Кейт Декандидо - Кольцо ненависти [litres]

– Мы, смертные, упертые создания, – Лорена усмехнулась. – Поставьте перед нами врага, и мы будем драться с ним до последнего вздоха. И даже после, если нужно.

– Верно. Полковник… я возьму ещё кусочек?

Лорена рассмеялась и кивнула:

– Да, пожалуйста.

Взяв ещё один кусок мяса – на этот раз какого-то неизвестного ей – Эгвин подумала, что же будет дальше, когда все закончится. Она вдруг обнаружила, что перспектива вернуться в маленькую хижину на плоскогорье Шрамов казалась ей не такой притягательной, как она думала. Джайна была права: люди и орки хорошо здесь устроились, многое создали, и смогли сделать все это лишь благодаря Медиву. И, в конечном счете, благодаря самой Эгвин. Возможно, будет лучше, если она останется пожинать плоды своих трудов…

Прежде, чем Эгвин успела над этим поразмышлять, в обеденный зал вошла Джайна.

– Я их нашла. Нужно действовать быстро.

Юная чародейка выглядела изможденной. Эгвин встала.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Немного устала. Я в порядке, – отмахнулась Джайна.

Эгвин указала на тарелку с мясом.

– Съешь что-нибудь. От тебя будет мало толку, если ты свалишься с ног, а я лучше других знаю, почему не стоит творить заклинания, не имея достаточно сил в запасе.

Джайна открыла было рот, но затем снова закрыла его.

– Да, вы, конечно же, правы, Магна.

Лорена наклонилась к Джайне.

– Ей не нравится, когда её так называют.

Услышав это, Эгвин хохотнула. Полковник начинала ей нравиться.

Джайна жадно набросилась на мясо Лорены. Эгвин позабавило то, что сама полковник съела меньше всех. Когда же леди закончила, она сказала:

– Пылающий Клинок обосновался в пещере на Вершине Багрового Тумана.

Лорена нахмурилась.

– Ну здорово.

Посмотрев на нее, Эгвин спросила:

– А что не так?

– Вершина очень точно названа. Вся она окутана красноватым туманом.

Отмахнувшись, Джайна пояснила:

– Это всего лишь остаточное явление от древнего проклятия, которое демоны наложили на то место. Наверное, именно поэтому Змолдор его и выбрал. И ещё потому, что эта гора находится почти на равном расстоянии от Оргриммара и Терамора. Как бы то ни было, моя магия защитит нас троих от воздействия тумана.

– Хорошо, – твердо сказала Лорена.

– А ещё Дюри смогла найти вот это, – Джайна достала из-под плаща распечатанный свиток и протянула его Эгвин.

Бывшая Хранительница взяла его, заметила на сломленной печати герб ордена Тирисфаля, затем открыла его и рассмеялась. Надписи на свитке были сделаны её собственным почерком.

Передав свиток обратно Джайне, Эгвин произнесла:

– Это мое улучшенное заклинание для изгнания демонов. Я написала его триста лет назад после того, как Эрталиф умер и я получила доступ к его форту, – Она содрогнулась, вспоминая, как выглядела библиотека эльфа. То, что творилось внутри, можно было назвать «беспорядком» только несколько раз в ней прибравшись. Эгвин и слугам Эрталифа понадобилось десять недель только на то, чтобы перебрать и разложить свитки, отскрести высохшие остатки еды и избавиться от вредителей. Когда Эгвин нашла заметки легендарного эльфийского мага Китроса о перемещении объектов из одного пространства в другое, она смогла применить их к заклинанию для изгнания демонов и улучшить его. – Должна сказать, будь у меня такой свиток восемьсот лет назад, сегодня нам бы не пришлось иметь дело со Змолдором.

Джайна убрала свиток обратно в плащ.

– Вообще-то, пришлось бы. Я все проверила, и оказывается, что у вас получилось полностью изгнать Змолдора ещё тогда, в первый раз. Но когда Пылающий Легион напал, они завербовали множество демонов, в том числе и тех, кого изгнали Хранители Тирисфаля. Когда война закончилась, некоторые из них отбились от Легиона и остались в этом мире даже после того, как мы изгнали остальных.

– И Змолдор был одним из них? – спросила Эгвин.

– Да, – Джайна кивнула.

Лорена обнажила свой меч. Когда полковник заговорила, Эгвин подумала, что её голос звучит на удивление бодро для той, кто поначалу был в таком ужасе при мысли о походе на Вершину Багрового Тумана.

– Миледи, если позволите: а чего же мы ждем?

– Сначала я должна вас предупредить, – ответила Джайна. – Я побоялась, что мою магию заметят, и не смогла проверить, какие защитные заклинания Змолдор и его чернокнижники выставили в самой пещере. Мы должны быть готовы ко всему, – Она повернулась к Эгвин. – Магна… Эгвин. Вы не обязаны идти с нами. Это может быть опасно.

Эгвин усмехнулась. Джайна выбрала не самое лучшее время, чтобы это сказать, и её слова были прямо противоположны той нотации о долге Хранителя, которую она прочитала Эгвин раньше. Впрочем, тогда они думали, что у неё не получилось изгнать Змолдора, а теперь Джайна выяснила, что это не так. Но все же Эгвин отчасти чувствовала себя виноватой.

– Я сражалась демонами гораздо опаснее этого мелкого проныры, когда у твоих пра-пра-пращуров ещё молоко на губах не обсохло. Мы теряем время.

Джайна улыбнулась.

– Тогда в путь.

Капрал Рич не знал, кто первым полез в драку.

Несколько секунд назад он стоял в шеренге перед крепостью Северной стражи, рядовой Хобан по левую руку от него, а рядовой Эллин – по правую. Они стояли примерно в двадцати шагах от майора Дэвина. Сам майор держался молодцом: как настоящий герой, он бесстрашно вышел вперёд и встал перед предводителем орков. Солдаты могли гордиться своим командиром.

Но в следующиймиг их строй был нарушен, и орки, тролли и люди смешались в кучу. Вокруг капрала звенел металл, и воины с обеих сторон кричали, призывая своих товарищей бить врага.

Впрочем, Рич был вовсе не против. И хватило же у орков наглости, честное слово! Мало того, что они попытались одурачить торговцев в Кабестане, из-за чего костоломы засунули капитана Джока – чудесного человека – за решетку, так теперь пришли сюда и попытались выгнать их из законно принадлежащей людям крепости.

Рич вовсе не собирался с этим мириться, вот уж нет.

Он вытащил из ножен свой фамильный палаш. Его отец поступил в войска Кул-Тираса добровольцем, и в то время палаш хорошо ему послужил. Когда болезнь сгубила его, мать тоже пошла воевать и зарубила многих врагов. Она погибла, сражаясь с Пылающим Легионом, и палаш перешел к Ричу – он был этому только рад, поскольку его солдатским мечом не вышло бы и свинью зарезать.

Хотя Рич владел палашом не так хорошо, как мама, он точно справлялся лучше своего отца, и сегодня в бою с орками и троллями капрал собирался пролить немало крови.

Один из троллей бросился прямо на него, занося огромный секач. Рич отразил удар, а затем пнул тролля ногой в живот. Этот прием всегда работал на пьянчужках, которых ему часто приходилось вышвыривать из таверны «У Моубри» в Кул-Тирасе.