Лаура Гальего - Монстры Акслин [litres]

В очередной раз девушка задалась вопросом, почему эти двое не ушли. Женщину, которая всё ещё оставалась способной иметь детей, и здорового юношу приняли бы с распростёртыми объятиями в любом анклаве.

Девушка закончила с первым заданием, которое дала ей Кинакси, а потом помогла навести порядок. В доме было две комнаты: основная, где были печи, кладовая, большой обеденный стол, и маленькая спальня с двумя тюфяками. Кроме того, к дому был пристроен небольшой сарай, который служил складом, а на заднем дворе располагался маленький флигель.

Места для гостей было не так много, но Акслин стеснялась сама поднимать этот вопрос. Кинакси выглядела нервной, пару раз она отругала девушку безо всякой причины, и, в конце концов, отправила её с Ксейном загонять животных, потому что уже смеркалось.

Акслин вышла вместе с юношей на улицу. Они загнали кур в курятник и отправились к сараю с козами. Но уже у вольера Ксейн вдруг остановился и задумался.

– Знаешь что? – неожиданно сказал он. – Я думаю, рановато их загонять, пусть ещё попасутся. Если хочешь, можем пока немного прогуляться по деревне.

– Хочу, – с готовностью ответила Акслин.

Они шли мимо заброшенных домов и покрытых мхом полуразрушенных стен. Стояла мёртвая тишина, и Акслин содрогнулась от мысли, что когда-то это место было полно жизни. Она представила себе его жителей, занятых разными делами, детей, играющих на центральной площади, влюблённых, наслаждающихся каждым мгновением вместе, как последним, потому что таким оно могло оказаться по правде. Акслин знала, что присутствие монстров лучше переживалось в компании. Поэтому чем населённее была деревня, тем увереннее чувствовали себя её жители. Хотя, конечно, никто не был полностью защищён. Нигде и никогда.

– Похоже, это был очень большой анклав, – проговорила девушка.

– Да, – подтвердил Ксейн. – Я хотел бы его восстановить, но вдвоём нам не справиться, к тому же, честно говоря, оно того не стоит. Местных посадок не вернёшь, всё заросло сорняками. Зато мы можем собирать ягоды и лекарственные травы прямо тут, не выходя за границы анклава.

– Ты хочешь сказать, что монстры не пересекают границ анклава, несмотря на то, что ваша ограда практически снесена и повсюду у вас дикие места, куда вы заходите лишь изредка?

– Ну да. А что? Ты боишься?

– Как я могу не бояться? Люди во всём мире стремятся как можно надёжнее оградить свои анклавы от монстров. А вы ничего не делаете и говорите, что на вас они не нападут. Трудно в это поверить.

Ксейн пожал плечами.

– Но мы ведь живём здесь, не так ли?

– А где остальные люди? Все те, кто жил здесь раньше… Что случилось с ними? Как ты можешь быть уверен, что в один прекрасный день монстры не вернутся, чтобы закончить начатое?

Юноша уставился на неё, как будто не совсем понимал, почему она так беспокоится.

– Я не могу быть уверен, но жизнь продолжается. Мы решили остаться здесь, и у нас всё хорошо. – Он сделал паузу и добавил: – А тебя никто не заставлял приезжать. И оставаться, кстати, тоже. Если в Клетке ты чувствуешь себя лучше, возможно, тебе не стоило выбираться оттуда.

Акслин молчала, в глубине души она была полностью согласна с Ксейном.

– Видишь этот холм? – внезапно спросил юноша, указывая на возвышение на окраине анклава. Это остатки костра. Погребального костра.

– Погребального костра?

Он кивнул.

– В ту ночь, когда монстры напали, – начал рассказывать он, – мы с мамой укрылись в детской хижине. Монстры убили всех, кроме нас, а потом они просто ушли и больше не возвращались. Не знаю, что там случилось на самом деле. Я же был младенцем и ничего не понимал. А мама… ей нужно было думать, прежде всего, о том, что делать. Как выживать после трагедии.

Акслин кивнула. Она представила Кинакси, оставшуюся наедине с младенцем на руках в окружении трупов. Что испытывала эта женщина? Непонимание, почему она выжила? Уверенность, что монстры вернутся в любой момент, чтобы покончить с ними и уничтожить последний намёк на жизнь в этой деревне? Недоумение от осознания того, что проходят дни и ночи, а монстры почему-то не возвращаются?

– Мама рассказывала, что мы прятались несколько дней. А потом зловоние стало настолько невыносимым, что ей ничего не оставалось, кроме как пойти и очистить всё.

Акслин вздрогнула. В каждой деревне было специальное изолированное пространство для сжигания тел погибших. По-видимому, Кинакси пришлось перетащить их туда, один за другим. И едва ли она смогла сжечь всех за один раз.

– Костёр горел несколько дней, – продолжал Ксейн. – Мама следила за пламенем, чтобы ветер не уносил искры в сторону домов. Благодаря дыму, который было видно издалека, нас заметили, и вскоре из ближайшего анклава прибыло подкрепление.

– Я не понимаю, почему вы не ушли вместе с ними.

– Я тоже этого не понимал много лет. Но какое-то время назад я перестал об этом думать, понимаешь? Когда моя мама сказала, что монстры не нападут на нас, её приняли за сумасшедшую. Но прошли годы, и оказалось, что она был права. Поэтому теперь её считают ведьмой.

Акслин молчала, не до конца понимая, к чему он ведёт.

– Что бы ни случилось той ночью, Акслин, – заключил он, – это было кошмаром для моей матери. Возможно, ты уже не раз слышала истории о деревнях, уничтоженных монстрами. И не удивлюсь, если тебе их рассказывали по доброй воле. Но моя мать не любит говорить на такие темы, и я очень не рекомендую расспрашивать её об этом.

Акслин собиралась что-то ответить, но Ксейн ещё не договорил:

– Маленькая просьба. Если в какой-то момент ты вдруг почувствуешь острое желание поговорить с моей мамой о том, что произошло с нами семнадцать лет назад… Прежде чем ты сделаешь это, вернись сюда и посмотри на этот холм. Ветер засыпал его почвой и семенами, семена проросли и пустили корни. Да, сейчас это холм, самый обыкновенный холм. Но помни: то, что выглядит как холм, на самом деле груда костей и пепла. Помни, что моя мать в одиночку перетащила сюда десятки трупов и в одиночку их сожгла. Помни об этом, когда будешь что-либо у неё спрашивать.

Акслин отвела взгляд.

– Почему ты думаешь, что я собираюсь беспокоить твою мать бестактными вопросами?

Ксейн улыбнулся.

– Ты уже о стольком нас спросила с тех пор, как приехала сюда. Да и книгу твою я видел: молчунья бы не собрала столько информации.

Она покачала головой.

– Ладно, ты прав. Но поставь себя на моё место. Представь, что твоя мать хранит секрет борьбы с монстрами. Что она единственная знает, как их победить. Сколько жизней можно было бы спасти, если бы она открыла эту тайну!

Ксейн на мгновение задумался.

– Ты не будешь задавать ей вопросы, Акслин. Извини, но таковы мои условия. Если хочешь, я помогу тебе с работой и расскажу всё, что я знаю о местных монстрах. Но её оставь, пожалуйста, в покое, ладно?