Кейт Декандидо - Кольцо ненависти [litres]

К сожалению, животы троллей были крепче, так что его противник лишь рассмеялся и снова замахнулся тесаком.

Под капралом на песке собралась лужа крови, но Рич не мог повернуться, чтобы посмотреть, чья она. Вместо этого он снова отбил удар.

– Вы на это давно нарывались, – прорычал тролль, поднимая тесак.

Пока тролль говорил, тратя драгоценные секунды, Рич пронзил его грудь.

Противник упал на песок, и Рич вытащил палаш. Обернувшись, он увидел, что лужа растекалась от Хобана и Эллина – убитые, они оба лежали на песке, истекая алой влагой. А орк, с топора которого капала их кровь, мчался по направлению к воротам крепости. Закричав, Рич подбежал к нему и вонзил клинок в спину.

– Эй! Человек!

Рич резко развернулся и увидел ещё одного орка.

– Ты убил Горкса!

– Горкс убил моих друзей, – огрызнулся Рич.

– Да, но он честно сразился с ними, а ты ударил его в спину!

Не понимая, что в этом такого, Рич повторил:

– Он убил моих друзей!

Поднимая свой двуручный меч, орк закричал:

– Ну а теперь я убью тебя!

Двуручный меч был намного длиннее палаша Рича, но это значило, что орк наносил удары гораздо медленнее. А ещё ему пришлось замахиваться, и это дало Ричу достаточно времени чтобы уклониться или парировать удар. Однако, когда капрал попытался отразить клинок клинком, удар чуть не вышиб из него дух. Так что Ричу оставалось лишь уклоняться, что у него получалось неплохо.

Точнее, так ему казалось. Когда Рич в четвертый раз увернулся от меча, он врезался в рядового Нэша. Нэш от неожиданности обернулся, и другой орк смог ударить его тяжелым молотом.

От злости кровь закипела в жилах Рича. Мало того, что эти орки напали на них, так теперь из-за них он подставил под удар своего однополчанина. Крича что-то нечленораздельное, Рич побежал на орка, поднимая палаш.

Орк шагнул влево, выставив при этом свой меч в сторону, и, когда Рич пронесся мимо, распорол кирасу солдата от груди до живота. Невыносимая боль пронзила тело капрала, и его вопль стал ещё более невнятным. Правой рукой он замахал палашом, а левой схватился за рану на груди.

Внезапно палаш резко остановился и больше не двигался. Морщась от жгучей боли, Рич посмотрел направо и увидел, что его клинок пронзил голову орка.

– Так тебе и надо, – с трудом процедил капрал сквозь стиснутые зубы.

Он выдернул палаш из черепа орка, снова испытав при этом сильную боль в груди. Почему-то шум боя стал глуше, и теперь Рич слышал лишь нарастающий рев в ушах.

Опираясь на свое фамильное оружие как на трость, он заковылял вперёд по песку, ища, какого орка убить следующим.

Секунду назад Эгвин была в Тераморе.

Секунду назад Лорена, полная дурных предчувствий, сделала глубокий вдох. Эгвин вспомнила, как полковника выворачивало после предыдущей телепортации, и её слова о том, что она терпеть не может магию. Эгвин мельком подумала, а не зря ли Лорена сейчас поела.

Секунду назад лицо Джайны Праудмур приобрело решительное выражение.

Теперь же они втроем стояли у входа в пещеру, окруженную зловонным рыжеватым туманом, и Эгвин поняла, почему Лорена так не хотела здесь оказаться. Оранжевые испарения висели в воздухе подобно ядовитой мгле. Эгвин почувствовала, будто они давят на неё.

Бывшая Хранительница уже давно привыкла к побочным эффектам телепортации, поэтому после перемещения её дезориентировал только туман. Она быстро посмотрела на Лорену. Та выглядела немного бледной, но все ещё держала меч перед собой, готовая ко всему.

Однако Джайна побледнела не меньше Лорены, а это было дурным знаком.

Впрочем, Эгвин ничего не сказала. Пути назад для них не существовало, и последнее, что сейчас требовалось Джайне, так это чтобы её кто-нибудь опекал. Сама Эгвин терпеть не могла, когда кто-то носился с ней – обычно это делали Скавелл, Джонас, когда они ещё были близки, или кто-нибудь из совета. Больше всего это раздражало чародейку в тех случаях, когда она уже выбилась из сил, но ей ещё предстояло сражаться. Так что в тот миг Эгвин решила не мучить Джайну своей заботой.

И все же ей оставалось, о чем беспокоиться. Эгвин знала, что сегодня Джайна произносила заклинание телепортации по меньшей мере четыре раза: когда перенеслась на плоскогорье Шрамов сама, когда перенесла туда рокочущих ящериц, когда переместила их троих в Терамор, и когда телепортировала их к пещере. Вдобавок, она потратила силы на поиски Змолдора, на то, чтобы усмирить рокочущих ящериц, и на то, чтобы защитить их троих от воздействия этого тумана, который в других обстоятельствах мог сделать с ними неизвестно что. Сотворить столько чар за один-единственный день непросто; истощение наверняка начинало брать свое, и Эгвин была уверена, что девушку тяготило не только это.

Когда Джайна повела их ко входу в пещеру, Эгвин попыталась вспомнить, когда же она перестала мысленно называть златовласую чародейку «леди Праудмур» или «эта назойливая девчонка» и стала называть её «Джайна».

Вслух она сказала:

– Змолдор точно здесь, – Её передернуло. – Тут повсюду его следы.

Демон явно хорошо обосновался в своей пещере, каждый камень был пропитан его сущностью. Эгвин не ощущала такого сильного демонического присутствия с тех пор, как сражалась со своим сыном в Каражане, хотя отчасти эта аура могла исходить от тумана. Он лишь усиливал неприятное впечатление, которое производила эта влажная пещера. Джайна произнесла заклинание, чтобы осветить ее и дать им увидеть хоть что-нибудь, но вместо этого ярче стал лишь туман. Впрочем, Эгвин и не собиралась рассматривать покрытые влагой стены, неровный каменный пол и сталактиты, острые концы которых грозили упереться ей в макушку.

Когда они прошли двадцать шагов внутрь пещеры, Эгвин замерла.

– Здесь…

– Вижу, – отозвалась Джайна и быстро пробормотала заклинание.

Эгвин кивнула. Она и Джайна обе почувствовали простое заклинание-ловушку. Заклинание было слабеньким, его мог наложить любой чародей-первогодка, и, скорее всего, его здесь оставили для того, чтобы задержать случайно забредших в пещеру животных или незваных гостей. Конечно, вряд ли кто-нибудь полез бы на эту кошмарную вершину по доброй воле, но Эгвин в свое время знала и более удивительные совпадения. Какой-нибудь волк или обезумевший дворф вполне могли забраться сюда и войти в тот самый момент, когда Змолдор и его прихвостни будут заняты каким-нибудь ритуалом, требующим полной сосредоточенности. Уж лучше не рисковать.

Однако, рассеяв заклинание, они, скорее всего подняли тревогу. Эгвин встала так, чтобы Лорена с её мечом и Джайна с её магией оказались между ней и тем, что притаилось внутри пещеры.

Через несколько секунд Лорена воскликнула: