Лаура Гальего - Монстры Акслин [litres]

– Дорога, которая нам предстоит, – самая опасная из всех. Охранников у нас нет…

– … Конечно! Какой в них смысл? Они тут же погибнут и всё, – подал голос Лексис, подгоняя лошадей.

– … В общем, мы должны уметь защищаться сами, – заключил Локсан, не обращая на брата внимания. – Если нам придётся, кроме этого, ещё и тебя защищать, мы все умрём, причём очень скоро.

Акслин посмотрела на братьев с недоумением.

– Так, ну и что вы предлагаете? Возвращаться назад?

– Мы предлагаем тебе укрепить свои защитные навыки. Пока ты с нами, будешь тренироваться каждый день. Я помогу тебе стать более сильной, ловкой и быстрой. А так как на обучение уйдёт какое-то время, пока что можешь пользоваться этим.

И Локсан протянул девушке предмет, которого она никогда не видела. На первый взгляд предмет немного напоминал лук.

– Это, моя дорогая, арбалет, – с гордостью объявил Локсан. – Его изобрели в Цитадели, поэтому на западе ты едва ли его встретишь. По сравнению с обычным луком арбалет гораздо мощнее и проще в обращении. Всё, что нужно, – это прицелиться получше и нажать на крючок.

И Локсан приложил арбалет к плечу, чтобы продемонстрировать его в действии. Акслин наблюдала с интересом.

– Выглядит громоздко, – заметила она. – А стреляет он тоже стрелами?

Вместо ответа Локсан бросил перед ней битком набитый колчан. Акслин наклонилась и изучила его содержимое. Стрелы были намного короче и толще тех, к которым она привыкла.

– Они называются «болты». Как и лук без стрел, арбалет без болтов – никому не нужная дребедень. Поэтому тебе нужно научиться не только запускать их, но и изготавливать.

Акслин смотрела, как Локсан заряжает арбалет.

Окончив процедуру, мужчина высунулся из повозки и направил арбалет вверх, на кроны деревьев, которые в изобилии росли вдоль дороги.

– Смотри, – проговорил он, и девушка высунулась вслед за ним, чтобы разглядеть цель.

Локсан застыл на несколько мгновений, целясь своим единственным глазом куда-то в листву.

Акслин тоже смотрела, задержав дыхание. Она уже собиралась сказать, что не видит на дереве ничего сколько-нибудь опасного, как вдруг арбалет с резким треском выстрелил, болт на огромной скорости взмыл вверх и потерялся в листве. После чего оттуда послышался визг, и какое-то существо размером с белку камнем упало на землю. Акслин удивлённо вскрикнула.

Телега уже покинула место происшествия, оставив существо биться в конвульсиях на обочине дороги, но Акслин успела его идентифицировать.

– Плевальщик!

– Они повсюду, – угрюмо проговорил Локсан. – По-хорошему, здесь надо бы вырубить все деревья, чтобы эти твари не прятались в кронах. Но это никому не нужно, потому что ходим здесь только мы. К счастью, внутри повозки безопасно. Плевальщики атакуют, только когда видят голову. Причём только человеческую. Что, кстати, большая удача для наших несчастных лошадок.

– Я не видела его в листьях, – призналась Акслин. – Он был очень далеко.

– В этом главная проблема. Как следует рассмотреть плевальщика можно только с маленького расстояния. Но приближаться к затаившемуся монстру крайне опасно, он ведь того и ждёт, чтобы плюнуть тебе в лицо кислотой. Главное, что ты должна помнить: они не всегда сидят в засаде. Иногда плевальщикам приходится двигаться, и вот по движению листвы в кронах ты как раз и можешь их распознать. Иногда листья шевелятся от ветра, а иногда одна ветка выпадает из общей волны. Это значит, там кто-то прячется.

Акслин кивнула. За время, проведённое в последнем анклаве, она научилась внимательно обследовать кроны деревьев и понимала, о чём говорил ей Локсан.

– С тем луком, к которому ты привыкла, тебе пришлось бы очень много тренироваться, чтобы достичь сравнимой с арбалетной силы и скорости, – продолжал Локсан. – Конечно, есть луки более сложные и продвинутые, но управлять ими труднее. Короче говоря, вот. Попробуй.

И мужчина показал ей, как заряжать арбалет, как держать его и прицеливаться. После этого они снова высунулись из задней части повозки, и Акслин навела оружие на дерево, внимательно следя за малейшими движениями листьев.

– Очень неудобно прицеливаться на ходу, – проговорила она.

– На тебя будут часто нападать в движении. Ты должна уметь прицеливаться и стрелять в любой ситуации.

Акслин вздохнула. Они подождали ещё несколько мгновений, и тут девушке показалось, что она заметила лёгкую рябь в листве. Она нажала на спусковой крючок.

Выстрел был такой сильный, что оружие больно ударило Акслин в плечо. Болт потерялся в листве, но на этот раз никто из монстров не упал на землю.

– Немного отдаёт, да, – засмеялся Локсан, глядя, как Акслин разминает плечо. – Тебе нужно беречь эту область.

– Очень вовремя ты сообщаешь мне об этом! – возмутилась девушка.

– Лучше поздно, чем никогда.

Потом он показал, как перезарядить арбалет и подтянуть тетиву, сунув ногу в стремя, в результате чего Акслин убедилась, что плечо не единственная часть тела, которая страдает от использования этого странного оружия. Конечно, у неё были мозоли и от использования лука. Но арбалет требовал куда более серьёзных усилий.

– Эта штука слишком долго заряжается, – заметила Акслин.

– Это правда. Опытный стрелок из лука выпускает больше стрел, чем стрелок из арбалета за одно и то же время. Но ты не опытный стрелок, хоть и пристрелялась. В общем, думаю, с этим ты будешь полезней.

Акслин не была так уверена в этом, как Локсан; но торговец настаивал, что она должна практиковаться, чтобы со временем увидеть результат.

К моменту, когда путники остановились на ночлег, Акслин уже неплохо разобралась в механизме арбалета и научилась сама заряжать его болтами.

К тому же ей удалось сбить одного плевальщика, что вселяло в неё гордость и оптимизм.

Арбалет действительно оказался более тяжёлым, чем лук, на его зарядку уходила уйма времени, зато стрелять из него было намного проще. Снаряды вылетали с огромным ускорением, и ущерб от них был серьёзней, чем от стрел.

В том месте, где они остановились на отдых, был водопой для лошадей, а неподалёку от него – убежище. Но, к удивлению Акслин, они не стали заходить внутрь.

– Оно слишком заброшенное, – объяснил Лексис. – Кроме нас здесь никто не останавливается, и если учесть, как нечасто мы здесь бываем… В общем, мы не видели смысла поддерживать и ремонтировать его.

Так Акслин узнала, что причудливая повозка братьев – это не только средство передвижения, но и убежище.

Они остановили её на обочине и распрягли лошадей, чтобы те могли спокойно попастись и отдохнуть.

Затем развели костёр и успели поужинать до захода солнца, а когда стемнело, снова забрались в повозку и закупорили её, укрепив со всех сторон новыми металлическими пластинами.