Хафса Файзал - Избавители звезд [litres]

«Мы учились у вас и поделимся этим знанием. Должны ли все последователи одного убеждения пострадать за грехи нескольких? Должно ли всё тело быть уничтожено из-за болезни одного-единственного органа?»

Ифриты. Сарасинцы. Насир был прав – она могла направить Джаварат куда пожелает.

Зафира спрятала книгу.

– Что случилось? – спросил Насир.

– Не убивай его.

Принц нахмурился:

– Но план…

– Забудь о плане, Насир. На этот раз мы поступим правильно.

Он осторожно вздохнул, но не успел ответить – дверь распахнулись.

Зафира застыла, чувствуя, как чужой взгляд скользит по её коже. Ибо ифриты не были похожи на людей. Они были проницательнее и быстрее… и их враг был готов.

А в его руке был зажат нож.

Ифрит, принявший облик Музаффара, двигался стремительно. Узкий нож сверкнул в огне светильника, стоявшего на низком столике. Но Насир прекрасно знал своё дело. Принц уклонился, парировал, заставляя ифрита шагнуть в комнату, и с лёгкостью обезоружил его. Нож зазвенел, ударившись о плитку – тонкий коврик не приглушил звук.

Насир прижал кинжал к шее халифа. Зафира вошла следом и заперла дверь.

– Наследный принц и знаменитая Охотница, – проговорил ифрит, не обращая внимания на клинок. – Наконец-то.

Он был коренастым и хорошо сложенным – точное подобие погибшего торговца. Но если смотреть внимательно, то можно было заметить стремительность его движений, прерывистое дыхание, случайные подёргивания его формы, словно ему требовались определённые усилия, чтобы сохранять лицо человека.

– Это говоришь ты? – прошипел Насир, удивлённый тем, как бегло ифрит говорил по-аравийски. – Или Ночной Лев?

– Ифриты – не безмозглые слуги, – мягко ответил тот. – Обязательным условием для моего вступления на трон Сарасина была свобода разума и решений.

Позади него раскинулся тёмный меджлис. На невысоком столике рядом с чернильницей и несколькими посланиями стояло блюдо с фруктами.

«Фрукты», – удивлённо подумал Насир. Rimaal, а чего он ожидал – что ифриты питались огнём?

– Начнём с твоего имени. Как тебя зовут?

Ифрит улыбнулся.

– Я слыхал, что мозг у людей невелик. Дабы упростить вам дело – Музаффар подойдёт.

Зафира изогнула бровь:

– И оправдывает ли ваша свобода разума и решений смерти сотен людей?

– Совершенно естественно отвечать взаимностью на то, что получаешь сам.

Девушка стиснула зубы – его спокойствие поражало.

– Любой вред, который получил твой народ, – это наша попытка защитить себя.

Музаффар посмотрел на неё:

– Ты юная. То, что ты знаешь об истреблении ифритов во славу очищения, – это то, чему учат ваши школы. Сёстры Забвения изгнали нас на остров, где не было ни капли воды. Только когда пришла Страж, у нас появилась возможность, чтобы просто жить. Она создала порядки, дававшие нашему народу пищу и воду, жилище. Скажи мне, Охотница: если бы тебя изгнали просто из-за шкуры, в которой ты была рождена, разве ты не потребовала бы расправы?

Стражем была мать Насира, и он ощутил прилив гордости. Сёстры были спасительницами, царицами справедливости, но и они тоже заблуждались. Они допустили серьёзную ошибку, из-за которой пострадал не один народ. Возможно, они тоже погибли за то, что сделали.

Ибо мир давал каждому то, что ему причитается.

– Тогда мы остановим это, – вдруг сказал Насир.

«Что остановим, глупец?»

Принц почувствовал, что ифрит задумался над его словами, по тому, как изменилось его дыхание.

– Что ты предлагаешь?

– Союз. Ты повелеваешь армиями Сарасина и ифритов. Останови их, не дай им прийти на помощь Льву, и мы пощадим твою жизнь, – сказала Зафира.

Насир взглянул на нее. Сейчас у неё в руках не было книги, и глаза её были удивительно ясными в сероватом свете, струящемся сквозь широкое окно.

Laa, этот гнев принадлежал лишь самой Зафире.

– Союз не совместим с угрозами, Охотница. Если мы желаем договориться, возможно, вы освободите меня и мы поговорим цивилизованно?

В его словах была тонкая ирония, что не укрылось от Насира. Он встретился взглядом с Зафирой. Когда девушка едва заметно кивнула, он убрал нож от горла Музаффара.

В тот момент кто-то постучал в дверь, и принц с охотницей замерли.

Музаффар заметил это, и Насир почувствовал себя полным дураком, ведь этим маленьким жестом они позволили халифу понять, как легко он может остановить их. Но ифрит не позвал на помощь.

– Я занят, – сказал он громко и чётко. – Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы никто не входил.

Учтивый ифрит. Rimaal…

Музаффар сел на меджлис и жестом пригласил их присоединиться. Зафира осторожно опустилась рядом, Насир остался стоять.

– Итак, – произнёс Музаффар. Облик его чуть подрагивал. – Вы хотите, чтобы я удержал армии сарасинцев и ифритов, когда Лев призовёт нас. Я не контролирую их всех. И у меня определённо нет власти над теми, кто находится в Крепости Султана.

Зафира не шелохнулась.

– У тебя достаточно власти.

– Вы просите меня бросить вызов моему королю.

– Узурпатору, – поправила Зафира и указала на Насира: – Вот твой король.

– М-м. Армия ифритов, как вы её называете, – всего лишь собрание моих людей. Мы пересекли Баранси ради обещанной жизни, а не ради того, чтобы стать солдатами.

– И ты считаешь, что в том, что твоим людям пришлось схватиться за мечи, есть наша вина, – предположил Насир.

Он сразу понял, каков этот ифрит. Музаффар совсем не был похож на Льва, жаждущего мести. Он искренне заботился о благополучии своего племени.

– Разве это не так? Ночной Лев очищает целые города, чтобы мы могли жить там и процветать…

– Ты говоришь «очищает», словно человеческие жизни – не более чем сорняки, – рыкнула Зафира.

– Я желаю, чтобы мой народ жил, – сказал Музаффар, хотя был достаточно благороден, чтобы в его голосе зазвучали нотки извинения. – Если бы был другой путь…

– Такой путь есть, – сказал Насир… и удивился внезапному страху в жилах. Тяжёлому напоминанию о том, кем он стал теперь, когда отец погиб. Каждое произнесённое им слово будет иметь последствия.

Он судорожно вздохнул, боясь выиграть эту битву со Львом так же, как и проиграть её.

Победа означала, что он займёт Позолоченный Трон. Будет держать жизни целого царства в своих руках.

– Помоги нам вернуть царству баланс и волшебство, и ифриты смогут жить свободно в любом месте Аравии, где им только заблагорассудится. Если вам понадобится место, где вместо неба над вами будут тени, я дам вам целый халифат – особое пристанище для вашего народа, как Альдерамин – для сафи. Место, которое не будет находиться на кладбище.

Ибо если борьба продолжится, Сарасин вскоре станет не чем иным, как кладбищем.