Кейт Декандидо - Кольцо ненависти [litres]

А затем пришел Пылающий Легион.

И это было ужасно. Вокруг него гибли люди. Лордерон уничтожили. Люди и орки стали сражаться бок о бок. Весь мир словно сошел с ума. Дэвин никогда не понимал, почему леди Праудмур решила заключить союз с орками, с этими чудовищными созданиями, которые были ненамного лучше самих демонов. Но мнения Дэвина никто не спрашивал.

Однако самое худшее случилось в каком-то лесу – Дэвин даже не знал, где именно. Он лишь помнил, что оказался там вместе с остатками своего потрепанного взвода, и они пытались найти крепость демонов, чтобы какой-то чародей смог разгадать её секреты. Перед Дэвином стояла простая задача: защитить чародея. Все остальные должны были искать крепость.

К несчастью, они её нашли. И демонам это не понравилось.

Когда они, сверкая глазами, напали на людей, Дэвин запаниковал и спрятался за деревом. Он оставил чародея без защиты, и, хотя маг изо всех сил старался отбиться, в конце концов, один из демонов смог его поджечь. Чародей, которого Дэвин должен был защищать, кричал в агонии и медленно, медленно умирал, а Дэвин лишь смотрел на это из тени своего укрытия.

Почему-то – Дэвин так до конца и не понял, почему – демоны его не тронули. Возможно, они не увидели в Дэвине никакой угрозы, и, конечно, оказались правы. Как бы то ни было, вскоре его взвод оказался уничтожен, а демоны расползлись по своим логовам. Дэвин побежал обратно в лагерь. Он думал, что ему оторвут голову за такую трусость, но солдат был готов ответить за содеянное, лишь бы ему не пришлось снова идти в бой и столкнуться с подобным кошмаром.

Однако вместо взбучки, за то, что он выжил в смертельной схватке и вернулся, чтобы доложить о случившемся, его назвали героем.

А затем его ещё и повысили.

Дэвин был потрясен. Он вовсе не считал себя героем, даже, скорее, наоборот. Но всякий раз, когда он пытался объясниться, люди думали, что он просто скромничает. Это сводило его с ума: вместо того, чтобы разжаловать Дэвина, его поставили во главе войска.

Вскоре после этого война любезно решила завершиться, и Дэвину не пришлось позорить себя и вести солдат в настоящий бой, в котором он никак не смог бы победить. Пылающий Легион был изгнан туда, откуда пришел, а Дэвина снова повысили, на этот раз до майора. После того, как адмирал Праудмур пришел сюда и вскоре погиб, Дэвина назначили командиром крепости Северной стражи.

До недавнего времени ему нравилось это назначение. В крепости было довольно спокойно, и если трусость Дэвина не позволяла ему проявить себя на поле боя, то в управлении крепостью он оказался хорош.

По крайней мере, до тех пор, пока все не пошло наперекосяк.

Дэвину не очень-то нравилась полковник Лорена, он сейчас ему отчаянно хотелось, чтобы она оказалась здесь, а не в плену у Пылающего Клинка. Во-первых, полковник умела командовать гарнизоном намного лучше него самого, ведь, отличие от Дэвина, Лорену повышали за настоящие боевые заслуги.

Во-вторых, если Пылающий Клинок смог добраться до неё, не говоря уже о леди Праудмур, то на что же оставалось надеяться Дэвину?

Орайл вбежал в комнату, на каждом шагу клацая своими громоздкими доспехами.

– Майор Дэвин! Майор Дэвин! Орки на марше! Они двинулись, как только корабли пристали к берегу!

Дэвин снова вздохнул.

– И когда же корабли пристали к берегу?

– Разве вам никто не сообщил? – Орайл несколько раз моргнул. – Ой, подождите, это же я должен был вам сказать. Простите, сэр, я просто переволновался. Пожалуйста, не отдавайте меня под трибунал.

Поднимаясь из-за стола и направляясь к двери, Дэвин произнес:

– Рядовой, меньше всего тебе сейчас надо беспокоиться о трибунале.

Дэвин медленно спустился по узкой лестнице, которая вела на первый этаж центральной башни крепости Северной стражи. Крепость построили на покатом холме, который выходил к Великому морю. С востока её ограждала каменная стена, воздвигнутая между двумя возвышениями холма. Постройки, находившиеся внутри крепости, располагались на западной стороне стены, а с восточной стороны раскинулся песчаный пляж, на котором росли пальмы.

Когда майор приблизился к арке, которая выходила на берег, он увидел на пляже орков и троллей.

Много, много орков и троллей.

Их корабли были привязаны к воткнутым в песок шестам. На волнах покачивалось несколько дюжин судов, и каждое привезло примерно дюжину орков и троллей. Некоторые воины были одеты в шкуры животных, другие вместо шлемов нацепили на себя головы грозных зверей. Все они были вооружены топорами, палашами, моргенштернами, палицами и другим оружием, которое, на первый взгляд, превосходило размерами самого Дэвина.

– Ну вот и все, – пробормотал он. – Мы все умрем.

– Майор, вы что-то сказали? – спросил один из солдат, стороживших ворота.

Быстро помотав головой, Дэвин бросил:

– Ничего.

Затем майор как-то смог заставить себя двигаться дальше, переставляя одну ногу за другой. Когда он прошел под аркой, то на каждом шагу начал увязать в песке.

Он смутно осознавал, что позади него выстроилось несколько дюжин бойцов. Майор быстро посмотрел назад и увидел, что они построились в оборонительную линию перед стеной, а остальные заняли позиции наверху. Дэвин лишь обрадовался тому, что у кого-то хватило ума отдать этот приказ, и мельком задумался, кто это мог сделать.

Повернувшись лицом к подошедшим оркам, он произнес:

– Меня зовут ма…

Его голос дрогнул, и он замолчал на полуслове.

Прокашлявшись, майор начал снова:

– Меня зовут майор Дэвин. Я – командир крепости Северной стражи. С какой целью вы пришли сюда?

Несколько секунд Дэвин тешил себя надеждой на то, что орки просто проходят мимо, разбили лагерь, чтобы передохнуть, и через час уже отсюда уйдут. Эта надежда была такой же отчаянной, как и его давнее упование на то, что его вышвырнут из армии после гибели взвода, но, похоже, она оказалась и такой же несбыточной.

Конечно же, вперёд выступил самый большой и страшный на вид орк – впрочем, Дэвин был готов признать, что он показался ему большим и страшным лишь потому, что вышел вперёд.

– Я – Буркс. Я говорю от имени Тралла, вождя Орды и повелителя кланов. Эта крепость нарушает условия нашего с вами союза. У вас есть один час, чтобы снести её до основания и избавиться от всех следов вашего присутствия здесь.

Дэвин потрясенно залепетал:

– Вы… Вы что, серьезно? Но это же невозможно, разрушить целую крепость за час.

Буркс улыбнулся. Именно такая улыбка могла появиться на морде крупного хищника, готового в любой миг броситься на свою крохотную, беззащитную жертву.

– Если вы не выполните это условие, мы нападем. И вы умрете.

В последнем Дэвин вовсе не сомневался.