор Дэвин, наплевав на устав, начал выдергивать клочья волос из своей бороды.

– Сколько их?

Капрал Рич пожал плечами:

– Не могу точно сказать, сэр.

Дэвин закрыл глаза и сосчитал до пяти.

– А ты попробуй.

Капрал снова пожал плечами.

– Дозорный говорит, что их там сотен шесть, не меньше… но точнее сказать трудно, сэр. Они стоят так далеко, что пока не нарушают наших границ, но…

Когда Рич замолк в нерешительности, Дэвин вздохнул и подтолкнул его:

– Но что?

– Ну, сэр, они пока просто сидят в лагере, но я не думаю, что это надолго, сэр. Тем более, что скоро подойдут корабли.

Дэвин снова вздохнул. Ему казалось, что в последние дни он только и делал, что вздыхал. Разведчики заметили в Великом море несколько дюжин кораблей с орками и троллями, которые направлялись на юг, прямиком к крепости Северной стражи. Они должны были прибыть сюда через несколько часов.

И к тому времени ему придется принять решение.

Гофмейстер Кристофф, который взял на себя командование, когда леди Праудмур оказалась в плену у этих сектантов из Пылающего Клинка, приказал ему удерживать крепость Северной стражи «несмотря ни на что».

Дэвин понятия не имел, как он должен был это сделать.

Он никогда не хотел становиться солдатом. Да, будучи мальчишкой, Дэвин любил драться, чем и привлек пришедшего в его деревню вербовщика. Но вдобавок к этому Дэвин был невероятным трусом. Во время военной подготовки он смог это скрыть, в основном благодаря тому, что никогда не оказывался в опасности. Пока ему нужно было просто притворяться, Дэвин не испытывал никаких трудностей. Ударить мечом по соломенному чучелу? Не вопрос. Но вступить в бой с настоящим, живым противником? Тут на него не стоило расчитывать.

Поэтому, когда Дэвин впервые столкнулся в бою с другим существом, он подумал, что обречен. Но тогда ему повезло – солдаты его взвода оказались очень толковыми бойцами. Дэвин мало что сделал, когда они сошлись в бою с повстанцами дворфов – те пришли в его деревню, чтобы избежать правосудия после неудачной попытки свергнуть своего монарха. Но остальной взвод быстро с ними расправился, перебив часть дворфов и захватив остальных в плен. В тот день Дэвину довелось погреться в лучах славы своих товарищей.