Джули Кагава - Железная дочь [litres]

Пак почесал затылок.

– Ну-у-у… наверное.

– Наверное? Это как?

– Мечтала когда-нибудь прокатиться на санях по пустыне Мохаве?

Я уставилась на него.

– Мы не можем этого допустить, Пак! Да что с тобой не так?! Не могу поверить, что ты думаешь, будто я просто закрою на это глаза! – Пак так же беспечно пожал плечами, и я решила надавить на больное. – Да ты просто боишься, так? Боишься Железных фейри и не хочешь в это влезать.

– Я пытаюсь защитить тебя! – взорвался Пак в ответ. Его глаза лихорадочно блеснули, и я отпрянула. – Это не игра, Меган! Это дерьмо вот-вот вылезет наружу, а ты оказалась в самом эпицентре, понятия не имея, как за себя постоять!

Меня охватило возмущение; мне надоело, что все говорят мне, что делать и чего бояться.

– Я не беспомощна, Пак, – парировала я. – Я не какая-нибудь там глупая смертная, которой нужна нянька. Мои руки тоже в крови. Я убила Железного Короля, и мне до сих пор снятся кошмары из-за этого. Я убила! И сделала бы это снова, если бы пришлось.

– Знаю! – резко отрезал Пак, размахивая руками. – Знаю, что ты пойдешь на все, чтобы нас защитить, это меня и беспокоит. Ты слишком мало знаешь об этом мире, поэтому и не боишься его. Совсем скоро все здесь полетит к чертям, и ты окажешься лицом к лицу с врагом! Я слышал, что случилось в королевстве Машины, и да, меня это до чертиков напугало. Я люблю тебя, черт возьми! И не собираюсь смотреть, как тебя разорвут на части, когда все пойдет наперекосяк.

Живот мой скрутило от его признания, а еще от того, что он только что сказал про нас с Эшем.

– Так ты знал?.. – пробормотала я.

Пак посмотрел на меня пренебрежительно.

– Я не вчера родился, принцесса, и знаю тебя давно. Уж поверь мне, даже слепой увидит, как ты на него смотришь. Я полагаю, в королевстве Машины что-то произошло, но как только ты выбралась, наш мальчик вспомнил, что ему не положено любить Лето. – Я покраснела, и Пак покачал головой. – Я ничего не сказал, потому что он сам решил уйти. Может, ты и не осознаешь, какими могут быть последствия, но Эш понимает. Он поступил правильно, хоть я и не привык его хвалить.

Моя нижняя губа задрожала. Пак фыркнул, но заметил, что я на грани и готова расплакаться, и смягчился.

– Забудь его, Меган, – сказал он мягко. – Эш – это плохая идея. Даже если бы закон не был проблемой, я слишком давно его знаю и не сомневаюсь, что он разобьет тебе сердце.

Слезы наконец хлынули из моих глаз.

– Не могу, – прошептала я, отдаваясь отчаянию, преследовавшему меня весь день. Это было несправедливо по отношению к Паку, когда он наконец признался в своих чувствах, но я не могла остановиться. Душа моя изнывала по Эшу, по его мужеству и решимости; по тому, как таяли его глаза, когда он смотрел на меня, словно я была для него единственной во всем мире; по его прекрасному, но израненному духу, который я разглядела под холодной внешностью. – Не могу его забыть. Я скучаю по нему. Знаю, что он наш враг, и мы нарушили все возможные правила, но мне все равно. Мне так его не хватает, Пак.

Пак вздохнул, не то сочувственно, не то раздраженно, и притянул меня к себе. Я расплакалась в его объятиях, дав волю чувствам, возникшим в тот момент, когда мы впервые встретились с Эшем в тронном зале. Пак обнимал меня и гладил по волосам, как в старые времена, не говоря ни слова, пока слезы мои наконец не иссякли. Я уткнулась лицом в его рубашку, хлюпая носом.

– Лучше? – спросил он шепотом.

Я кивнула и отстранилась, вытирая глаза. Боль никуда не ушла, но стала терпимой. Я знала, что она не скоро пройдет, если вообще пройдет, но в глубине души понимала, что попрощалась с Эшем навсегда. Может, теперь я смогу его отпустить.

Пак подошел ко мне сзади, обнял за плечи и наклонился.

– Я знаю, что пока рано, – прошептал он мне на ухо, – но знай, я буду ждать. Когда будешь готова, я буду рядом. Помни об этом, принцесса.

Я смогла лишь кивнуть в ответ. Пак легонько сжал мои плечи и отступил, молча ожидая, когда я приду в себя. Я, наконец, обернулась, и Пак стал прежним, с вечно ехидной ухмылкой, прислонившись к дереву.

– Ну, – вздохнул он, – не думаю, что смогу переубедить тебя, упрямица?

– Нет.

– Этого я и боялся. – Он запрыгнул на старый пень, скрестив руки и склонив голову – Что ж, моя коварная принцесса, каков план?

Я хотела ему улыбнуться, но что-то вдруг изменилось. По ногам пробежали мурашки, в животе заныло. Я ощущала беспокойство, и казалось, если не двинусь с места, то умру. Сама того не понимая, я зашагала прочь от Пака, в сторону леса.

– Принцесса? – Пак спрыгнул, нахмурившись. – Ты в порядке? Муравьи в штанах или что?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но какая-то невидимая сила чуть не сбила меня с ног, и я закричала. Пак потянулся ко мне, но я непроизвольно отскочила.

– Что это? – закричала я, когда странная сила снова потянула меня в сторону леса. – Я не могу… остановиться! Что происходит?

Пак схватил меня за руку, пытаясь удержать, а в животе возникло чувство, что его разрывает надвое. Я закричала, и Плутишка отпустил меня, побелев от шока.

– Это Зов, – сказал он, спеша вслед за мной. – Кто-то призывает тебя. Ты последнее время не заключала ни с кем сделку? Не отдавала ничего личного? Волосы, кровь, одежду?

– Нет! – крикнула я, хватаясь за ветку, чтобы остановиться. Боль пронзила мои руки, и я с визгом отпустила. – Ничего я не отдавала! Как это остановить?

– Никак! – Пак подбежал ко мне с тревожным взглядом, но не сделал ни малейшего усилия, чтобы остановить меня, даже не коснулся. – Если кто-то тебя призывает, ты должна идти. Если будешь сопротивляться, станет только больнее. Но не волнуйся, – он попытался ободряюще улыбнуться, – я буду идти за тобой.

– Не волнуйся?! – бросила я сердитый взгляд на него через плечо. – Это похоже на «Вторжение похитителей тел» [6] «Вторжение похитителей тел» ( англ . Invasion of the Body Snatchers) – научно-фантастический фильм, снятый режиссером Доном Сигелом в 1956 году по роману Джека Финнея. – конечно, я волнуюсь! – Я снова попыталась ухватиться за дерево, чтобы ноги мои не двигались против моей воли. Бесполезно. Руки меня больше не слушались. Оглянувшись на Плутишку в последний раз, я поддалась странному принуждению и позволила своему телу вести меня.

Я шагала по лесу так, будто выполняла какую-то миссию, игнорируя любые препятствия, кроме самых больших. Я карабкалась по камням и упавшим деревьям, стремглав бросалась в овраги и шла через тернии и колючие кусты, задыхаясь от боли, когда шипы разрывали мою плоть и одежду. Пак следовал за мной и не отставал, обеспокоенно наблюдая за мной, но не пытаясь остановить. Ноги горели, дышать было трудно, руки кровоточили от десятков порезов и царапин, но я не могла заставить себя остановиться. И так мы продолжали наше шествие по лесу, все дальше удаляясь от Тир-на-Ног и углубляясь в неведомые нам земли.