Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

— Но что если ты владеешь тысячей мечей, но у тебя только одна рука? — намекнул я.

— Я понял, — улыбнулся Лорд Нисида.

— Один меч, — сказал я, — применённый в нужном месте и в нужное время, может сделать работу десяти тысяч мечей.

— Верно, — согласился Лорд Нисида.

— А всё же, где Нодати? — осведомился Лорд Темму.

— Он покинул крепость несколько дней назад, — невозмутимо сказал Лорд Нисида.

— Почему? — спросил Лорд Окимото.

— Он сказал, что пошёл искать Лорда Ямаду, — ответил Лорд Нисида.

— Лорд Ямада со своей армией, — сообщил им я.

— Откуда такая уверенность? — полюбопытствовал Лорда Нисида.

— Я видел его штабной шатёр и знамя, — объяснил я. — Они были размещены в самом центре лагеря.

— А его самого Вы видели? — уточнил Лорда Нисида.

— Нет, — вынужден был признать я.

— Нодати его найдёт, — усмехнулся Лорд Нисида.

— Хватило ли у вас смелости рассмотреть то существо в небе? — спросил Лорд Темму, обращаясь ко мне.

— Да, — кивнул я.

— Вы видели его природу?

— Конечно, великий Лорд, — ответил я.

— Жестокость, размеры, стальные клыки, широкие кожистые крылья, остроконечный, шипастый хвост, клинки когтей, светящиеся глаза, огненное дыхание?

— Конечно, великий лорд, — подтвердил я.

— Мы должны попытаться умереть достойно, — заключил Лорд Темму.

— Возможно, ещё не всё потеряно, — попытался успокоить его я.

— Уверен, Вы знаете, с чем мы столкнулись, — сказал Лорд Темму.

— Я до последнего момента не верил, что он существует, — вздохнул Лорд Нисида.

— Лично я никогда не сомневался в его реальности, — проворчал Лорд Окимото, — но я надеялся, что не увижу этого.

— Даичи упоминал о таком существе, — напомнил Лорд Темму.

— Ему приказал сделать это Лорд Ямада, — пояснил я.

— Я вижу, Вы по-прежнему сохраняете свой скептицизм, — констатировал Лорд Темму.

— Боюсь, что так, — развёл я руками.

— Но Вы же видели это, — сказал Лорд Темму.

— Конечно, — кивнул я. — Я видел то, что я видел. И я знаю то, что я видел.

— Это выбрался из своей пещеры, — заявил Лорд Темму.

— Возможно, его оттуда выпустили, — предположил кто-то из офицером, — освободили.

— Но кто мог осмелиться выпустить такое существо, — спросил Лорда Окимото, — освободить его?

— Ямада, — выплюнул Лорд Темму.

— Как по-вашему, — спросил я Лорда Темму, — что это было.

— Вы видели его размер, форму его крыльев, его ужасность, хвост, вес, когти, свирепость, клыки, огненное дыхание?

— Конечно, — заверил его я.

— Это — железный дракон, — подытожил Лорд Темму.

— Нет, — отрезал я. — Это не он. Это — механизм. Можете, конечно, если хотите, называть его железным драконом, но это не ваш железный дракон, не тот, которого все так боятся, который, по сути, не более чем легенда, миф. Мы имеем дело с механизмом, приспособлением, которым, так или иначе, управляют, либо изнутри, либо из некоторого отдалённого места. На далёком мире, лежащем далеко вне лун, в стальном мире, населённом жестокими существами, я видел подобные вещи, оживляемые установленным внутри мозгом, и одновременно являющимися телами для этого мозга.

— Выходит, железный дракон — именно такая вещь? — уточнил Лорд Нисида.

— Нечто подобное, — не вдаваясь в подробности, ответил я.

— Но не то же самое?

— По крайней мере, я так не думаю, — ответил я. — Когда наши парни его атаковали, объект выглядел так, словно не сознаёт того, что на него нападают. Если бы этим управлял встроенный мозг, его поведение было бы иным. Я думаю, что мозг, размещённый внутри самого объекта, в его же собственных интересах, был бы снабжён некими устройствами, посредством которых он мог бы ощутить нападение, возможно, узнав о нём по звукам или колебаниям, возникающим при ударах по поверхности или фюзеляжу. Я не могу сказать это со стопроцентной уверенностью, но я подозреваю, что управляли им издалека, возможно, с довольно большого расстояния.

— Что насчёт дворца Лорда Ямады? — спросил Лорда Нисида.

— Очень может быть, — признал я.

— Как можно вести или управлять чем-то, находящимся столь далеко? — удивился Лорда Окимото.

— Есть способы, — уклончиво ответил я.

— Неужели можно что-то увидеть, будучи на таком огромном расстоянии? — никак не мог поверить мне Лорд Окимото.

— Поверьте, Лорд, способы достичь этого есть, — заверил его я.

— Я не понимаю происходящего, — вздохнул Лорд Нисида.

— Полноте, Лорд, — хмыкнул я, — помнится, Вы подозревали об этом ещё в тарновом лагере.

— Вы о том, что мы — фигуры на доске, которой мы не видим, — уточнил Лорд Нисида, — в игре гигантов, понять которую мы не в состоянии?

— И я подозреваю, эта игра, — покачал я головой, — пошла не по правилам.

— Что Вы собираетесь делать? — поинтересовался Лорда Нисида.

— Искать Нодати, — ответил я. — Я думаю, он сможет привести меня к Ямаде.

— Остерегайтесь железного дракона, — посоветовал Лорд Темму.

— Я думаю, что знаю, где находится его логово, — сказал я, — и мозг, или мозги, которые его оживляют.

— Вы полетите на тарне, конечно, — уточнил Лорд Нисида.

— Не только я, но и некоторые другие, — сказал я, — если они пожелают.

— Я с вами, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — тут же отозвался Таджима.

— И я тоже, — не отставал от него Пертинакс.

— А что делать нам, остающимся здесь? — осведомился Лорд Темму.

— Вести переговоры и тянуть время, — посоветовал я. — Лорд Ямада желает заполучить ваш замок, так что можете угрожать, что разрушите свой дом, лишь бы он не достался врагу целым. Если Вы хорошо поторгуетесь, обговаривая детали и придираясь к каждой мелочи, то на переговоры уйдут дни.

— Я понял, — кивнул Лорд Темму.

— И постарайтесь создать впечатление, что Вы поверили в железного дракона, — добавил я.

— Это не трудно будет сделать, — проворчал Лорд Нисида.

— Ты как-то обмолвился, что видел железного дракона, — обратился я к Харуки.

— В небе, западнее дворца, — подтвердил тот.

— Только однажды? — уточнил я.

— Да, — кивнул садовник.

— Несомненно, это был пробный полёт, испытания или что-то в этом роде, — предположил я, — чтобы оценить его работоспособность, возможно, чтобы ознакомить оператора со средствами управления и приёмами.

— Я не разбираюсь в таких вещах, благородный, — развёл руками Харуки.

— Может, Ты знаешь, где его гнездо, логово? — поинтересовался я.

— Нет, — ответил он.

— Зато, как мне кажется, я это знаю, — сказал я, — и думаю, что знаю мозг, или мозги, которые им управляют.

— Всё это очень пугает, — признался Харуки.

— Это, если не ошибаюсь, дворец Ямады, — глядя вдаль, указал Пертинакс.