Джули Кагава - Железная дочь [litres]

Нахмурившись, я вырвала ее изо льда и пригляделась. На фото я, не старше, чем Итан сейчас, держу за руку незнакомого мне мужчину с короткими каштановыми волосами и косой улыбкой.

– О боже, – прошептала я.

Колени мои подогнулись, и я присела на кровать; слякоть и холодная вода просачивались через мою одежду. Я что-то почувствовала. Итан привстал на цыпочки и уставился на фотографию.

– Кто это? – спросила я, едва дыша.

В дверном проеме появился Пак, весь в крови.

– Принцесса? Надо идти. Эш говорит, на улице есть сумеречный конь, он отвезет нас к целительнице. – Пак замолчал, увидев выражение моего лица. – В чем дело?

Я подняла фотографию в рамке.

– Узнаешь его?

Пак прищурился, и глаза его расширились от удивления.

– Это Чарльз!

Я неуверенно кивнула.

– Чарльз, – прошептала я, убирая рамку. – Я ведь его даже не знала. Как я могла не узнать его?.. – Я замолчала, вспомнив, как старуха рылась в моих воспоминаниях, будто перебирая пальцами в куче листьев, пытаясь отыскать что-то нужное ей. Когда мы искали Итана и Железного Короля в первый раз, мы попросили древнюю прорицательницу, живущую в Новом Орлеане, помочь найти логово Машины. Она согласилась помочь… в обмен на одно из моих воспоминаний. До сих пор я об этом и не думала. – Так вот что ей нужно было взамен? – с горечью спросила я, глядя на Пака. – Плата Оракулу за помощь. Это воспоминание она забрала.

Пак ничего не сказал. Я вздохнула, глядя на фотографию, и покачала головой.

– Кто он? – спросила я.

– Твой отец, – пробормотал Пак, – по крайней мере, ты так думала. Еще до того, как вы с мамой переехали сюда и в вашей жизни появился Люк. Он пропал, когда тебе было шесть.

Я не могла отвести глаз от странного фото, от мужчины, который держал меня так нежно и непринужденно, и мы оба улыбались в камеру.

– Ты знал, кто он, – прошептала я, не отрывая взгляда. – Ты узнал Чарльза, да? Все то время, что мы были в гостях у Леананши, ты знал. – Пак молчал, и я наконец оторвала взгляд от фото и посмотрела на него снизу вверх. – Почему ты не сказал мне?

– А что бы ты сделала, принцесса? – Пак скрестил руки на груди, смотря мне в глаза без капли раскаяния. – Заключила бы с Леананши сделку? Потащила бы его обратно домой, будто ничего и не произошло? Думаешь, мама приняла бы его, не задумываясь?

Конечно, нет. Теперь у нее есть Люк и Итан. Ничего бы не изменилось, даже если бы мне удалось вернуть Чарльза домой. А хуже всего то, что я не помнила, что вообще хотела этого.

Голова закружилась. Я тонула в потоке разрывающих меня эмоций, чувствуя, что мир перевернулся с ног на голову. Шок от того, что я только что узнала. Вина, что не узнала первого мужа своей мамы, человека, который воспитывал меня в детстве, и, что хуже всего, я ничего о нем не помнила; он был как незнакомец на улице. Гнев на Пака – он все это время знал и намеренно держал меня в неведении. Злость на Леананши – какого черта она сделала с моим отцом?! Как он вообще к ней попал? И как мне помочь ему выбраться?

А я вообще хочу помочь ему выбраться?

– Принцесса… – Голос Пака вырвал меня из оцепенения. Я посмотрела на него в ярости, на что он слабо улыбнулся. – Напугала, ага! Порвешь меня на части попозже. Его высочайшество совсем плох. Нужно отвезти его к целительнице.

Итан всхлипнул и вцепился мне в ногу, полный решимости.

– Нет! – завизжал он. – Она не уйдет. Нет!

Я беспомощно смотрела на Пака, разрываемая во все стороны, готовая вот-вот закричать.

– Я не могу оставить его здесь одного.

– Он будет не один, принцесса, – раздался голос Паука из-под моей кровати. – Мы будем защищщщать его ценой сссвоей жизззни, как и приказззано.

– Обещаете?

Послышалось мягкое шипение:

– Как пожжжелаешь. Мы, трое иззз Неблагого Двора, буги, сумеречччный конь и клурикон, обещщщаем присматривать ззза мальчишшшкой Чейзззом, пока не прикажжжет иначе принццц Эшшш или сссама королева Мэб.

Мне все равно это не нравилось, но выбора у меня не было. Когда фейри произносит «обещаю», тем самым он подписывает железный контракт. Но Итан разрыдался только сильнее и прижался к моей ноге.

– Нет! – кричал он чуть ли не в истерике. – Ты не уйдешь! Не уйдешь!

Пак вздохнул и нежно положил ладонь на голову Итана, бормоча что-то себе под нос. Я увидела в воздухе мерцание чар, и Итан, прижавшись к моей ноге, замолчал на полукрике. Встревоженная, я подхватила его на руки, но из открытого рта вырывался лишь тихий храп, и Пак усмехнулся.

– Обязательно было это делать? – огрызнулась я, закутывая Итана в покрывало и унося в его комнату.

– Ну либо так, либо превратить его на пару часов в кролика. – Пак, и не помышлявший раскаиваться, шел за мной по коридору. – Не думаю, чтобы твоим родителям это понравилось.

Ледяная вода капала с потолка и стекала ручейками по стенам, образуя лужи на полу и впитываясь в мягкие игрушки.

– Это не поможет, – прорычала я. – Даже если он спит, я не могу здесь его оставить, он же замерзнет!

Словно по команде, распахнулась дверь шкафа, в котором было тепло, темно и, главное, сухо.

– Давай, принцесса! – поторопил меня Пак, пока я колебалась. – Решай, времени у нас мало.

Неохотно я положила маленького Итана в шкаф и, стянув с полки еще несколько покрывал, соорудила вокруг него небольшое гнездышко, чтобы согреть.

– Уж позаботьтесь о нем как следует, – прошептала я теням, зная, что меня слышат. Пригладив Итану волосы напоследок, я наконец поднялась и пошла за Паком вниз.

– Надеюсь, Эш не против, если мы вытащим его задницу на улицу, – пробормотал Пак, пока мы спускались по лестнице, хлюпая по лужам. – Я залатал его, как смог, но не думаю, что он сможет ходить особо… – Он замолчал, когда мы спустились в заледенелую гостиную. Входная дверь скрипела на петлях, комнату заливал лунный свет, а Эша нигде не было видно.

Я бросилась через всю комнату, поскользнувшись на льду и слякоти, выбежала на крыльцо и увидела его худой силуэт. Эш бесшумно шел по двору, спотыкаясь каждые несколько шагов, прижимая одной рукой кровоточащую рану. Под деревьями, едва различимый в темноте, его ждал маленький черный конь с горящими красными глазами.

Я спрыгнула с крыльца и побежала через весь двор, сердце колотилось в ушах.

– Эш! – крикнула я и схватила его за руку. Он вздрогнул и попытался оттолкнуть меня, но едва не упал. – Постой! Куда ты?

– За скипетром, – ответил он глухим голосом и снова попытался отстраниться, но я отчаянно вцепилась ему в руку. – Пусти меня, Меган. Я должен это сделать.

– Нет, не должен! Не в таком состоянии. – Отчаяние росло во мне, и я сглотнула слезы. – Ты чего задумал? Ты не можешь идти туда один! Тебя убьют.

Он не шевельнулся. Не стал возражать, но и не оттолкнул, и это взбесило меня еще больше.