Хафса Файзал - Избавители звезд [litres]

– Халифа Гада бинт Джанд, владычица Пелузии, родины величайших открытий Аравии, родины Девяти Советниц! – провозгласил мужчина в белом.

Гул смолк, лишь кое-кто тихо переговаривался.

– А вот и она, источник моих тревог, – сказала Кифа, но в её голосе звучала гордость.

Внимание Зафиры привлекло карканье ворона, а потом по дальнему ряду прошествовала халифа Пелузии. Её тюрбан был жидким золотом, а просторная абайя свободно развевалась. Тёмная птица восседала на её плече, настороженная, словно хашашин. За Гадой шла её дочь, и кожа её была темна как ночь – как и у матери. Пурпурная абайя облегала её полные формы, а волосы скрывал красный тюрбан. Её взгляд был немного игривым, а губы насмешливо изогнулись.

Она ведь была одной из тех молодых женщин, среди которых Насир должен выбрать себе невесту уже этим вечером.

– Это Наваль? – тихо спросила Лана.

Кифа кивнула.

– Дочь Гады была мне практически подругой… если у меня вообще могли быть друзья. И теперь только благодаря ей меня вообще терпят.

Восемь Советниц следовали за халифой – их обритые головы поблёскивали, в одеяниях выделялись красный и пурпурный, цвета Пелузии, а руки были обнажены, за исключением золотых манжет. Ни одна не носила татуировок, и все они казались спокойнее, чем Кифа. А возможно, Зафира просто привыкла к постоянной бурной энергии Кифы, и поэтому теперь ей казалось, что остальные Девять Советниц ползли медленно, словно слизни.

– Ты сожалеешь? – спросила девушка.

– Сожалею о том, что желала мести? – Кифа фыркнула. – Никогда. Мне лишь нужно решить, стоит ли оно того по-прежнему.

Снова зазвучал низкий голос:

– Халиф Раийан бин Джафар, владыка Зарама, где могучие воины проложили путь сквозь проклятый лес, и никто не смог остановить их!

Может, дело было в том, что зарамцы, которые встречались Зафире прежде, были грубыми здоровяками, покорявшими моря или сражавшимися на аренах и жаждавшими крови. Она ожидала, что их халиф будет дюжим и суровым.

Халиф Раийан бин Джафар был похож на тростинку, клонившуюся к воде. Сухой и поджарый, он, казалось, сгибался под тяжестью своего украшенного драгоценными камнями плаща. За ним следовала его дочь в венце из ракушек, выглядевшая более царственно, чем сам халиф, и трое его сыновей.

– Почтенная халифа Рания с дочерью Лейлой, владычица Альдерамина, где обитают сафи, прославленные своим изяществом и бессмертием!

Никто, кроме самих альдераминцев, не видел их правящую семью уже почти век, и зал тотчас же погрузился в молчание.

Все взгляды обратились к матери Беньямина. Сафи всегда бросали вызов традициям Аравии, и облик халифы не стал исключением. Она была среднего роста, с распущенными волосами и непокрытой головой, и её лоб венчал золотой обруч. Кончики удлинённых ушей были украшены золотом, а чёрная абайя была расшита розовыми жемчужинами.

Высокомерие обволакивало её, точно плащ, и свою красоту она носила словно жестокое оружие.

Рядом с ней шла сафи выше её на ладонь, с татуировкой вокруг левого глаза. Вырез её абайи был куда глубже, чем допускали границы приличий, и Зафира быстро отвела взгляд от колыхавшихся при каждом вздохе швов. Но лицо у неё оказалось неожиданно добрым, а глаза были знакомого оттенка умбры.

– Сестра Беньямина, – тихо объяснила Кифа.

Знала ли Лейла, что её брат погиб? Что её невестка объединилась со Львом?

– Проклятый Гулюль, эта халифа. Представляешь, что будет, если наш принц окажется полным дураком и попросит руки её дочери?

– Хаос? – уточнила Лана.

– Кровавая бойня, – кивнула Кифа.

Зафира не сомневалась. Мало радости было в том, чтобы быть султаншей, если рядом с тобой смертный супруг, пусть даже наполовину силах.

– Ты не можешь допустить этого, Okhti. Не можешь позволить ему жениться на ком-то другом, – прошептала Лана, схватив её за руку. «На ком-то другом» – словно она могла сравниться со всеми этими женщинами царских кровей. Она, простолюдинка родом из беднейшего деменхурского селения.

Зафира шикнула на сестру.

Как и все остальные, халифа, её дочь и их ближайшая свита остались стоять. Никто не улыбался. Взглядам всех были открыты их заострённые уши, словно сафи говорили: «Узрите наше бессмертие и склонитесь».

– Халиф Айман аль-Зия, владыка Деменхура!

Лёд затопил вены Зафиры. Её халиф шёл по рядам – с согбенными плечами, редеющими волосами. Лана издала звук, подозрительно напоминающий рычание. Хайтам шёл за халифом по пятам. На нём была клетчатая куфия с чёрным обручем, а рукоять меча, висевшего на бедре, украшал сияющий лунный камень. Он буквально воплощал собой добропорядочного визиря, только взгляд его был измученным, а под глазами залегли тёмные круги.

Зафира помнила его печаль, когда они стояли рядом у исчезнувшего куска Арза, и как это было ужасно. Сейчас его лицо казалось ещё более измученным, чем тогда, и девушка не могла понять, что стало причиной. Смерть? Ещё больше тайн?

Айман всегда знал, что Зафира – девушка, но не выдал ни словом. Он видел в ней то же, что в дочери халифа, которую отвергали за её пол. Если бы не Хайтам, та девушка бы никогда не получила достойного наследницы образования.

Жаркий гнев захлестнул Зафиру, когда она осознала, что никто в целой Аравии, за исключением её самой и Хайтама, даже не знал, что у халифа Деменхура была дочь.

Кифа сжала её локоть:

– Эй, спокойно.

Зафира выдохнула, окинула взглядом собравшуюся толпу.

Она ненавидела Аймана. Ненавидела злость, которую он вызывал в ней – гнев, подпитываемый её связью с Джаваратом. Шум и голоса, окружающие её, слились воедино, и кровь стучала в висках, а взгляд заволокло пеленой гнева.

«Это на тебя не похоже».

Джаварата больше не было. Фолиант не мог влиять на неё, и всё же сейчас, когда Зафира противилась ярости, замутнявшей её мысли, она неясно припоминала обещание артефакта, самодовольное и уверенное: «Со временем мы воссоединимся».

– Избранный халиф, Музаффар бин Джул, владыка Сарасина!

Девушка медленно вздохнула, заслышав голос глашатая.

Мужчина средних лет, облачённый в рыжий добротный тауб, выглядел как торговец, каковым он и являлся. Его кожа имела тот же оливковый оттенок, что и у Насира, и лицо было приятным, что словно подтверждало его благие намерения. Музаффар напоминал обо всём том хорошем, что ещё оставалось в мире. Зафира надеялась, что султан увидит это и одобрит его назначение как можно скорее.

Голос глашатая прозвучал в последний раз, и никто из гостей не посмел даже вздохнуть.

– Досточтимые гости – султан Аравии, в прошлом владыка Сарасина, и наследный принц, Насир бин Гамек бин Талиб.

Сердце Зафиры замедлило свой бег, пульсируя в унисон со звуком шагов султана. Он поддерживал одной рукой чёрный с золотом плащ, под которым виднелся белый тауб. Девушка никак не могла понять, как же он мог тратить столько денег на пиры и одежды вместо того, чтобы искать Льва и пятое сердце. Laa, он вызывал в ней столько же злости, как и халиф Деменхура.