Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

Вперед выступила прорицательница с мольбой о продовольствии. Винн пообещала связаться с Жемчужной Королевой и уладить вопрос. Очередной проситель интересовался, нельзя ли перенести его ячейку в другое место, поскольку в их районе установили сканер и такое соседство изрядно действовало на нервы.

– Конечно, мне как сенсору ничего не грозит, – произнес он, заставив меня содрогнуться, – но мало радости ходить туда-сюда мимо этой штуковины. Мои товарищи тоже вне себя, а низшие касты вообще не могут и носа на улицу высунуть.

Я сказала, что подумаю о переводе ячейки в соседний квартал.

Аналогичные прошения посыпались со всех сторон.

Страшно представить, как обернется ситуация, если четвертая каста и впрямь попала под удар.

Последним в списке визитеров значился Грош, главарь мимов Пятого сектора Второй когорты. Подобно Рыцарю Лебеди и Переростку, он служил подельником у поставщика серого рынка, а после смерти своего покровителя на «Арене розы» по праву занял его место. Тело Гроша покрывали татуировки, брови были выкрашены в пронзительно-оранжевый цвет. До сих пор мы с ним еще не обменялись и парой слов.

– Темная владычица, накануне Светляк наведался в мою ячейку – набрать добровольцев для некоего предприятия, осуществлявшегося под твоим, смею заметить, руководством. Наш заклинатель вызвался поучаствовать, и до сегодняшнего дня о нем ни слуху ни духу. Я желаю знать, где он.

Светляк покосился на меня.

– Боюсь, твой заклинатель не вернется. Мне очень жаль, Грош. Его убили десантники.

По залу пробежал ропот. Десантники. Военный термин, прежде неслыханный в цитадели.

Грош скрестил костлявые руки на груди:

– Как это случилось?

Видя, что я колеблюсь с ответом, он разразился негодующей речью:

– Ты критиковала Гектора, а сама, получается, ничуть не лучше него! Довольно уже тайн! Выкладывай, что произошло!

Впервые меня посмели упрекнуть публично. Однако справедливое требование подействовало на меня, как красная тряпка на быка.

– Я не обязана разглашать свои планы, Грош. Мы боремся против империи, вооруженной империи. В случае утечки…

– Сначала ты отпускаешь на волю Якобит, – перебил Грош, вызвав одобрительное шушуканье, – а теперь подставляешь нас под удар, именно сейчас, когда мы особенно уязвимы из-за сканеров. Откуда, спрашивается, в Лондоне взяться десантникам, если только они пришли не по твою душу?

– Ничего не перепутал, дружок? – вмешалась Винн. – По какому праву ты взялся судить темную владычицу? Она не обвиняемая и не обязана оправдываться. Сенному Гектору вы и слова поперек не смели сказать, но стоило Пейдж взойти на престол, только и слышно: нытье да претензии. Держи свое непочтительное мнение при себе.

Группка ясновидцев согласно загудела, однако большинство с интересом наблюдало, как примитивщик нападает на темную владычицу, явно разделяя его возмущение.

– При Гекторе я старался изменить ситуацию к лучшему. По крайней мере, в своем секторе, – парировал Грош.

Винн громко фыркнула.

– Сборщик не подверг бы нас такому риску! – выкрикнул кто-то из угла. – А ты его предала! Где гарантия, что не предашь и других?

В подвале Мукомольни воцарилось напряженное молчание, лишь единожды нарушенное чьим-то сдавленным вздохом.

Выждав пару минут, я решительно поднялась с кресла.

– Синдикат ясновидцев зиждется на режиме монархии. Корона передается не от родителей детям, а от одного темного владыки другому. Наша власть строится не на кровном родстве, а на крови, которую мы проливаем среди праха «Арены розы». Именно ею мы и ручаемся за свое правление. Я кровью поклялась служить верой и правдой своему народу – и торжественно обещаю биться до последней ее капли за каждого из вас. – Повисла пауза. – Аудиенция окончена.

С пылающими ушами я покинула подвал. Трудно упрекнуть Гроша в предвзятости, учитывая, кто сломал ему нос в поединке.

Все командование, за исключением Минти, занятой на Граб-стрит, собралось в пункте наблюдения. Вид союзников не предвещал ничего хорошего. Я тихонько прикрыла за Минти дверь и села, стараясь побороть нарастающий страх.

– Пейдж, донесение подтвердилось. – Слова Марии убили теплящиеся во мне крупицы уверенности.

– Откуда известно?

Рифмач тяжело вздохнул.

– Утром замели моего знакомого заклинателя. Аура у него желтее лимона.

Меня словно бы ударили под дых. Разум отказывался верить в услышанное, но против фактов не попрешь. Четыре самые многолюдные касты раскрыты, и представители их впредь уже не смогут вольготно передвигаться по улицам. Осталась лишь горстка тех, кому не грозит разоблачение.

А все потому, что я полезла на склад, не проверив толком информацию.

– Вэнс использовала мою ауру, чтобы усовершенствовать «Экстрасенс», – шепотом проговорила я. – Надо срочно исправлять положение.

Присутствующие молчали.

Ну и ситуация! Скажу Синдикату правду – и все шишки посыплются на меня. Совру – они все равно узнают, и тогда мне точно несдобровать. Главное, люди должны разделять мою уверенность в том, что без революции Синдикат обречен. Вера особенно необходима теперь, когда над четырьмя кастами из семи нависла страшная угроза.

– Нужно поставить в известность Потусторонний совет. Предупредить его членов. – Я помешкала. – Объясню им, как все случилось. Не хочу начинать свое правление со лжи.

– Не советую, владычица, – проворчал Том.

– Люди должны доверять мне. Если я их обману…

– Не обманешь, а просто утаишь информацию, ради общего блага, – поправил Рифмач.

– Утро вечера мудренее. Подумай хорошенько, – наставительно произнес Светляк. – Все равно из-за комендантского часа Совет немедленно не собрать. Подождем до рассвета.

С этим не поспоришь. Созывать членов Потустороннего совета прямо сейчас означает подвергнуть их еще большей опасности.

– Ладно, встречаемся в пять утра в церкви Святого Дунстана-на-Востоке. Лучше поторопиться, пока Уивер не сделал спозаранку официального заявления. Я сама оглашу новость о том, что четвертая каста в опасности, и вынесу на голосование альтернативу: либо залечь на дно, либо продолжать деятельность на свой страх и риск. А потом, вне зависимости от исхода, попробую убедить Рантанов дать добро.

– Какой прок в голосовании? Те, кто попал под удар, должны прятаться, – возразила Жемчужная Королева. Мария скрипнула зубами. – Какие еще могут быть варианты? «Экстрасенс» с каждым днем все глубже проникает в нашу структуру. Лично мне совершенно не улыбается вздрагивать всякий раз при виде почтового ящика или банкомата. Нельзя жертвовать здравым смыслом во имя гордости.

– Это решать Касте мимов. Сообща, – спокойно парировала я, мысленно содрогаясь от страха. – Увидимся завтра в пять утра, и ни секундой позже.