Хафса Файзал - Избавители звезд [litres]

Она обернулась, когда запоздало узнала голос. Клубы дыма вдалеке вдруг стали ещё гуще, яростнее.

– Так вот чем занимаются трусы, когда лгут своим жёнам, – прорычала она.

У Миска, красивого и уставшего, хватило приличия выглядеть пристыженно. Laa, ужасно, глубоко опечаленным. Он покачал головой:

– Нет, я поступил хуже.

Ей хотелось как следует отчитать его. Ясмин сказала, что, возможно, он никогда больше не будет держать от неё тайн, и будь Зафира на её месте, она бы нашла способ простить его сразу. Но Ясмин была другой – её прощение давалось не так легко, особенно когда дело казалось безобразного сокрытия лжи.

Когда Насир вернулся с мечом наголо, ища её, глаза Миска сузились:

– Принцу Смерти здесь не рады.

Странно было слышать такое от него. Странно было видеть его таким непринуждённым при виде оружия, словно он был совершенно другим человеком, не тем, за кого Ясмин выходила замуж. «Да он ведь и есть совсем другой человек», – подумала Зафира. Она знала Миска как счетовода, человека, привыкшего смывать с пальцев чернила, а не кровь. Он скрывал от Ясмин не просто тайну, а целую даамову жизнь.

– Я тебя не спрашивал. – Насир внимательно посмотрел на него, склонив голову. – Я видел тебя раньше. Во дворце. Ты один из людей Альтаира.

Миск поджал губы.

– Эй! – крикнул кто-то, прерывая напряжённый момент. – Хватит слоняться без дела. Давайте-ка… Насир? Султановы зубы, это и правда ты! Кифа думала, ты погиб. Ох, ты меня сильно задел, habibi. Даже не зашёл попрощаться.

Зафира застыла, заслышав приближающийся звук шагов Альтаира, приглушённый кем-то ещё. В груди вдруг стало тесно, но она заставила себя повернуться, когда Миск поспешно удалился. Кифа встретилась с ней взглядом и чуть кивнула в знак приветствия. Тень виноватой улыбки коснулась губ Альтаира. Не было сказано ни слова, но её охватило облегчение.

«Ты усомнилась в тех, кого любишь».

Зафире очень хотелось отбросить Джаварат подальше.

«Ты заставил меня сделать это».

Лицо Альтаира смягчилось.

– Я был неправ, оставив тебя, Охотница. Прости меня.

– И меня, – добавила Кифа, приближаясь.

Зафира улыбнулась. К горлу подступил ком, и она едва удержалась от безумного смеха. Она судила других и за меньшее. Она судила Альтаира за меньшее – лишь за то, что он повернулся к ним спиной, когда Айя предала их.

– И вы меня простите, – тихо сказала она.

Кифа пожала плечами:

– Ну старикан это заслужил.

Зафира знала – на самом деле Кифа в это не верила, но тем больше оценила её слова. Пару мгновений Альтаир, Кифа и Насир медлили, и молчание растягивалось, когда вдали звучали крики и ревело пламя. Потом они развернулись.

– Подождите… а как же пожар? – спросила Зафира.

– А что с пожаром? – спросил Насир.

– Впечатляющее зрелище, да, – сказал Альтаир, склонив голову.

– Вспыхнул недавно, – пожала плечами Кифа. – А значит, скоро слухи достигнут и Льва.

Никто из них не выглядел встревоженным или озабоченным тем, что десятилетия знаний сгорали дотла. Laa, они держались как-то… с нетерпением. В замешательстве Зафира вспомнила Серебряную Ведьму на постоялом дворе, то, как Насир просил её приехать в Крепость Султана, сказал, что отбыл слишком рано и не знал «точное время».

Даамова Серебряная Ведьма.

– Огонь… ненастоящий, – выдохнула она с облегчением.

– Иллюзия, – подтвердил Насир, хотя в том не было нужды.

Лицо девушки вытянулось:

– Благодарю, мой принц. Как бы я без тебя догадалась?

Уши Насира стали пунцовыми. Альтаир ухмыльнулся, а Кифа закатила глаза. Зафира запечатлела этот миг в своём сердце – напоминание о том, что zumra всё ещё была семьёй, к которой она принадлежала.

– Столкнулся со сложностями, когда убивал ифрита в Сарасине? – спросил Альтаир у Насира.

Насир коротко посмотрел на Зафиру.

– Я не убивал его.

Кифа раскрыла рот от изумления, а Альтаир бросил на Зафиру встревоженный взгляд:

– Ты убила его?

Зафира вскинула голову:

– Может, я и запятнала свою репутацию, но не делаю из этого привычку.

– Ифрит жив, – сказал Насир. – Я обещал, что его народ сможет селиться в Аравии и что я дам им собственный халифат. Они сделают Пустоши плодородными с помощью трона и Серебряной Ведьмы.

Альтаир распахнул глаза от изумления, а потом взгляд его смягчился, полный гордости.

– Да-а, дорогой брат, ты самый настоящий дипломат. Я всегда знал, что из тебя получится хороший султан. Не настолько хороший, как из меня, конечно, но довольно неплохой.

Зафира видела, как Насир попытался – тщетно – скрыть свое удовольствие от этого признания Альтаира. Она всегда считала, что быть султаном – или королём, титул, который теперь предпочитал Лев, – было просто. Султан ведь хоть и правил всем царством, но в основном полагался на халифов и эмиров, доверяя им каждодневные вопросы власти. Очевидно, она была очень неправа.

– Я сделал это не в одиночку, – добавил Насир, глядя на Зафиру.

Альтаир склонил перед ней голову. Его взгляд был совершенно серьёзен.

– А из тебя получится хорошая царица. – Его единственный глаз подмигнул ей. – У каждого лидера на руках кровь.

Зафира сморщила нос, игнорируя тяжёлый взгляд Насира. Переговоры с ифритом были захватывающими, но она поняла, какова разница между тем, чтобы общаться с простым народом и общаться с их предводителями. Поняла, что халифа заботится о своём народе, как она заботилась о своём селении.

– Эй, нет времени прохлаждаться. – Кифа отсалютовала, приложив два пальца ко лбу, и укорила их: – Мы рассчитываем на любовь Льва к письменам, и у нас есть только один шанс. Yalla, zumra!

Мечи переходили из рук в руки, и скрежетали точильные камни. Стрелы стучали в колчанах, и хотя Зафира чувствовала отсутствие колчана за своей спиной так же остро, как их надвигающуюся погибель, её не оттесняли в сторону лишь потому, что сейчас она не могла держать лук. Впереди ждала славная битва, победа острая, как её имя.

«Мы будем с тобой».

Эти слова успокаивали. Зафира и Джаварат пришли к пониманию, которое она пока не в силах была осознать до конца. Laa, она едва могла поверить во все те события, которые развернулись в тенях сарасинского дворца. Мир, который она вдохновила, а Насир установил.

«Мы трое – замечательная команда».

Ей хотелось поддразнить Джаварат, но из окна второго этажа донёсся голос, заставивший её застыть на месте.

Обладательница этого голоса просто не могла быть здесь, в Крепости Султана, так далеко от безопасных стен дворца в Тальдже.

Зафира поспешила вверх по лестнице к открытой двери. Сердце бешено колотилось, потом оборвалось.

Ясмин…

Вот она стояла перед Миском, миниатюрная в сравнении с его более высокой и угрюмой фигурой. Миск опустил голову от стыда.