Джон Норман - Контрабандисты Гора [ЛП]

— Взгляните на этих кейджер, — сказал лесник, указывая на рабынь, только что появившихся из леса. — Разве они не представляют интереса?

Судя по реакции мужчин, было более чем очевидно, что девушки представляли интерес.

— Они и многие другие, — продолжил мужчина, — прислуживают в тарновом лагере. Они там для того, чтобы служить вам и ублажать. Вы можете купить их, арендовать, или посетить в том или ином из рабских бараков. Пани, ваши щедрые работодатели, не скупятся на такие бессмысленные безделушки.

Некоторые из мужчин одобрительно хлопнули себя по левому плечу.

— Кроме того, вам всем известно о тех изменениях, что произошли в Аре. Честно говоря, я уверен, что присутствию здесь некоторых из вас мы обязаны именно этим изменениям.

Несколько из мужчин обменялись встревоженными взглядами.

— Мы все знаем о поражении и бегстве, — не стал останавливаться он, — и прискорбной судьбе оккупационных войск, и восстании горожан Ара, о кричащих толпах, вооруженных чем попало, об огне, о децимациях и развале армии, о дезертирстве офицеров и разбегании солдат, об отступлении под огнём и бегстве наёмных отрядов, ломке и рассеивании свободных компаний, о голодных и дезорганизованных мужчинах, которых преследовали, выслеживали и убивали словно полевых уртов.

Эти слова вызвали протестующее, сердитое ворчание среди некоторых из присутствующих, возможно, наёмников и даже кадровых солдат, отбившихся от своих отрядов и неспособных воссоединиться с ними. Я заметила, что у некоторых из мужчин на щеках блеснули слёзы.

— Кроме того, — продолжил сыпать соль на раны мужчина в зелёной одежде, — вы, несомненно, знаете о проскрипционных списках и бегстве из Блистательного Ара, куда только возможно, сотен предателей и коллаборационистов. Многим удалось добежать до побережья и оказаться, как и многие из солдат, измученными, голодными, лишёнными средств к существованию в Брундизиуме. Не исключено, что некоторые из вас, здесь присутствующих, были именно такими невезучими, нищими негодяями, на тот момент всего лишь побирающимися беженцами.

Судя по быстрому обмену взглядами, некоторые из них именно такими и были.

— Но если и так, раз уж Вы здесь, и если вы — мужчины, добро пожаловать. Радуйтесь, поскольку удача улыбнулась вам, как и остальным, тем из ваших товарищей, которые продали свои мечи на север. Вас ждут богатство и слава!

Это заявление явно пробудило внимание мужчин, всех мужчин.

— Правда, множество не лишённых привлекательности свободных женщин Ара, — сказал он, — спекулянток, изменниц, заговорщиц, предательниц Домашнего Камня, тоже бежали. Но они попали в те руки, в которые следовало. Так что они лишились своих волос, зато приобрели ошейники.

А вот эта шутка была встречена одобрительным смехом и единодушным согласием мужчин.

— И многие из самых красивых из них, — добавил он, — будут стоять перед вами на коленях в тарновом лагере и бояться только того, что они вам не понравятся.

— Из высших каст? — поинтересовался кто-то.

— Многие, — ответил лесник. — А какие ещё женщины, кроме как из высших каст, могу иметь возможность распоряжаться деньгами и властью, служить врагу, выдавать тайны, предоставлять информацию, скупать, перехватывать и отнимать имущество, добиваться концессий и получать тайные источники поставок, в общем, получать прибыль от оккупации?

Я предположила, что такие всегда найдутся в любом городе.

Максимум, что могли сделать женщины их низших каст, это сожительствовать с врагом. Из того, что я слышала, можно было заключить, что имена лишь немногих женщин из низших каст попали в списки проскрипций. Возможно, они были менее важны, или менее заметны, или были бы с меньшей готовностью осуждены, менее ненавидимы. Или же, возможно, они мало что могли предложить врагу, таким образом, были менее интересны для них. Не исключено также, что они были крепче своих более высокопоставленных сестёр, более готовыми к страданиям, терпению и невзгодам.

— Так что, — усмехнулся мужчина в зелёном, — женщины, которые когда-то не согласились бы общаться с вами даже через занавески своих паланкинов, женщины, которые с презрением взирали на вас в Аре, считая себя непередаваемо выше, расценивая вас не больше пыли под их туфлями, теперь, если их сочтут достаточно красивыми, будут голыми носить ведра горячей воды к вашим ваннам.

— Превосходная новость, — прокомментировал один из солдат.

Многие из тех женщин, предположила я, попав в руки разбегающихся солдат, в конечном итоге оказались в Брундизиуме и были проданы. Каждый добывал монеты, где и как он мог, и, рискну предположить, получение некоторых монет, могло оказаться чрезвычайно приятным делом, по крайней мере, по сравнению с остальными способами. Не трудно догадаться, что немногие из таких женщин дошли до своей продажи девственницами.

— Впрочем, — хмыкнул лесник, окидывая нас, недавно грубо выгруженных с корабля, взглядом, оценивая, как гореане оценивают рабынь, — я не считаю, что ваш собственный груз хоть в чём-то ниже.

Девушка рядом со мной, чей номер был восемнадцать, задрожала.

Некоторые из рабынь, вышедших из леса, презрительно поджали губы. Конечно, у них были туники. Но с какой стати, спрашивала я себя, они должны были считать себя настолько выше нас? Ведь вся разница между нами сводилась к тому, что их выгрузили на этот берег несколько раньше, чем нас, в таких же соединённых общей цепью ошейниках.

Вскоре, как только груз был распределён, я поняла, почему нам не стали связывать руки за спиной. Подняв руки над головой, я придерживала коробку. Она не была тяжёлой. В работорговом доме меня научили держать баланс и носить подобным способом различные предметы, в основном тюки или корзины. При таком способе переноски предметов, руки девушки подняты, что подчеркивает её фигуру, примерно так же, как закрепление рук девушки на затылке.

Большинство более тяжёлых предметов было подвешено к шестам, принесённых одетыми в туники рабынями. Остальные были распределены между мужчинами, водрузившими их себе на плечи.

Я так и не заметила никаких признаков второго корабля.

Мне оставалось только предположить, что он уже возвращался в Брундизиум. Возможно, он первым прибыл на точку рандеву, но я не знала.

Что интересно два больших ящика, которые были покрыты промасленным холстом и закреплены на открытой палубе, и к выгрузке которых моряки подошли с такой осторожностью, несли четверо мужчин каждый, привязав их к двум шестам. Фактически, их несли словно паланкин.

— Осторожнее, осторожнее! — предупредил их мужчина в зелёной одежде.

Когда один из ящиков раскачался, он метнулся к нему, придержав и вернув равновесие. Судя по звуку, который донёсся из ящика, когда тот качался, внутри могли находиться предметы из железа или стали. Похоже, его содержимое, если и не было хрупким, имело значительную ценность. Мне была не понятна их важность. Возможно, там были инструменты, или материалы, их которых эти инструменты могли бы быть сделаны. Как бы то ни было, я пришла к выводу, что это был груз необычного вида.