Джон Норман - Заговорщики Гора [ЛП]

Звон гонга прилетел снова, и я про себя отметила, что это был девятый удар.

Дали бы за неё больше чем за меня? Я так не думала. Она была простой варваркой, отпрыском примитивной культуры, а я была цивилизованной женщиной Земли, из самых высших слоёв общества, молодой, красивой, образованной, умной, чувствительной, воспитанной, рафинированной, тем или иным необъяснимым образом оказавшейся на этой варварской планете, на которой мне было отказано в защите закона, и на которой мои права, столь привычные для меня на Земле, не только игнорировались, но их просто не существовало. В этом мире я была имуществом. Так что, закон здесь, во всей его власти и суровости, во всём его весе и величии, использовался бы не для меня, но против меня, например, чтобы выследить меня и возвратить хозяину.

— Я едва могу стоять, — простонала я. — Я едва в состоянии двигаться. Я вряд ли смогу показать себя, даже если очень захочу.

— Это низкий рынок, — сказала девушка с Табора. — Сомневаюсь, что от нас ожидают многого. Нам, скорее всего, придется только стоять и поворачиваться.

— По крайней мере, — вздохнула я, — у нас есть туники и простыни.

— Это только сейчас, — усмехнулась она.

— Только сейчас? — переспросила я.

— Да, — подтвердила рабыня.

— Гонг звонил, — вспомнила я, — это ведь был девятый удар, не так ли?

— Думаю, да, — кивнула брюнетка.

— А что если нас не купят? — полюбопытствовала я.

— Наших владельцев это не обрадует, — ответила она. — Девушку, которую не смогли продать, обычно ждёт плеть.

— Я поняла, — вздрогнула я, напуганная подобной перспективой.

— После такого, когда она в следующий раз окажется на рынке, она будет отчаянно стараться, чтобы её купили.

Меня внезапно буквально захлестнула волна понимания моей беспомощности. Я была полностью во власти других. Со мной могло быть сделано всё что угодно! Как могло случиться, что я, женщина Земли, оказалась здесь, на другой планете, с клеймом, выжженном на бедре, в клетке вместе с рабынями? И как могло случиться, что я, землянка, здесь, в этом чужом и чуждом мире, тоже оказалась рабыней, ровно настолько же, насколько и они?

— Я не хочу, чтобы меня продавали! — простонала я.

— Может, Ты хочешь освежить знакомство с плетью? — осведомилась брюнетка.

— Нет, нет! — покачала я головой.

— Тогда Ты должна хотеть быть проданной, — заключила она.

— Я боюсь, — призналась я.

— В этом нет ничего необычного, — пожала плечами девушка. — Ведь никто не может знать, кто тебя купит, перед кем тебе придётся стоять на коленях.

Ещё один гулкий металлический звон прилетел издалека.

Мне показалось, что каждая клеточка моего тела завибрировала в ответ на этот звон.

Я бросила испуганный взгляд сквозь прутья решётки.

«А ну успокойся, рабыня, — сказала я самой себе. — Ты же прекрасно знаешь, что именно здесь твоё место, здесь, в клетке, с отмеченным раскалённым железом бедром. Здесь тебе надлежит ожидать своей собственной продажи. Это правильно для тебя».

— Нет, нет, — прошептала я.

«Да, да, — подумала я. — Ведь Ты рабыня».

— Да, Госпожа, — шёпотом ответила я самой себе, — я — рабыня.

И в то же мгновение я, лучше чем когда-либо прежде, осознала себя, пусть я и была с Земли, рабыней, обычной рабыней.

Тогда я посмотрела на брюнетку и сказала:

— Возможно, кто-нибудь с Табора купит тебя и освободит.

— Похоже, Ты ещё очень плохо знакома с Гором, — покачала она головой.

— Разве он не освободил бы тебя? — удивилась я.

— Моё левое бедро отмечено клеймом рабыни, — вздохнула девушка.

— Ну и что в этом такого? — не поняла я.

— Да, очевидно, что о Горе Ты почти ничего не знаешь, — констатировала моя собеседница.

— Я, действительно, не понимаю, в чём проблема, — призналась я.

— Однажды я была свободной женщиной, — развела она руками. — Мужчины обожают держать бывших свободных женщин в качестве своих беспомощных рабынь.

— Но…, - попыталась я вставить слово.

— На мне клеймо, — напомнила брюнетка.

— И что? — спросила я.

— Даже моя собственная семья не освободила бы меня, — вздохнула девушка. — Они проследили бы, чтобы я, в моём позоре и деградации, была продана куда-нибудь подальше.

Поймав на себе мой недоверчивый взгляд, она добавила:

— Я заклеймена. А разве Ты нет?

— Да, — признала я, — я заклеймена.

— Вот и заруби себе это на носу, — посоветовала мне она, — Ты больше не та, кем была раньше.

Внезапно я осознала, что гонг больше не звенит.

Тем временем коротышка поднялся на поверхность цементной платформы и начал выкрикивать, обращаясь к прохожим:

— Благородные Господа, благородные Господа, благородные Господа, не проходите мимо, подходите сюда, собирайтесь вокруг!

Человек двадцать или около того уже столпились около платформы. Другие мужчины, услышав его призывы, начали подтягиваться к сцене со всех концов улицы.

— Сегодня, в этот прекрасный день, мы хотим представить для вашего внимания и удовольствия целых семь красоток!

Его слова были встречены смехом.

— Самые превосходные бусинки, снятые из самого прекрасного из ожерелий работорговца, причём каждая из них достойна центральной сцены Курулеанского рынка, каждая подойдет для Сада Удовольствий Убара, — объявил аукционист, чем вызвал ещё больше смеха.

— Кувшинные девки! — прокомментировал один из собравшихся.

— Неужели вы, точнее некоторые из вас, не нашли времени сегодня утром, чтобы присмотреться к этим красоткам и не прикинули своих предложений?

— Ну разумеется, — усмехнулся кто-то в толпе, — медный тарск за всю партию!

— Возможно, вы спросите, — не обращая внимания на реакцию собравшихся, продолжил аукционист, — как получилось, что такой товар, товар такого качества, мог быть выставлен здесь?

— Просто все остальные рынки от них отказались! — выкрикнул какой-то шутник.

— Это правда, благородные Господа, что наш скромный рынок, наряду с рабскими полками, известен своими выгодными сделками, — заявил аукционист, — и это ваша удача и наше удовольствие, служить вам как можно лучше. А может кто-то предпочёл бы платить больше за меньшее? Неужели кто-то из вас против того, чтобы заполучить изящную рабыню для удовольствий, аккуратную, отзывчивую и страстную по цене кувшинной девки или девки чайника-и-циновки? Те, кто знают толк в покупках, те знают, где следует покупать, как и то, что покупать надо именно здесь!

— Начинай уже! — послышался мужской крик.

— Эй, рабыни, — позвал аукционист, повернувшись к нам, — а ну, к решётке, улыбайтесь, прижимайтесь к прутьям, тяните руки к благородным господам. Так-то лучше. Разве вы, благородные Господа, не видите, насколько они готовы? Насколько они жаждут быть купленными вами?