Сергей Лукьяненко - Наваждение. Лучшая фантастика – 2022 [сборник litres]

– Как волка, – говорю я.

– Или как сторожевого пса. Итак, ваши исследования…

– Я изучал самые необычные версии происхождения ковид-19, – говорю я. – Все-таки та пандемия была первой и самой неожиданной для человечества.

Динара кивает.

– В то время была крайне популярна версия биологического оружия, – говорю я. – Либо специально созданного с низкой летальностью и высокой контагиозностью, чтобы посеять панику и обрушить мировую экономику, либо случайно вышедшего из-под контроля на промежуточном этапе создания.

Динара заинтересованно кивает.

– Проблема в том, что вирус оказался куда сложнее и интереснее, чем казался вначале, – говорю я. – Он дал три волны, которые и впрямь уничтожили существующий в то время экономический порядок. Первая и даже вторая волна этого бы не достигли. Третья – сработала. В итоге мы получили нынешнюю экономическую систему, которую в ту пору даже не могли толком себе представить. Но, как ни странно, куда более устойчивую, эффективную и справедливую.

– Но так, может быть, это и было целью создания вируса? – спрашивает Динара. – Раз уж он так сработал?

Я улыбаюсь.

– Проблема в том, что даже сейчас мы не смогли бы ни создать вирус, который даст три волны – и самоликвидируется начисто. И уж тем более не смогли бы так четко просчитать последствия. Это совершенно другой уровень анализа и вычислительной мощности, недостижимый и поныне.

Динара хмурится.

– Такая же проблема и со следующими пандемиями, – говорю я. – Все они были вызваны коронавирусами, но разных типов. Каждый раз приходилось искать новые вакцины, новые способы лечения. И каждый раз пандемия вызывала серьезнейшие последствия для экономики, политики, социальной жизни. После чего вирусы исчезали. Будто их выключали.

– Ой, а я помню такую гипотезу, что это Природа! – говорит Динара. – Она заставляет человечество стать лучше. Вначале – изменить экономику. Потом – прекратить гонку вооружений. Потом – всерьез заняться экологией. Потом – создать колонии на Луне и Марсе…

– Природа не может ничего хотеть и никого заставлять, – отвечаю я. – Природа неразумна.

– Но тогда…

– Был такой ученый, Айзек Либерман, – говорю я. – Израильский вирусолог. Не самый знаменитый, но голова у него работала. Он выдвинул гипотезу, что ковид хоть и создан на основе земных вирусов, но это сборка куда более развитой цивилизации. Именно этим объясняется и устойчивость вируса, и его изменчивость, и его сложный жизненный цикл.

– То есть нас пытались уничтожить инопланетяне? – Динара ахает и прижимает ладони к щекам.

– Не уничтожить, – объясняю я. – Уничтожить было бы несложно, имея такое мастерство в сборке вирусов. Скорее – направить на путь истинный. Уменьшить социальное неравенство. Заставить беречь планету и изучать космос. Как только человечество делает очередной неверный шаг, появляется новый вирус, который перетряхивает все общество и выправляет наше развитие.

– Это жестоко, – говорит Динара.

– Наверное. Но альтернатива, возможно, была бы куда хуже. Нас уже могло и не быть.

– Как-то слишком затейливо, – не соглашается Динара. – Создавать вирус, который должен выправлять целую цивилизацию. Есть же другие пути?

– Какие? – спрашиваю я. – Объявиться и что-то приказать? Люди сразу бы заподозрили дурное. Одно лишь требование ядерного разоружения от инопланетных созданий, кто бы на это пошел? А так – сами, все сами. К тому же то, что для нас кажется вычурным и сложным путем, для вас может быть самым простым и естественным.

Динара кивает. Потом хмурится:

– Для нас?

– Ну да, – говорю я. Вывожу изображение со стола на видеостену. Это вырезка из газеты. На фотографии, врезанной в текст на иврите, – вирусолог Либерман, что-то азартно говорящий своей собеседнице, молодой смуглой девушке.

– Как похожа на меня, – говорит Динара. Скорее, по инерции, чем всерьез. – Вы знаете, моя бабушка…

Я улыбаюсь, и она замолкает. Разводит руками:

– Очень неудобно получилось. Я предлагала уничтожить все файлы, но в ту пору у вас было столько бумажных носителей информации… рано или поздно статья бы снова всплыла.

– Это скафандр? – спрашиваю я, глядя на ее молодое, красивое тело.

– Нет, мы просто очень долго живем, – признается Динара. – Зачем вы стали копать? Неужели не понимали последствия?

– Как только меня позвали на конференцию, сразу понял, – говорю я. – Спасибо, что пытались остановить. Это хорошо вас характеризует.

– Но зачем? – спрашивает Динара.

– Я хотел узнать правду. Собственно говоря, меня интересует один вопрос, Динара. Кто вы? Волки или собаки?

– Если я правильно поняла ваш вопрос, то мы – собаки, – отвечает Динара серьезно.

– Плохо, – говорю я. – Волки убивают для себя. Собаки пасут для кого-то другого. Что нас ждет?

– Айзек спрашивал то же самое, – говорит Динара печально. – И другие… Вы же не думаете, что первым стали искать в этом направлении?

– Не думаю. Айзек заболел ковид-19 и скоропостижно скончался. Но я нашел еще семь человек, которые подступали к этой гипотезе и умирали. Так зачем?

Динара кивает.

– Хорошо. Вы имеете право знать, Михаил Исаевич. С человечеством все будет хорошо. Мы готовим вас к жизни в галактике. Вместе с тысячами других разумных видов. Наши методы жестоки, за это нас и не любят. Но… других мы не нашли. Каждая пандемия рассчитана на то, чтобы подтолкнуть человечество в нужном направлении. Изменить экономику, политику, образ жизни. Вы все правильно поняли.

– И вот это нынешнее общество – ваш идеал? – удивляюсь я.

– Ну что вы. Ваше общество пока еще полуфабрикат, – говорит Динара. – А он всегда выглядит неаппетитно. К тому же цивилизация обладает огромной инерцией, ее всегда заносит на крутых поворотах.

Я киваю. Это звучит разумно.

– Неужели оно того стоило? – спрашивает Динара.

– Мы, архивные крысы, страдаем излишним любопытством, – признаюсь я. – К тому же…

Встаю, приспускаю шорты до колен. Бедра покрыты разлапистыми красными пятнами.

– Ковид-70, – кивает Динара. В ее голосе слышно сочувствие.

– Голова уже кружится, – подтверждаю я. – В моем возрасте процент выживших не слишком высок. Вам даже не придется ничего делать.

– Извините, – говорит Динара. – Но мы оперируем размерами всей цивилизации. Когда-нибудь человечество узнает правду, но к тому времени вы станете другими. И простите нас.

Я киваю. Пусть так.

– Могу я что-нибудь для вас сделать? – спрашивает Динара. Она встает и начинает собирать свои камеры и лампы. Репортажа, конечно же, не будет. Меня просто найдут мертвым от ковид-70. Одна их жертв восьмой пандемии…

– Вы можете дать мне воды? Из холодильника. Вода с газом.