Лаура Гальего - Монстры Акслин [litres]

Акслин хотела что-то ответить, но тут услышала, как за спиной кто-то шумно задышал, а потом зарычал.

Девушка вскочила на ноги и, нащупав на поясе свой кинжал, обернулась.

В дверях стояла рыжеволосая женщина и подозрительно смотрела на неё.

У ног её, демонстрируя два ряда острых зубов, вертелось и злобно рычало довольно крупное существо.

Перепуганной Акслин потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что перед ней был не монстр, а собака. И это обстоятельство невероятно обрадовало и успокоило её, несмотря на то, что пёс был настроен к незваной гостье явно недружелюбно.

– Кто ты? – резко спросила женщина. – Что ты здесь делаешь?

Девушка медленно убрала пальцы с рукоятки кинжала.

– Она приехала с Драксаном, мама, – ответил за Акслин Ксейн. – Всё в порядке, она не опасна.

Женщина обернулась к сыну, продолжая хмуриться.

– Опасна или нет, решать мне, – отрезала она и снова посмотрела на гостью. Та подняла руки в знак примирения.

– Я не монстр, – сказала Акслин.

Мать Ксейна погладила собаку, успокаивая её. Пёс закрыл пасть и сел. Акслин облегчённо выдохнула.

Ей приходилось и раньше видеть собак, она знала, что эти животные были обычным явлением в Цитадели, но и в других хорошо защищённых анклавах они тоже иногда встречались. Хотя, конечно, и были экзотикой для запада.

В прошлом люди тренировали и обучали собак для обороны анклавов. Но монстры, обычно равнодушные к домашним животным, к собакам были безжалостны. Видимо, их раздражали существа, которые бросались на них всякий раз, когда они собирались отведать их хозяев. И, в конце концов, люди перестали разводить собак.

Куда полезнее было поддерживать популяцию кошек. Кошки помогали держать грызунов подальше от мешков с зерном и других запасов и при этом были достаточно умны, чтобы уметь вовремя и незаметно исчезнуть при приближении монстров.

Женщина продолжала изучать Акслин, как будто та была невиданным доселе зверем.

– Где Драксан? Почему меня не позвали на торги?

– Драксан не планировал меняться, он просто привёз меня, – объяснила девушка. – Он оставил меня на дороге и сказал, что вернётся позднее. Через три недели, – уточнила она.

Женщина нахмурилась ещё сильнее.

– И ты предлагаешь нам три недели опекать тебя?

– Я могу работать, – быстро сказала Акслин. – Я много путешествовала, останавливалась в разных анклавах и всегда находила себе работу.

– Ты не из Цитадели?

– Нет, я из анклава на западе, это очень далеко отсюда. В Цитадели я никогда не была.

– Она говорит, что изучает монстров, – поспешил добавить Ксейн. – Хочет узнать о них как можно больше.

– Главное, что меня интересует: как защищаться от них. Как не позволить им разорять анклавы.

– Ясно, – холодно проговорила женщина, и в её голосе Акслин услышала явное недоверие.

Тогда она достала из дорожного мешка книгу и положила её на стол.

– Вот моё исследование. За время своих путешествий я узнала много вещей, но многое мне ещё предстоит открыть.

Она пододвинула том к своим собеседникам и подождала, пока юноша и его мать изучат книгу.

Она не знала, умеют ли они читать, но была уверена, что по рисункам и схемам они смогут получить примерное представление о содержании её труда.

Мать Ксейна оторвалась от книги и подняла голову, чтобы взглянуть в глаза своей удивительной гостье.

Юноша же продолжал рассматривать манускрипт, и Акслин почувствовала удовлетворение, глядя на то, с каким интересом он листает страницы.

Женщина немного поколебалась и, наконец, сказала:

– Меня зовут Кинакси. Моего сына Ксейна ты уже знаешь. Ты можешь остаться до прихода торговца при условии, что будешь помогать нам. Учти, работы будет много. Приступить можешь прямо сейчас: вот ягоды, нужно отделить их от листьев. – Девушка подошла к хозяйке, чтобы взять корзину, и краем глаза взглянула на пса. Потеряв к ней всякий интерес, тот спокойно лежал у ног Ксейна. Кинакси тем временем продолжала критически осматривать гостью.

– Ты хромаешь, – заметила она.

– Да, с детства, – небрежно ответила девушка. – На меня напал корявый. Но здесь их, кажется, нет?

Кинакси промолчала. Она буравила взглядом Акслин, словно пытаясь понять, что же она за фрукт.

– Ты говоришь, что пришла издалека. Как тебе удалось выжить в дороге?

– Я всегда путешествовала с торговцами, а у них есть охрана. К тому же я научилась пользоваться оружием и обороняться самостоятельно. Да и в анклавах по пути худо-бедно можно укрыться от монстров. Строят ограды, дежурят караульные, организованы ловушки на монстров.

Произнося это, Акслин тревожно осмотрелась вокруг, словно ища подтверждения своим словам. Кинакси перехватила её взгляд.

– У нас нет ничего такого, но нам это и не нужно. Не беспокойся; здесь ты будешь в безопасности, пока, конечно, не покинешь границы деревни.

– Неужели монстры действительно обходят стороной это место? Как такое возможно?

Кинакси пожала плечами.

– Мы везунчики, – только и ответила она.

– Удача – штука капризная. Она может покинуть человека в любой момент.

– Уже семнадцать лет удача на нашей стороне. Если случится, что она покинет нас, пока ты здесь… Что ж, тем хуже для тебя.

Больше Акслин ни о чём не спрашивала. Похоже, Ксейн и Кинакси не собирались её прогонять.

Однако девушку озадачивало и даже немного обижало поведение матери и сына. На протяжении своего путешествия она посетила множество деревень, и везде её принимали очень тепло.

К странникам вообще относились радушно, особенно к тем, кто планировал остаться.

До прихода сюда девушке казалось, что Кинакси и её сын должны хотеть как можно скорее заселить свою деревню. Она была уверена, что эта вынужденная изоляция, в которой их держат Драксан и другие, – лишь следствие жестокости и предрассудков людей.

Однако, оказавшись здесь, она обнаружила, что торговец говорил правду. Эта парочка жила, оградив себя от людей, не потому, что их вынудили, а потому что им так хотелось.

Хотя, возможно, это было не совсем так. Занимаясь разбором ягод, она то и дело украдкой поглядывала на Ксейна, который продолжал с интересом рассматривать книгу. В начале знакомства он проявлял явное недоверие к ней. Но зато как горячо он защищал и отстаивал её интересы только что, перед своей матерью… Складывалось впечатление, что Ксейн сам очень хотел, чтобы она осталась.

Акслин вспомнила собственное детство в родной деревне. Несмотря на малочисленность анклава, там была группа детей её возраста, вместе с которыми она играла, веселилась, плакала и росла.

Ксейн же, насколько ей было известно, всегда жил только с матерью, она одна была его единственной компанией все эти годы.