Джули Кагава - Железная дочь [litres]

– О, не сомневаюсь! – Пак размахивал парой изогнутых кинжалов с прозрачными, как стекло, лезвиями. Его ухмылка стала хищной. – Что ж, тогда продолжим? Постарайтесь не отставать, ваше высочество.

– Просто не лезь под ноги!

Они спрыгнули с колонны прямо в толпу проволочных фейри, которые тут же окружили их. Спиной к спине, Эш и Пак отбивались от соперников с новой силой, не подпуская их ни на шаг, пока товарищ был рядом. Ряды Железных фейри быстро редели. Сквозь месиво извивающихся конечностей я мельком разглядела лицо Эша, напряженное и сосредоточенное, и злорадную усмешку Пака.

В конце концов последние оставшиеся в живых фейри вырвались из смертоносного смерча. Не оглядываясь, они вскарабкались по стенам, проскользнули сквозь дыры в крыше и исчезли.

Пак, чья рубашка была теперь изодрана, убрал кинжалы в ножны и с удовлетворенной ухмылкой огляделся по сторонам.

– Что ж, это было весело! – Он нашел меня, застывшую за статуей, и покачал головой. – Да мне тут не особо рады, я погляжу. И ради этого я воскрес из мертвых?

Я выскользнула из своего укрытия и побежала к нему с колотящимся сердцем. Пак распростер руки, и я бросилась ему в объятия. Он был настоящим. Он правда был здесь, а не где-то в том дереве, оставленный умирать.

– Я скучала, – прошептала я, уткнувшись ему в шею.

Пак обнял меня крепче.

– Я всегда буду возвращаться за тобой, – прошептал он непохожим на него голосом. Я отстранилась и взглянула на него. На мгновение взгляд его зеленых глаз стал таким пристальным, что у меня перехватило дыхание от тлеющих внутри эмоций. Затем он усмехнулся, и магия рассеялась.

Внезапно я заметила, что Эш прислонился к столбу и смотрел на нас с непонятным выражением лица. Кровь заливала его лицо и капала на белые цветы у его ног, и меч тихо выскользнул из рук.

Пак проследил за моим взглядом, и ухмылка его стала шире.

– Привет, принц! – приветствовал он. – Говорят, ты предатель Зимнего Двора. Вы подняли шум на весь дикий лес – говорят, вы пытались убить Роуэна после того, как он поймал вас с принцессой, когда вы хотели сбежать. Да уж, я немало пропустил.

– Новости расходятся быстро, – устало ответил Эш. Он поднял было окровавленную руку, чтобы пригладить волосы, но передумал и уронил ее вдоль тела. – Интересное выдалось утро.

– Мягко говоря. – Пак оглядел тела проволочников и наморщил нос. – Что это за чертовщина?

– Железные фейри, – ответила я. – Я видела их раньше. Они были в тронном зале с Терциусом, когда он украл скипетр.

– Скипетр времен года?! – Пак ошеломленно посмотрел на меня. – Вот это поворот! Так вот откуда все эти слухи о войне. Зима и правда собирается напасть на Лето. – Он впился взглядом в Эша. – Значит, война, а? Просто замечательно! Сэкономим время и убьем друг друга сейчас или предпочитаешь сделать это попозже?

– Не начинай, Плут, – Эш ответил ему таким же напряженным взглядом. – Я не хотел, чтобы так получилось. И у меня нет времени с тобой драться. – Он вздохнул, сознательно избегая моего взгляда. – Вообще-то, раз уж ты здесь, то можешь оказать нам обоим услугу. Я хочу, чтобы ты доставил Меган обратно в Летний Двор.

– И все? – спросил Пак, пока я уставилась на Эша, не в силах поверить в то, что только что услышала. Он избегал моего взгляда, и Пак продолжил, будто не замечая этого: – Вернуть ее ко Двору? Да легко! Я за этим и пришел, понравилось бы тебе это или нет. Спасти ее и все такое…

– Что ты такое говоришь?! – рявкнула я, заставив Пака вздрогнуть. – К черту возвращение в Летний Двор! Нам нужно забрать скипетр у Железных фейри и вернуть его! Только так можно остановить войну.

– Я в курсе. – Эш наконец встретился со мной взглядом, но в нем читалась только отчужденность. – Но это проблема Зимы. Забрать скипетр – моя обязанность. Я хочу, чтобы ты вернулась ко Двору, Меган. Там ты будешь в безопасности. Возвращайся домой.

Боль и предательство пронзили мне грудь, словно ножом.

– Значит все это время ты планировал бросить меня Оберону, да? – яростно выпалила я. – Лжец! Я думала, мы вместе идем за скипетром!

– Я такого тебе не говорил.

Пак в смущении переводил взгляд с Эша на меня и обратно.

– Эм-м-м, хочешь сказать, что не желаешь возвращаться домой? – спросил он меня. Я взглянула на него, и он пожал плечами. – Ух ты, так это полностью меняет все планы по спасению. Ничего не хочешь мне объяснить, принцесса? А то у меня чувство, что ты чего-то недоговариваешь.

– Мы должны отправиться за скипетром, – ответила я Паку в надежде, что он поддержит меня. – Эш не может делать это в одиночку. Мы можем помочь…

– Нет, не можете, – перебил меня Эш. – Не в этот раз. Ты не сможешь мне помочь сейчас, когда твоя магия запечатана… – Он с виноватым видом поймал взгляд Пака, и тот прищурился.

– Запечатана? – Пак угрожающе шагнул вперед. – Ты наложил на нее печать?!

– Не я, – Эш открыто посмотрел ему в глаза, – а Мэб. Когда Меган только прибыла в Зимний Двор. Мэб боялась, что ее сила будет слишком велика, так что она запечатала ее магию, чтобы защитить свой Двор.

Я вспомнила стену, преграду, о которую билась каждый раз, когда пыталась использовать нечто большее, чем простые чары, и ярость во мне вскипела.

– И ты знал?! – обвинила я Эша. – Ты знал об этом и не удосужился мне рассказать?

Эш без раскаяния пожал плечами.

– Мэб приказала не рассказывать. Да и что бы это изменило? Я не могу это исправить.

Я повернулась к Паку, который смотрел на принца сердито, словно собирался напасть на него в любой момент.

– Эту печать можно снять?

Пак покачал головой.

– Извини, принцесса. Только Мэб или кто-то такой же могущественный может снять ее. Так что выбор у тебя небольшой – Оберон или Мэб?

– Еще одна причина, почему тебе стоит вернуться в Лето. – Эш оттолкнулся от колонны, сморщившись от боли. Каменный столб был весь в крови.

– А ты куда? – спросила я, внезапно испугавшись, что он выйдет за эту дверь и не вернется.

Он вложил меч в ножны, не глядя на меня.

– За этой башней есть родник, – ответил он, медленно шагая к дверям. Я видела, как он изо всех сил старался не хромать. – Если вы оба не возражаете, я бы умылся.

– Но ты вернешься, да?

Эш вздохнул.

– Сегодня я никуда не уйду, – пообещал он и махнул рукой в сторону дальней стены. – Там в углу есть сундук с одеялами и припасы. Чувствуйте себя как дома. Думаю, мы все проведем ночь здесь.

В сундуке лежало несколько одеял, пара фляжек, колчан со стрелами и бутылка темного вина, неизвестного мне, так что я отложила ее в сторону. Пак отправился на поиски дров и вернулся с целой охапкой, а еще с веткой со странными голубыми плодами, которые, как он клялся, безопасно употреблять в пищу. Вместе мы расчистили землю от цветов, чтобы можно было развести костер, хотя я чувствовала укол вины каждый раз, как срывала цветок. Они были очень красивы, лепестки оказались такими тонкими и нежными, что казались почти прозрачными.