Джули Кагава - Железная дочь [litres]

Над нами закружил ворон, издав резкий крик, когда первый из проволочников поднялся на вершину. Эш пришпорил своего коня, и мой последовал за ним к краю обрыва. Я закричала, когда скакун подобрал под себя копыта и прыгнул в пустоту.

Мы падали, казалось, целую вечность. Когда мы, наконец, коснулись земли, кони мягко приземлились и с легкостью нырнули в лес.

Позади нас проволочные твари сверкающим потоком хлынули вниз по склону.

Все тело болело, руки горели оттого, что приходилось все время крепко держаться за поводья. Каждая кочка болью отдавалась в спине, я дышала прерывистыми мучительными вздохами. Наконец, мы выбрались из леса на заснеженную поляну. В центре рощи в форме склонившейся перевернутой буквы «L» неустойчиво возвышалась полуразрушенная башня, словно готовая рухнуть в любой момент.

– Идем! – Эш спрыгнул со своего коня, и тот ускакал обратно в лес. Мой конь пытался следовать за ним, но принц схватил его за поводья и резко остановил. Соскользнув, я вывалилась из седла и не успела даже толком вздохнуть, как Эш потащил меня за собой по снегу.

Мы побежали к крепости, слыша за спиной скрежет когтей. Я не осмеливалась оглянуться. Впереди, сквозь большие деревянные двери, я увидела затемненный интерьер помещения. Солнечный свет проникал через дыры в крыше, заливая по-странному светящийся пол. Когда мы подошли ближе, я ахнула. Пол был устлан белыми цветами, похожими на колокольчики, которые мягко светились в тусклом свете. Они росли на стенах и даже на расставленной по залу старинной мебели: на деревянном столе, шкафу и паре простых коек. Все было покрыто снегом и льдом, поскольку крыша была дырявая, но, полагаю, Эша и Ариэллу это не смущало. Морозы Зимних фейри не пугали.

Эш втолкнул нас через дверной проем, растаптывая цветы, и всем своим весом навалился на двери. Они застонали, не желая двигаться с места. Я бросилась ему на помощь, и вместе мы навалились на упрямые петли. Медленно двери поддавались, скрипя от возраста и времени, и проволочные монстры были уже не более чем в двадцати метрах, когда створки наконец захлопнулись. Эш задвинул засов и прижался к нему обеими руками, сковывая льдом весь проход целиком. Не успел он закончить, как по комнате эхом разнеслись первые удары о деревянную дверь. Лед задрожал, и по поверхности его пошли крошечные трещины от непрекращающихся ударов. Долго защита не выдержит.

Эш обнажил меч.

– Отойди! – велел он мне, когда двери снова содрогнулись. Ледяная оболочка раскалывалась. – Спрячься где-нибудь! За статуей у стены есть ниша, думаю, ты туда поместишься.

Я отчаянно покачала головой, вспомнив, как мерзкие проволочники окружили Сейджа, как он умирал на полу в тронном зале. Я не могла смотреть, как Эша будут так же разрывать на моих глазах. Принц оглянулся на меня и нахмурился.

– Меган, ты ничем не поможешь! Иди! Я буду сдерживать их, сколько смогу. Прячься, ну же!

Из двери выпал огромный кусок, вырванный изогнутым проволочным когтем. Отверстие увеличивалось, пока металлические когти разрывали и царапали дерево. Я подбежала к полуразвалившейся статуе какого-то позабытого временем героя и спряталась за ней, когда первый из фейри-монстров протиснулся в дыру, словно гигантский паук.

Сверкнув когтями, он бросился на Эша, готового к бою. Меч сверкнул в воздухе, разрубив тонкого монстра пополам. На него мчался другой, и Эш резко развернул клинок, отрезая размахивающую конечность. Фейри рухнул в цветы, содрогаясь и разрывая нежные растения, как бумагу.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать тошноту. Еще больше фейри хлынуло через отверстие, уничтожая створки дверей. Эш отступал назад, не позволяя другим проволочникам окружить себя со стороны. В конце концов он остановился у сломанной колонны, прижавшись спиной к каменному строению, пока Железные фейри роились вокруг него, и наносил удар за ударом.

Я услышала шум над головой, и на землю повалился дождь из камней и льда. Внезапно металлическая фигура скользнула через дыру в крыше и поползла по потолку, заставив кровь застыть в жилах.

– Эш, над головой! – крикнула я, когда сквозь щели проскользнуло еще больше фейри. – Они проникают через крышу!

Проволочники окружили Эша хаотичным пятном. Я с трудом могла разглядеть его сквозь рой клацающих когтей и лап. Внезапно он подпрыгнул высоко, над головами Железных фейри, и приземлился на вертикально стоявшую полуразрушенную колонну. Его плащ был разорван в клочья, половина лица испачкана кровью, но еще больше крови капало из многочисленных ран, прямо на белоснежные цветы внизу.

Проволочники бросились в атаку, взбираясь на столб и спускаясь с потолка. Страх сдавил мне грудь. Я пыталась вызвать те странные холодные чары, которые ощутила раньше в драке с Эджбрайером, но не обнаружила их. Я пыталась привлечь обычные чары, но снова тщетно. Мне хотелось кричать от отчаяния. Что со мной не так? Ведь однажды я победила Железного Короля. Куда подевалась эта сила?! Эш вот-вот умрет у меня на глазах, а я ничего не могла поделать! Как мне это остановить?

Что-то большое и черное влетело в разбитые двери, нырнув в самую гущу битвы. Это нечто врезалось в Железного фейри, сбив его с колонны, и остальные подняли глаза вверх, пораженные неожиданной новой угрозой. Он развернулся и приземлился на колонне напротив Эша – гигантский черный ворон с изумрудно-зелеными глазами. Сердце мое учащенно забилось в груди.

С резким насмешливым криком птица распалась на мелкие частицы и растворилась в клубящемся черном облаке. Из него появился новый силуэт, стряхивая перья с огненно-рыжих волос, и широкая знакомая ухмылка расплылась по его лицу.

– Ну здравствуй, принцесса! – крикнул Пак, смахивая перья с одежды и оглядывая развернувшуюся бойню. – Похоже, я вовремя, а?

Фейри-монстры на мгновение замерли, глядя на нового противника, затем снова ринулись в атаку. Пак вынул из кармана пушистый шар, подмигнул мне и бросил его в толпу разъяренных Железных фейри, роившихся внизу. Шар ударился о землю, отскочил и превратился в большого черного кабана, который с безумным визгом набросился на фейри.

Пак усмехнулся Эшу.

– Дерьмово выглядишь, принц! Скучал по мне?

Эш нахмурился, отражая удары проволочников, пытавшихся вскарабкаться по его ногам.

– Что ты здесь забыл, Плут? – холодно спросил он, отчего ухмылка Пака стала только шире.

– Спасаю принцессу из Зимнего Двора, конечно! – Пак глянул вниз, где проволочники набрасывались на визжащего кабана, разрывая и рассекая его на части. Он превратился в кучку листьев, и фейри в замешательстве попятились в стороны. – Но, похоже, твою жалкую задницу тоже придется спасать.

– Я бы и без тебя справился.